–…так не будем же забывать об их героическом подвиге, – монотонно скрипел старик. – Мы должны оставаться одной большой дружной семьёй, любить и поддерживать друг друга. И да защитит нас всех Триединый…
На этих словах все дружно зааплодировали и одной большой семьёй стали покидать свои места, хотя проповедник явно собирался что-то ещё говорить. В медные коробочки с двух сторон от входа со звоном посыпались монеты.
На балконах тоже началось движение. Верховный дейн, беседуя о чем-то с молодым учёным, уже толкал коляску с настоятелем к двери, ведущей на третий жилой этаж. В зал он больше не смотрел.
"Пора действовать", – подумал Рэй и тоже встал.
–Пойдём скорее, – оживилась девушка, поднявшись с лавки, – мы ещё успеваем на цирковое представление, а потом на фейерверк! А потом… может, проводишь меня до дома? Покажу тебе редкую копию одного древнего археологического трактата…
–О, с удовольствием! Вот только… – Рэй с сожалением посмотрел в её горящие игривым блеском глаза под стёклами очков, покачнулся, ухватившись за её плечо, и очень убедительно изобразил рвотные позывы. – Чуть позже…
–Хотя, знаешь, – студентка брезгливо стряхнула его руку, словно лишь сейчас хорошо разглядев своего спутника, – пожалуй, я и сама дойду.
И она тут же смешалась с галдящей толпой. А Рэй, всё так же покачиваясь, двинулся следом, памятуя о бароновом семействе где-то за его спиной.
На верхней ступени Храма вор чуть задержался, прислонившись рукой к створке массивной двери и делая вид, что просто дышит воздухом. Проходящие мимо люди одаривали его понимающими улыбками, тут же забывая о его существовании. Гвардейцы были заняты обходом территории и проверкой главного помещения на забытые предметы.
Пара метких взглядов, одно неуловимое движение, доля секунды – и Рэй оказался в темноте между распахнутой входной дверью и холодной каменной стеной. Он заглянул в щёлочку, усиленно прислушиваясь. Никто не поднял тревогу, храмовники в чёрном спокойно продолжали выводить оставшихся прихожан с территории внутреннего двора. Манёвр удался.
"Твой ход, колдун. Давай же…"
Они условились о времени сигнала – когда люди начнут покидать Храм. Но что это будет за знак, маг как-то упомянуть забыл. И теперь Рэй с бешено колотящимся сердцем гадал, не пропустил ли он уже нужный момент.
–…он же сказал, дорогая, на это уйдёт пара дней. Может, меньше. Надо немного подождать…
–Пока мы ждём, кто-нибудь ещё может в любую секунду вломиться в наш дом!
Тут залаяла собака, и у Рэя ёкнуло в груди. Последними из зала выходили, судя по всему, Дюмары.
–Всё будет хорошо, мы усилили охрану…
–Но…
–Мам, мне вот уже прям очень в туалет надо!
–Нас ждёт экипаж, потерпи ещё пять минуточек, пожалуйста… Видишь, даже Фани терпит…
В этот момент болонка, видимо, вырвалась из рук женщины и с лаем бросилась к двери, за которой прятался Рэй.
–Фани! – Женщина натянула поводок, собачка придушенно тявкнула, послышались звуки борьбы, и вдруг – журчащая тишина.
–Ну вот, даже бедный Фани не утерпел, мам.
–Хорошо хоть не в самом Храме… Пойдёмте отсюда скорее.
Они поволокли всё ещё упиравшегося пёсика по ступеням, и Рэй наконец смог дышать. По его виску скользнула капелька пота.
"Ну же, колдун… Где тебя носит…"
И словно в ответ на его безмолвную мольбу, из-за высокой ограды Храма внезапно донёсся протяжный женский крик. К нему тут же присоединились мужские и детские. Грохнули выстрелы.
–Мутанты!!! – Заорал кто-то. – Все сюда!!!
Рэй за дверью выпучил глаза.
"Мутанты?! Ты что там устроил, старик???"
Но, что бы там ни было на самом деле, это сработало. По двору затопали тяжёлые сапоги храмовников, спешащих на подмогу, отовсюду раздавались короткие команды.
Рэй осторожно выглянул из своего укрытия и увидел, как гвардейцы выскакивают за ворота. Выстрелы участились.
