Было уже достаточно поздно чтобы искать того, кто нас отвезет на северное побережье материка, к Северному архипелагу. На Инферно существует запрет использования летающих аппаратов ввиду непредсказуемых движений воздушных масс и гравитационных возмущений. Боле менее предсказуемо удалось регулировать ветра только в районе столицы. Поэтому прямо прилететь к архипелагу нам не разрешили.

Переночевали в гостинице космопорта. После ограниченного пространства нашего «Беркута», номер в гостинице показался огромным. Вечером в баре бармен рассказал о ситуации на планете. «Ниппон корп» сдает все что может в аренду, но саму планету она контролирует не полностью. Огромные площади в пустыне отданы бандитским группировкам. Корпорация контролирует только территории около населенных пунктов, арендованные площади защищаются самими арендаторами. Два раза в месяц навстречу друг другу с севера и юга идут караваны, соединяющие населенные пункты на пустынном материке. Можно дождаться этого каравана и на нем добраться до нужного нам города на побережье, можно поискать транспорт какого-нибудь арендатора. Есть еще третий вариант – нанять местного проводника, который отвезет куда нужно, стоит дорого, зато быстро. Сам бармен, до того, как купил этот бар в отеле, был таким проводником. Он подсказал, где обитают проводники и качнул мне в терминал карты планеты из своего архива.

Утром мы вышли из отеля и направились к остановке городского транспорта, который довез нас до северной окраины города. Сам город японцы сделали на контрасте с пустыней, где он расположен. Нью Киото просто утопает в зелени, много фонтанов, системы полива. Но есть и следы того что песок ветер постоянно приносит из пустыни. По городу перемещались автоматические уборщики, собиравшие песок, принесенный ветром ночью на улицы. Ближе к окраине следов пустыни было все больше. Несмотря на силовой щит вокруг города, песок все равно наносит на улицы.

Стоянка проводников находилась рядом с остановкой, на которую мы приехали. Желающих отвезти нас через полконтинента мимо центрального на нем вулкана не оказалось. Когда стало ясно, что никто нас не везет, к нам подошел молодой человек.

– Я могу вас отвезти, только должен предупредить у меня древний экраноплан, но он хороший, мне он достался от деда, и я его держу в отличном состоянии. – молодой человек явно волновался.

– Как вас зовут? – спросил Нико.

– Тору.

– Меня зовут Нико, это Алекс, мой друг. Давай посмотрим на твой экраноплан.

Тору повел нас в самый дальний конец стоянки. Экраноплану, наверное, было лет двести. Краски на нем не осталось, окна мутные. В движение он приводился двумя реактивными двигателями. Между ними позади был расположен киль управления по курсу. Сам аппарат стоял на трех стойках шасси – две спереди и одна под килем.

– Тору, ты говоришь, что это экраноплан, но я не виду крыла или конструкцию корпуса, которые могли бы создавать эффект экрана. – спросил я у Тору.

– Это потому что используется не эффект экрана или линзы атмосферы, а используется антигравитационный экранный эффект. Вот видите генераторы поля? Поэтому мы летим очень низко, буквально метр над поверхностью. – ответил Тору. – Вы не волнуйтесь, я на нем летаю с 6 лет, всю пустыню объездил с отцом и дедом. Только отец сейчас работает на добыче кремния, а дед давно умер. Я вас довезу, надо осторожно, вулкан захватили какие-то бандиты, теперь там не безопасно.

– Хорошо, долго лететь до Синсиро? Спросил я.

– Давайте на навигаторе путь проложим, получим прогноз по бурям в пустыне и будет понятно, сколько лететь. – ответил Тору.

Мы забрались в машину, внутри было 2 места в первом ряду, левое для пилота, второе для пассажира и два места во втором ряду. За вторым рядом кресел небольшое багажное отделение. Мы еще на «Беркуте» одели купленные на станции костюмы, взяли с собой оружие, гарнитуры, дыхательные маски и очки, все, кроме оружия было в рюкзаках. Я сел справа от пилота. Нико расположился за пилотом. Тору колдовал с бортовым компьютером. Я изучал приборы и системы управления. Думаю, что мы с Нико спокойно могли бы пилотировать эту машину.

