Гастон де Ришар сидел на баке и только один нежился в лучах теплого осеннего крымского солнца. Ему вспомнилась его родная Бургундия. Сейчас уже собрали виноград и начали делать знаменитое на весь Старый Свет вино. Все его родственники издревле жили и живут в Бургундии. Большинство мужчин рода де Ришар служили на военной службе еще со времен короля Людовика XII.

Родовой замок, построенный еще в XIV веке, представлял сейчас ряд отдельно стоящих зданий, часть из которых давно были нежилыми.

– Да, – подумал Гастон смотря как ловко и умело орудуют топорами матросы и, связывая разорванные бурей концы такелажа, – неплохо было бы и мой родовой замок привести в порядок и придать современный вид. Например, в стиле ампир. Но для этого надо деньги, даже большие деньги. Собственно из-за денег артиллерийский офицер барон Гастон де Ришар добровольно подал рапорт для службы в экспедиционном корпусе. Его дед Пьер де Ришар полковник кирасирского полка участвовал в ряде наполеоновских походах в том числе и в Россию в 1812–1814 годах. Еще мальчишкой Гастон слушал рассказы деда о военных походах. Особенно деда расстраивало поражение Великой армии Наполеона в России и что русские казаки прошли конным парадным строем по Елисейским полям. Не гусары или хотя бы драгуны, а то простые казаки! Это очень задевало самолюбие старого вояки. Отчасти экспедиция в Крым французского корпуса должна была наказать Россию за триумфальную победу русской армии в 1814 году. В этом был уверен Гастон де Ришар. Но и денежный вопрос очень волновал молодого барона.

– Вот если несколько бочонков золота, таких как в трюме иметь, продолжал размышлять Гастон. Ему еще только тридцать с небольшим лет. Пора уже заводить свою семью. А жалованье капитана и небольшой доход от виноделен недостаточны для ремонта замка и женитьбы на хорошей девушке.

– А что если… – тут Гастон сам испугался своей мысли, что даже огляделся по сторонам, ни кого ли рядом нет, но взял себя в руки, ведь недаром он офицер.

– Да, это был бы выход. Ведь судно могло затонуть во время бури все золото пошло бы на морское дно. Так почему бы дело не представить так, что судно затонуло в открытом море, а экипаж случайно спасся на шлюпках. Координаты места трагедии из-за шторма не были определены. Но куда деть золото? С собой в шлюпки его взять нельзя. Остается только одно – спрятать на берегу в пещере или подводном гроте. А когда закончится война спокойно извлечь богатство. Все было бы хорошо, но есть еще капитан с командой. Делить на всех не входило в планы барона. И кроме того слишком много людей знало бы об этой афере. А подвыпившие моряки в тавернах могли бы все разболтать. Тогда суд и по законам военного времени – высшая мера наказания расстрел или виселица. Но это тоже не входило в планы француза.

А если договориться только с капитаном? Во-первых, доля богатств будет больше чем, если делить на всех. Кроме того, капитан серьезный человек и не проболтается. Надо будет поговорить с капитаном.

До поздней ночи Гастон все думал, о чем будет говорить с капитаном.

На следующее утро после завтрака вся команда приступила к ремонту судна, Гастон подошел капитану и предложил:

– Мсье капитан! Пойдемте и посмотрим сохранность груза.

– Да, сэр! – ответил капитан и они стали спускаться в трюм и остановились перед стальной решеткой.

Капитан взял керосиновый фонарь, стоящий около решетки и зажег его. Свет фонаря осветил решетку и висячий на ней замок. Вытащив из-за пояса связку ключей, он открыл дверь и вошел в помещение.

– Прошу, сэр! – сказал капитан, освещая фонарем помещение.

Гастон увидел бочонки, раскатившееся по полу во время шторма. Подошел к одному и попытался его поднять.

– Да, фунтов двести будет весить каждый бочонок, – подумал он и сосчитал их количество. Все совпадало с ведомостью выданной ему в Стамбуле.

– Спасибо мсье капитан! Все на месте и в сохранности. А ведь могли утонуть, – с нажимом в голосе на «утонуть» многозначительно бросил француз, – Пойдемте. Можно все закрывать.

