Дино раскрыл было рот для ответа, но старейшина перехватил инициативу в разговоре и обманчиво добро, по-стариковски улыбнулся.

— Не стоит ссориться, у нас одна цель — искоренять зло, — он ответил на скептический взгляд Дино прямо, без угрозы. — Ты нам десять Душ, мы тебе отца.

Молодого Ангела накрыло с головы до ног ледяной волной.

— Нет, — произнёс он.

— Нет? — изумлённо воззрился на него Гавриил. — Какие-то людишки и свобода твоего отца.

— Я сказал «нет», — парень спокойно смотрел на всё собрание, и ничего не отражалось в его серо-бирюзовых глазах.

Старик посмотрел на всех и сделал взмах рукой. Зала опустела. Дино непонимающе огляделся.

— Твоему отцу грозит смертная казнь, — произнёс он.

Ангел дёрнулся и чаще задышал.

— Ты же понимаешь, что за его преступление нет ему прощения, но… — для пущей важности произведённого эффекта, он помолчал. — У тебя есть шанс реабилитировать его и себя.

В голове Дино опять всплыл разговор отца о том, что нужно менять что-то, приходя к высшей власти через внедрение в неё, и, опять же, свобода отца… но ценой убийства? Старик как будто услышал его сомнение и тут же начал увещевать:

— Это просто люди.

Дино молчал, он взвешивал все за и против, мысленно кляня себя на чем свет стоит, что вообще думает об этом.

— Что я должен делать? — его губы сами произнесли вопрос.

Старейшина улыбнулся и подошёл к Ангелу, обдавая того зловонным дыханием. Он поднял руку с оттопыренным пальцем и дотронулся до лба парня. В голове у Дино замелькали картинки, и он увидел те Души, которые он должен был забрать. Десять, женщины, разные по возрасту, телосложению, по образу жизни…

— Зачем они Цитадели? — вопрос напросился сам собой.

— Это те, кто видит то, что им не нужно видеть, люди называют их ведьмами, ни к чему нижнему миру знать что-то о высшем, — ответил старик скороговоркой.

— Им верят? — насмешливо парировал Дино.

— Не важно, кто верит им или нет, их не должно быть нигде: ни на земле, ни на небе…

— Но куда они придут после смерти? Ни сюда ли? Или в Рай? Или в Ад? — непонимающе продолжал вопрошать Ангел.

Старик раздражённо вздохнул.

— Ты согласился, юноша, — произнёс он.

Его лицо немного вытянулось, и он вновь приложил свои руки к его белокурым волосам, туго стянутым на голове чёрной резинкой.

— Нарекаю тебя Инквизитором, — проговорил он, и его голос перестал быть дребезжаще-старческим.

Дино не в силах был сопротивляться, чувствуя, какая сила перетекала сейчас в него, словно хлынувший, ничем не сдерживаемый поток. Через несколько мгновений всё прекратилось.

— Ты словно создан для этой роли, — восхищённо проговорил Ангел из Цитадели. — Хладнокровный, собранный, волевой.

Дино точно знал, что надо делать. В его руках спасение отца — единственного, кто у него остался…

Кот по желанию

Я резко открываю глаза, и первое, что я замечаю — гипнотизирующий зелёный взгляд, мне даже кажется, что я вижу ухмылку на огромной морде. Наглой.

— Когда кажется, креститься надо, — бормочу я и переворачиваюсь на другой бок.

Но мне снова становится неуютно, а лицо трогает пушистая лапа. Настойчиво.

— Чёрт, — ругаюсь я и слышу утробное рычание.

Звучит угрожающе, и вот я уже смотрю на кота с опаской. С ним играть в гляделки бесполезно — я проигрываю. В который раз.

— И откуда ты взялся на мою голову? — говорю я и иду на кухню.

— Мур, — в ответ.

