- Нет. - Глеб ответил сразу, как будто бы заранее обдумывал этот вопрос. - Не проще. Понимаешь, у меня бывали в жизни моменты, когда нужно было сделать выбор, но я ничего не менял. Когда мы с женой формально прервали отношения, я подумал, а почему бы мне не сделать выбор, не начать все с начала? Только в другом месте, в другом мире. Ведь меня ничего не держало. Так же, как и тебя.

   - Ну, я-то официально отказался от гражданства Союза, а у тебя были хорошие перспективы на достойный пенсион. В конце концов, мог бы договориться слетать на Клад с какой-нибудь исторической комиссией. Правда, это было бы нескоро.

   - Так ведь и я отказался! Иначе так быстро не смог бы прилететь. Средств как раз хватило на билет в один конец, но мне и некуда было возвращаться. Когда вокруг все становится чужим и таким скучным...

   - Да, понимаю. Жаль, что наша встреча случилась на фоне глобальных неприятностей, но получается, если бы ты затянул, мы бы могли больше и не встретится.

   - Получается так. Был вариант отправиться на Марс, в матричный заповедник. Лежал бы себе спокойно, грезил о несбывшихся надеждах. Там, конечно, было бы спокойней, да уж больно скучно. Так что всерьез этот вариант я не рассматривал.

   - Ну хорошо, а как ты представлял себе прибытие на Базу? - продолжал допытываться Андрей. - Как разумный человек, ты должен был рассматривать возможность, что работы тебе не найдется, и что тогда?

   - А что тогда? Так далеко я не планировал. Отправили бы меня с Базы обратно.

   - Ох, ты ж... куда обратно-то? Сам же сказал, что тебе некуда возвращаться.

   - Не знаю, - простодушно ответил Глеб, - может быть, завербовался бы в экспедицию по терраформированию, как в юности. Я слышал, эта профессия еще востребована. А почему ты вообще спрашиваешь об этом?

   - Хочу понять твое внутреннее состояние. - Честно ответил Андрей. - Я вижу, что тебе интересен Клад. Но одно дело исследовать его теоретически, в безопасном кабинете или на Базе. Другое - практическая история. Тем более в складывающихся экстремальных условиях.

   - Так я, вроде, всегда готов. - Глеб повел плечами. - Прекрасно себя чувствую.

   - Я не об этом. Физическая форма у тебя в порядке, каждому бы такую. Я говорю о терпении, об умении ждать.

   - Что-то не понял. Поясни.

   - В прежних условиях я бы без вопросов поручился бы за тебя. И ни на какое терраформирование не отпустил. Потренировали бы тебя, накачали знаниями, глядишь, через полгода приняли бы в стажеры. А может и раньше. Но у нас нет полгода. Начинать надо уже вчера. Погоди, я не закончил. - Андрей жестом прервал собравшегося что-то возразить Глеба. - Знания я тебе даю, но оперировать ими ты начнешь еще не скоро. Нужно будет много наблюдать, ждать и анализировать. Вот я и хочу понять, не станет ли тебе скучно? Не запросится ли душа обратно? И притом учти - никаких материальных выгод тебе эти знания не принесут.

   Глеб склонил голову набок, подумал секунд пять и твердо сказал:

   - Нет. Не запросится. Я так думаю. Тот мир остался в прошлом. Теперь мой мир тут. Каким бы он не был. А к чему ты сказал про материальные выгоды?

   - Так на Базе у нас работали не только энтузиасты. Для многих это отличная возможность обеспечить себе вторую половину жизни. Или осуществить свои желания.

   - Да, слышал я такие разговоры... Но в чем проблема?

   - А ты представляешь себе состояние человека, который вдруг поймет, что то, к чему он стремился, отказывая себе во всех благах, теперь для него недостижимо?

   - Да-а, пожалуй, это проблема. И что ты предлагаешь? Что будем делать?

   - Пока лететь. - Усмехнулся Андрей. - А там уж разберемся.

   Было видно, что он доволен результатом беседы.

   Эпизод 7

   Оставшееся время каждый проводил по-своему. Глеб шлялся по кабине катера, изучал внутреннее помещение, периодически делал упражнения, чтобы мышцы не затекли от долгого сидения. Андрей немного подремал, потом листал свои записи. Где-то в середине пути на связь вышел Вахит, но, увидев Глеба, перешел на алфенский диалект. Андрей ответил односложно. Глеб не стал выяснять, в чем дело. Будет нужно - посвятят.

   К океанской станции добрались в районе местного полудня. Катер пошел на снижение и океанская гладь, казавшаяся сверху такой гладкой, вздыбилась барашками волн. Ощутимо затрясло. Но Андрей был спокоен.

   - Тут бывают порывы свыше 70 метров в секунду. Хотя обычно порядка 10-20. При более плотной атмосфере, чем в горах и высокой влажности. В общем, я бы не рекомендовал прогулку на открытом воздухе.

   - Гиблое место. - Заключил Глеб. - А сверху смотрится идиллически. Но как же мы дойдем до станции?

   - Сразу в ангар залетим, там автоматические створы.

   Станция встретила тишиной и запустением. Собственно, она практически вся состояла из большого ангара, вырезанного в скальной породе на одном из островков южного архипелага. Глеб вылез из катера, покрутил головой. В одной стороне стояли непонятного назначения машины, в другой находились контейнеры и стеллажи. Прямо впереди у самой стены вверх вела винтовая лестница. Глеб попробовал прикинуть высоту рукотворной пещеры и пришел к выводу, что в центре она достигала метров 30.

   - Неуютно тут у вас. Можно было дизайн поприятней придумать.

   - Погоди, сейчас я музыку включу. - Ответил Андрей, листая свой СВИток.