Капитан, конечно, знал, что находится в бочонках.

– А ведь действительно при кораблекрушении груз мог затонуть, – промелькнуло в голове Мура.

После ужина Гастон как всегда сидел на баке, наслаждаясь закатом солнца и пребывая в раздумье как о своем плане сообщить капитану. Вдруг он ощутил пристальный взгляд за своей спиной и повернулся. Невдалеке стоял капитан.

– Прошу, мсье! Присаживайтесь. Вместе понаблюдаем закат солнца.

Капитан присел и начал:

– Завтра мои ребята закончат ремонт мачты и рей. Думаю, что потихоньку при попутном ветре за пару дней дойдем до Балаклавы. Сдадим груз, получим деньги встанем на большой ремонт. Надо будет ставить вторую мачту. Хорошо, если страховочных денег хватит на это. А если нет? Тогда видимо придется продавать «Мэри» и наниматься на другое судно простым матросом. Все мечты пойдут прахом.

Француз внимательно слушал капитана, а потом негромко после некоторой паузы сказал:

– А ведь груз мог утонуть во время шторма вместе с судном?

И сам же ответил:

– Конечно, мог! Хорошо, что вышло так, что груз цел и мы живы. Предлагаю груз спрятать в прибрежных пещерах, чтобы команда не знала, а судно затопить в открытом море и на спасательных шлюпках дойти до Балаклавы. После окончания боевых действий золото поделим пополам. Ну, что, мсье капитан, по рукам?

– Пожалуй, это интересное предложение, – подумал про себя капитан. Он и сам в последнее время вынашивал планы, как присвоить груз себе, – Вроде француз дело предлагает! А что? Эх, была не была! – и добавил вслух, – Завтра к обеду команда закончит ремонт, и я каждому выдам по бутылке рома за работу. К вечеру они все будут пьяные спать. А мы спустим шлюпку на воду и перевезем груз на берег. Только пещеру надо будет найти заранее. Прямо с утра пойдем на шлюпке к берегу и все посмотрим на месте.

– Отлично! – сказал довольный Гастон и про себя подумал, что хорошо, что не пришлось долго уговаривать капитана.

На следующее утро Гастон не стал нежиться на баке под лучами солнца, а сразу после завтрака подошел к капитану узнать насчет поездки на берег. Мур сославшись на занятость, сказал, что не сможет съездить на берег. Он приказал матросам спустить на воду шлюпку. Посадив двух матросов на весла, а сам сев за руль шлюпка Гастон направилась к скалистому берегу на противоположной стороне бухты. Найдя удачное место для швартовки, шлюпка причалила к берегу. Оставив матросов следить за шлюпкой, Гастон пошел осматривать берег. Он хотел найти пещеру, куда можно было бы спрятать бочонки. Потратив пару часов, Гастону удалось отыскать пещеру, в дальнем углу которой находилось вертикальное углубление глубиной шесть – семь футов.

– Вот здесь мы спрячем сокровища, – с облегчением подумал француз.

Чтобы ночью можно было найти пещеру, напротив нее на большом валуне он сложил из камней башню в человеческий рост. После этого француз с матросами отправились в обратный путь.

– Как успехи, сэр! – спросил капитан Гастона, когда тот поднялся на борт «Мэри».

– Как говорят у вас все о′кей! Пещера найдена. Около нее я сложил из камней башню для ориентировки, – и показал рукой на берег.

Капитан взял бинокль и посмотрел. Действительно на одном из прибрежных валунов стояла башня из камней:

– О′кей, сэр! Команда заканчивает ремонт на ужин каждый получит по бутылке хорошего рома.

После ужина команда, выпив изрядное количества спиртного спала в кубриках непробудным сном. Уже стемнело, когда капитан и Гастон спустили на воду самую большую шлюпку, погрузили на нее бочонки с монетами и отплыли в сторону пещеры. Луна тускло освещала морскую гладь, и МУР вел шлюпку по компасу на направление каменной башни. Причалив к берегу и привязав шлюпку за камень, Мур зажег, находившийся в шлюпке фонарь. Гастон взял фонарь и пошел в пещеру. За ним последовал капитан.