Не теряя более ни минуты, вор выскользнул из-за двери и помчался вдоль левой стены, прямиком к учебному корпусу. Это было единственное из трёх зданий, не оснащённое собственным Источником. И только через него, согласно планам мага, можно было вполне безопасно проникнуть в подземелье.
Глава 7. Петля
Колокол прозвонил десятичасовой отбой и затих. Это означало, что территория проверена, нарушителей не обнаружено и ворота Храма закрыты на всю ночь. Через минуту должны были по очереди активироваться защитные Источники: один в подвале центрального здания, другой – на крыше научного корпуса и третий, отвечающий за весь внешний периметр, – где-то глубоко под землёй.
Рэй как раз закончил разбирать по кирпичикам замурованный потайной ход в полу кладовой и теперь считал секунды.
Пятнадцать. Тридцать. Сорок пять… Всё. С этой минуты любой находившийся внутри охранного контура человек расценивался как "свой". До тех пор, конечно, пока не угодил в какую-нибудь ловушку, о которой известно только посвящённым.
Рэй поднял деревянную крышку, заслонявшую лаз, и заглянул в дыру, подсвечивая темноту синим кристаллом.
"Как в жопе у дракона. И воняет так же. Хотя… мне-то откуда знать…"
Он бросил светоч вниз, и тот почти беззвучно шлёпнулся в песок, немного рассеяв мрак вокруг себя. Не так уж и глубоко…
Вор совершил последние приготовления: переоделся в рабочую одежду, лишние вещи вместе с пустым мешком откинул в угол, натянул на руки любимые кожаные перчатки-половинки, ещё раз перепроверил карманы и повернул штырёк своего детектора магических ловушек в положение "вкл".
Рэй с некоторых пор ненавидел подземелья почти так же сильно, как собак. Они действовали на него угнетающе, напоминая о мрачных древних некрополях и рассохшихся мумиях. Но дальше оттягивать неприятный момент он не мог. Через восемь часов колокол разбудит обитателей Храма к завтраку, и в это время вору желательно бы уже находиться где-то за стенами города. А учитывая, что блуждание по неизученным катакомбам может отнять много часов, нужно было поторапливаться.
Вслед за синим огоньком в пролом скользнула длинная верёвка, и Рэй с тяжёлым сердцем спустился по ней вниз.
Оказавшись на земле, он подобрал второй кристалл и огляделся. Просторный коридор расходился далеко в стороны, утопая в кромешной темноте. Потолок высотой в два человеческих роста подпирался деревянными балками. Некоторые подпорки были надтреснуты, какие-то обросли толстым слоем плесени. Здесь пахло сыростью и подгнившей древесиной, но красноватый песок под ногами был сухим, как и обложенные кирпичом стены. Видимо, запах приносило от проходящей неподалёку подземной реки или канализации. Мёртвая тишина нарушалась только дыханием вора и шорохом его одежды.
Рэй развернул карту подземелий и в синеватом освещении увидел на бумаге маленькую красную точку. Она теперь располагалась в северной части карты, прямо посреди толстого червеобразного отростка. Левый конец отростка должен был вести в соседнее центральное здание, а правый – под лаборатории научного корпуса и дальше вниз, к мифическому хранилищу отслуживших артефактов. Главное теперь было не перепутать направления.
Вор чуть сдвинулся вперёд, затем влево – и красная точка сделала то же самое. "Ну просто сказка какая-то!" Усмехнувшись, парень сунул карту обратно в куртку, бросил прощальный взгляд на свисающую сверху верёвку и потопал по правому тоннелю.
Света кристаллических стержней хватало от силы минут на пять. Постоянно потирая их друг о друга и сверяясь с картой, Рэй двигался по коридорам довольно быстро, насвистывая и пританцовывая. Эта привычка – танцевать на работе – появилась у него не так давно, когда он занимался расхищением древних руин и гробниц, и даже пару раз успела спасти ему жизнь: некоторые ловушки эльфов нейтрализовались музыкой, а те, что всё-таки срабатывали, не успевали поразить непредсказуемо движущуюся цель. К тому же, мелодичный посвист помогал сохранить бодрость духа, когда становилось совсем уж жутко.
