— Ой, — я не видела лица подруги, так как она шла немного впереди меня, но была уверена, что она закатила глаза, — знаю я твои дела!

У меня только один вопрос, почему эти двое, вечно ссорятся? И им даже повод не нужен…

Обстановку и мои нервы спас мужчина, шедший нам навстречу. Айли сразу потеряла интерес к Марку и нежно улыбнулась, приблизившемуся к нам лорду. Напряжение, возникшее между ним и другом, словно было осязаемым, только искры не мерцали.

— Ваше высочество, — мужчина издевательски поклонился, — мы очень рады, что вы решили осчастливить нас своим присутствием.

— Очень рад встречи лорд Мальон, — холодно поприветствовал Маркус. Они все-таки пожали друг другу руки, и в этот момент между ними был пик напряжения.

— Кевин, — Айли немного нервно привлекла внимание мужчины, она явно чувствовала дискомфорт и смущение, — хочу познакомить тебя с Яриной, я тебе о ней рассказывала.

Мужчина оторвал взгляд от Маркуса и с интересом уставился на меня. Я тоже решила получше его рассмотреть. Ну что могу сказать, он хорош и явно не стесняется этим пользоваться. Прямой нос, волевой подбородок, ежик темно-каштановых волос и серые, оценивающие глаза. Но как по мне, слишком слащавая красота и как будто без своей изюминки. Это как изысканная ваза, которую поставят храниться на полочку, она будет стоять и пылиться, и в нее так и не поставят красивые цветы. А потом, она приесться взгляду и вазу просто не будут замечать, словно ее и нет.

— Я представлял тебя немного иначе, — поделился своими мыслями мужчина, сразу обращаясь ко мне на ты. — По рассказам Айли, — он нежно погладил ее по руке, из-за чего подруга зарделась, — ты представлялась мне чуть ли не грозой волков, а на деле оказалась маленьким котенком, — мужчина весело хмыкнул.

— Ну, первое мнение ошибочно, а котята имеют свойства вырастать, — ответила пожав плечами, кажется теперь я понимаю, почему у них с Марком такие натянутые отношения. Просто у кого-то слишком большое эго.

Интересно, многое Айли успела ему наговорить? У меня уже начало складываться мнения, что я была права на его счет, но не буду торопиться с выводами. Все же, мы еще не успели нормально познакомиться, и отчасти я поддалась не добродушному настрою Маркуса.

— Я не сомневаюсь, что у тебя имеются острые коготки, — насмешливо проговорил Кевин, и сделал приглашающий жест в дом.

Я придержала Марка за локоть и когда от нас отдалились на приличное расстояние, с волнением посмотрела в его глаза. Мое чувство самосохранения на пару с паранойей уже не кричали, а тихо подвывали внутри меня. Мне хотелось, как можно скорее покинуть это место и я бы сделала это прямо сейчас, но было неудобно перед девчонками.

— Ты в порядке? — стараясь игнорировать кричащие чувства опасности, поинтересовалась у друга.

— А разве что-то случилось? — ответил вопросом на вопрос Марк, — Так, небольшое недоразумение.

— Это ты про ситуацию или про Кевина? — вроде понимаю, что не стоит лезть в эту тему, мало того, я сама не люблю, когда кто-то так поступает. Да и друг ненавязчиво намекнул, что не стоит мне этого делать. Марк только усмехнулся, и по-дружески потрепал меня по голове, явно давая понять, что меня это тема не касается. А мне ведь теперь любопытно!

— Хорошо, не хочешь говорить, не надо, — согласилась с его молчанием, я же и сама многого недоговаривала. — Но от темы "что мы тут забыли", ты не отвертишься! - грозно надвинулась на парня и для надежности вцепилась ему в грудки. Марк прыснул от смеха, аккуратно от меня отстраняясь.

— Спокойно, только без рукоприкладства, а то я тебя знаю, — примирительно подняв руки, иронично попросил друг. — Девчоки хотят сами украсить родовое поместье Лийи и попросили нас помочь, — это все конечно хорошо, но я то тут при чем?! — Даже не смотри на меня так, будто ты не знаешь, что отказать близняшкам невозможно, — ну с этим я не могу не согласиться, если этим двоим что-то взбрело в голову и ты по их мнению должен в этом участвовать, у тебя нет шансов. Грустно вздохнула от понимания, что это надолго. Хотя может это и хорошо? Мне нужно отвлечься от негативных мыслей и это неплохой способ.

