- Есть предположения, кто это мог быть? - Спросил старший из терраформаторов.

   - Есть. И не только предположения. На Базе последнее время было много посетителей. Правда, большинство покинули ее незадолго до инцидента. Оставалось только группы теологов из Лиги Обитаемых Миров. Как я узнал из частных разговоров, они собирались негласно совершить спуск на Клад как раз в районе Восточных гор. Почему-то их очень интересовали находящиеся там кельи с отшельниками. Естественно, никакого официального допуска им никто дать не мог.

   Зал опять загудел. Глеб посмотрел на Андрея. Тот сдержанно кивнул.

   - Итого, - подытожил Вахит, - у нас сейчас нет особенного выбора, что нам делать. Мы можем либо сидеть на станции, модифицируя окрестность, проводя наблюдения по плану и ожидая дальнейшего развития событий... Может быть, нам даже удастся определить пространственные координаты, может даже связаться Космосоветом, но история на Кладе уже пойдет по-другому. И мы никак не сможем этому воспрепятствовать. Либо... откажемся от политики невмешательства и попытаемся взять ситуацию в свои руки. Я все сказал.

   Ошарашенные люди стали подниматься и кучковаться в группы. Глеб подошел к Андрею. Тот попытался упредить вопрос:

   - Хочешь спросить, что я думаю?

   - Нет, то есть да, но позже. Я все не могу понять, почему мы до сих пор не можем определить пространственные координаты?

   Андрей вздохнул.

   - Ну представь, ты гулял в лесу. В дремучем лесу, без средств связи. Потом присел, привалился к дереву и заснул. Проснулся и понял, что лес - не тот. Что ты будешь делать?

   - Ну... я бы дождался ночи и попробовал бы по звездам определить свое местоположение.

   - Вот. И чтобы ты стал делать, если бы обнаружил, что и звезды не те?

   - А.

   - Вот и я о том же. Локально мы на той же самой планете, в той же самой звездной системе. Но где она теперь находится, мы понять не можем. Может быть, сможем позже, но для этого нужно перенастроить орбитальный блок и провести специальные астрономические исследования. Пока на это не было времени.

   - Понятно. А чего это Вахит на меня так косится?

   - Не обращай внимания. Он ко всем, кто не проникатель, относится слегка высокомерно. Но товарищ он превосходный. Ты еще в этом убедишься.

   - Высокомерие меня не беспокоит. Но, мне кажется, он меня в чем-то подозревает?

   - Это просто он сильно недоволен, что вторжение произошло в тот момент, когда в орбитальном блоке был ты. Судя по всему, он полагает, что ты мог бы его предотвратить.

   - Ну, Андрей, ты же понимаешь, что я в этом ничего не соображаю. Если бы я знал... если бы мне кто-то сказал...

   - Да я-то понимаю! И Вахит понимает. Поэтому претензий тебе и не предъявляет. Но переживает.

   - Значит, переживет. Я же пережил. - Глеб задумался о своем, но быстро пришел в себя и спросил:

   - Так что все-таки ты обо всем этом думаешь?

   - Я думаю, что данный факт будет самым весомым аргументом не замыкаться на станции, а начать полноценный контакт. Именно к этому Вахит и хочет подвести. Я только не знаю, какую мы изберем стратегию. Возможно, Вахит имеет соображения, но он хочет, чтобы люди сперва свыклись с мыслью, что проникновение перешло во вторую стадию. И может быть даже в третью. Вне зависимости от того, что мы по этому поводу думаем. А раз мы не смогли этот процесс предотвратить, то его нужно...

   - ... возглавить?

   - Шутник. Поставить под контроль.

   - Но у нас нет ресурсов, чтобы просчитать все вероятные исходы. Я не говорю уже о том, что некоторые могут потребовать гораздо больших человеческих ресурсов, чем есть у нас. И техники. Ну что мы имеем: тяжелый десантный катер и два легких патрульных, на которых днем не полетаешь.

   - Вот и мне интересно, что хочет предложить Вахит. А он хочет, я знаю. Но пока не готов поделиться со всеми.

   Не успел Андрей договорить, как к нему подошел Вахит.

   - Град, можно тебя на минутку. Вы не возражаете? - подчеркнуто вежливо обратился он к Глебу.

   - Пожалуйста, мы уже договорили. - Глеб пожал плечами.

   Андрей с Вахитом вышли из зала в соседнюю комнату. Глеб оглядел зал, потер рукой лоб и решил, что самое время выйти на улицу - проветрится. День подходил к концу, свежело, но на крыльце станции было еще тепло.

   Эпизод 4

   Долина, в которой была расположена станция, была небольшой. За день ее можно было бы обойти по периметру прогулочным шагов. В середине находилось неправильной формы озерцо, в котором били теплые ключи. Недалеко, наполовину врезанное в невысокий холм, находилось здание станции. Первый этаж, почти полностью утопленный в грунт, состоял из технических камер. На втором находились жилые отапливаемые помещения и ангар с небольшим складом. На третьем располагался только узел связи с уходившей вверх мачтой антенны, от которой теперь было мало проку.

   Местное светило медленно садилось за горы. Ветер лениво шуршал песком между невысоких местных растений, кучкующихся плотными группами. В остальном было тихо. Глеб сидел на крыльце и размышлял.