Тору включил системы, начал прогревать двигатели. Пришел ответ с прогнозом погоды.

– Нам понадобится два дня, вот тут будем обходить бурю, вот тут в предгорье заночуем. – рассказывал Тору.

– Тору, можно подключить наши гарнитурки к вашей бортовой системе? Нам спокойней будет, привыкли сами управлять, а тут пассажирами едем. – попросил я Тору подключиться к его бортовому компьютеру.

– Да, конечно. – разрешил он. Нажав пару кнопок, дал доступ, а я и Нико подключили свои гарнитуры. Сразу стало вокруг гораздо четче и понятнее, чем через мутные стекла, и маршрут был подсвечен, указана дистанция в километрах.

– Можно посмотреть? – попросил Тору. Я ему дал свою.

– Здорово! Мне тоже надо такую купить. У меня вот просто проекция на лобовое стекло.

– Можешь оставить у себя пока летим, у меня еще одна есть. – обрадовал я парня и подключил еще одну гарнитуру.

Тем временем, двигатели вышли в рабочий режим. Тору потихоньку начал выводить нас с площадки в сторону пустыни. Другие проводники провожали нас взглядами о чем-то переговариваясь. Вдруг один из них быстро побежал к своей машине, запрыгнул в нее и уже отъезжая я увидел, что он одел наушники и явно что-то стал говорить в микрофон. Я посмотрел на Нико, он мне кивнул – тоже увидел подозрительного проводника. Добро это все не предвещало. Будем начеку.

Мы вышли из города и понеслись над пустыней. Тору вел машину уверенно, четко держа направление по навигатору. Через два часа Нико из термоса разлил чай, раздал бутерброды и угостил Тору. Наш аппарат уверенно проглатывал километры.

– Тору, есть какие-то коды опознавания для полицейских сил? Нас за бандитов из пустыни не примут?

– Конечно есть, давайте я вам скину установленные коды распознавания на эту неделю. При приближении к поселкам или харвестерам просто передавайте их и по вам сразу не начнут стрелять, а свяжутся и спросят кто вы такие.

– Спасибо за коды, у твоей машины нет маячков отслеживания? Для тех же полицейских?

– Есть аварийный маяк, если вдруг что-то случится надо его активировать и ждать помощи. А маячки у нас не используют, раньше использовали, но стало много банд в песках, они по маячкам стали отслеживали наши транспорты. Теперь все ездят без маячков. Так безопаснее.

Так, выясняя условия жизни на этой не простой планете, мы мчались по маршруту. Несмотря на внешний вид, наш экраноплан был очень неплох. Тору хорошо следил за техническим состоянием и чистотой внутри. Я задремал. Сколько я спал даже не сразу сообразил. Проснулся от выстрелов. Рядом с нами взорвались какие-то снаряды.

Тору вцепился в штурвал и бросил экраноплан сначала вправо, потом сразу влево. Дальше пошел по зигзагообразной траектории. Нико достал свой тяжелый пистолет. Я достал свой. Гарнитурный экран сразу включил прицельную сетку.

– Тору, откуда стреляют?

Он указал в сторону скал. Мы были уже рядом с горным массивом, вершиной которого был супервулкан. Я увидел, как там блеснули 2 огонька – выстрелы орудий. Тору резко дернул в сторону и два взрыва подняли кучу песка там, где мы могли оказаться.

– Смотри! Справа. – крикнул мне Нико. Справа к нам приближались какие-то машины со скоростными пушками в виде турелей. За пушками стояли люди и явно целились в нас.

– Тору двигай ближе к скалам – там по нам сложно будет бить с плато, мы займемся этими гонщиками. Тору не ответил, было видно, что он очень сосредоточен на управлении, хотя был очень бледен. Однако скалы стали к нам приближаться. Я открыл опустил стекло. Нико высунулся в люк. Мы открыли огонь по ближайшей машине. По нам вели огонь пулеметчики. На такой пересеченной местности успеха не добились ни мы ни бандиты. Попасть просто было невозможно. Мне удалось попасть какой-то механизм или критичную систему, машина бандитов резко свернула зарылась в песок и рухнула на бок, воткнувшись в скалу.