— Ну вот и отлично, — произнес Марк, поняв что я не собираюсь возражать. — Я сейчас схожу за елочными игрушками и все такое, — пребывая в своих мыслях, предупредил друг и скрылся в портале. Немного постояв, медленно двинулась в сторону поместья, а то чует сердце, девчонки сейчас сами повыбегают, чтобы ускорить нашу с Марком процессию.

Когда я была маленькой, бабушка с дедушкой (они все равно останутся для меня родными) всегда старались забрать меня на новогодние праздники. Конечно у нас не было снега, да и холода как такового, мы же жили на юге. Но у нас всегда была елка, которую я просто обожала наряжать, в те минуты я чувствовала себя счастливой, отпуская всю боль в сердце. До сих пор украшение елки, для меня некий ритуал очищения и…

— Какая невоспитанная девочка нам попалась, — по телу пошел табун мурашек, а сердце испуганно екнуло и застыло, утопая в объятиях липкого страха, и затем, сорвалось в галоп, грозясь выпрыгнуть из груди, — разве можно исчезнуть и не попрощаться со своими друзьями?

Ужас затопил мое сознание, мне было сложно дышать. Меня окружило больше десяти человек, а возглавлял это шествие Вольтеррон. И снова он и его дружки стояли в стороне от других.

Как? Как им удалось пробиться сквозь защиту Рейяна?

Меня пробил озноб и явно не от холода.

— Друг мой, подскажи, что делают с невоспитанными детьми? — проклятый небрежно взмахнул рукой, и вокруг нас образовался купол, отрезая от внешнего мира.

— Их наказывают, — я больше не стала ждать и потянулась к кольцу.

— Я бы посоветовал тебе этого не делать, — отреагировал на мои действия один из нападающих, — в поместье так много невиновных, беззащитных девочек. Мало ли, что с ними может случиться?

Убрала руку от кольца, страх отошел на второй план, пуская на свое место безудержную злость. Не стоить угрожать дорогими мне существами.

— Ты умрешь первым, — без труда определив говорившего, пообещала я и призвала Тьму. Для них это стало призывом к действию.

Началось…

Заклинания сыпались на меня со всех сторон, и я поняла, передо мной не наемники, как это было в прошлый раз, а именно проклятые. Их магические атаки были модифицированы запрещенной магией, мои щиты не выдерживали и один за другим рушились под их напором. Отбиваясь от очередного заклятия, я еле уклонилась от удара мечем. Усилила магический щит и призвала катаны. Наш темп с каждой секундой увеличивался — они выматывали меня.

— Cuirte gtiau vers! — хриплый выкрик сзади и за ним последовала сильнейшая магическая атака, которая столкнувшись с мои щитом, разбило его вдребезги.

Отскакивая от различных заклинаний и, блокируя нападки, я ушла в глубокую оборону, изредка проводя атаку. Нужно восстановить щит, иначе мне конец…

Тело действовало на инстинктах, но и это уже не помогало. Мои противники оказались быстрее и превосходили меня в количестве. Возможно по одиночке, я бы с ними справилась, но они не давали мне такой возможности, системно атакуя меня вместе. У меня не получалось сконцентрироваться, чтобы создать защитное плетение, а моей скорости уже не хватало.

Краем глаза заметила летящее в меня проклятье, мозг сразу подсказал его свойства — "Зыбун" (высасывающий магию). Эта секунда, на которую я отвлеклась, стоила мне ударом по ребрам. На миг стало трудно дышать, и только благодаря адреналину, я не согнулась пополам от боли. Время словно замедлилось, мозг уже туго соображал, действуя больше на автомате. От проклятья меня спасла родовая защита Аденских, но и она не сможет защищать меня вечно. Еще пару высших запретных заклятий проклятых и я останусь без щита.

Дышать становилось все труднее, из последних сил, я ускорила темп своих атак и мне, наконец, удалось сильно задеть одного. Я все больше пропускала удары противников, где-то на краю сознания удивляясь, почему еще жива?