Шуршу пакетом с кормом, и животное с утробным довольным урчанием принимается за еду. Инстинкты. Я усмехаюсь, загружаю кофе в машину и включаю кнопку. Ухожу в ванную комнату и встаю перед зеркалом. Вздыхаю и смотрю на себя. Вроде спала… Смертельная усталость — синдром жителей, живущих в огромных мегаполисах, то состояние, которое ничем не лечится, кроме того, как отъездом и отдыхом на природе. Но действительность такова, что сейчас уехать из города никак не выйдет. Вздыхаю и хочу уже снять пижамные брюки, как замечаю, что кот разлёгся на стиральной машине и пристально наблюдает.

— Нет уж, дружок, ты хоть и кот, но брысь, — произнесла я строго.

Кот немного ворчит, но всё-таки поднимает свою царственную задницу и гордо удаляется из помещения, распушив хвост. А потом ещё долго не подходит, будто обидевшись, пока я пью кофе, сидя на подоконнике возле окна. После кружки ароматного напитка я чувствую себя человеком и уже сама зову злобного пушистика. Тот, для вида поломавшись, всё-таки прыгает ко мне на руки. Его тельце льнёт ко мне, когда мои ладони оглаживают его шёлковую шерсть, и вот он уже во всю урчит, вибрируя горлом.

Я улыбаюсь, вспоминая наше странное знакомство.

«Сразу после операции деда, сразу после того, как я видела существ, которые пришли по его душу, и как я смогла помочь моему ему жить. Не разбирая дороги, тогда я ехала домой. Мне было настолько плохо оттого, что я вновь ощутила свою беспомощность перед наступающей болезнью, перед тем, как меня накрывает волна чёрного отчаяния, как я снова не буду принадлежать себе. Я ещё долго тогда сидела в автомобиле, пока окончательно не замёрзла. Вылезая, я вздрогнула от неожиданности. На меня смотрела пара внимательных зелёных глаз. Кот. Взрослый. Огромный, пушистый, абсолютно чёрный. Лежал, выставив обе огромные лапы вперёд. Как сфинкс. Ни дать ни взять.

— Привет, — сказала я и присела возле него.

Мейн-кун. Я знаю, что они могут быть очень агрессивны к чужим.

— Кто же тебя, такого красавчика, выгнал? — спрашиваю немного заискивающе.

— Мур, — послышалось, кот пытался говорить со мной, всё так же внимательно глядя на меня, как будто раздумывал, брать ли меня к себе в хозяйки.

От этой мысли мне стало весело, и я расхохоталась. Мне тогда ещё показалось, что он тоже ухмыльнулся мне в ответ. Кот встал, обошёл меня кругом и подошедши ближе, ткнулся мне в руки. Этот простой жест вызвал во мне массу эмоций: он доверился, а меня пробрало до костей. Он последовал за мной и так же ненавязчиво вошёл в мою жизнь. Он мне не мешал, учитывая, что я почти всегда на работе, а я не мешала ему — по тем же причинам. Но, если я была дома, кот всегда был рядом, свернувшись клубком возле ног или растянувшись вдоль спины».

Одевшись и попрощавшись с котом, я выхожу из дома. Вроде выходной, но дел полно, и вот я уже бреду к своей машине. Я не знаю, каким образом я заметила движение, краем глаза видя только блеснувшее на солнце лезвие, это позволило мне отскочить. Обернувшись, вижу, что ко мне неотвратимо приближается высокий мужчина в светлом плаще, какой-то футуристической одежде, с белыми крыльями, с совершенно спокойным лицом, безмятежным всем своим видом говорящий: «Ничего личного, просто я тебя убью». В голове проскальзывает мысль о том, настоящий ли он. Ангелов мне ещё не хватало в своём бреду! Это очередная моя галлюцинация. Мне хочется сложиться пополам и смеяться до потери пульса. Как обратная реакция тому, что было в операционной. Парень видит моё состояние, и его брови приподнимаются от удивления, а выражение лица становится настолько невинным, что я решаюсь… помочь ему.