- От не свезло! - громко сказал Андрей на языке рарогов. - Теперь стрелы придётся собирать.

   Он вонзил дротик в дерево, чтобы вынуть нож. Разрезав петлю, рухнул вниз. Но подняться ему не дали.

   - Ты какого племени есть, верзовит что-ли? - прозвучал вопрос и в словах слышалась лёгкая досада.

   - Дай подняться и расскажу. Давно я вас тут искал, - и Андрей, отряхиваясь, поднялся и поправил лук.

   - Да, ты, видать, чужой, - произнёс коренастый рыжий парень, подняв одну из упавших стрел.

   - Ну кому-то и бычок - родственник, а горный дий не брат. Стрелу то отдай. Стрела ведь не простая.

   - А то какая же? - удивлённо спросил рыжий парень, направив наконечник на Андрея.

   - Известно какая. Охотницкая. - Просто произнёс Андрей, принимая наконечник открытой ладонью.

   - Стало быть ты охотник. И богаты ли твои ловы?

   - Да, я охотник. А с ловами бывает по-разному. Если звериный след возьму, то догоню непременно.

   - Выходит, ты здесь охотишься? - не унимался рыжий парень.

   - Здесь я иду своим путём-дорогою и никого не трогаю. Но раз ты меня взял силком, пойду с тобою, если добром меня поведёшь.

   За рыжим парнем зашуршали шаги, и скоро трое кладян продрали кусты. Здоровые мужики постарше с ухоженными бородами и короткими волосами. Андрей увидел удивлённые серо-зелёные глаза и два наконечника дротиков в районе своей груди.

   - Ты гляди, какого зверя Брага-Кни изловить ухитрился. Вроде охотник, по-нашему говоришь?

   Андрей хотел ответить, но Брага-Кни его опередил.

   - Да говорит он лучше нас с тобою, порою, правда, не ясно о чём. Но говорит справно.

   - Издалека ли идёшь?

   - Иду с Глубоких гор в вашу сторону, дней... - и Андрей закатил глаза, - уже больше, чем пальцев у меня на руках и ногах.

   - О-о это далече. А для чего идёшь то?

   - Проще сказать так. Хочу спросить у ваших владык, нельзя ли поселиться около вас, да и жить-поживать.

   - Вот я слыхал, что на севере немало свободных окраин, - встрял в разговор мужик, что стоял позади всех.

   - Верно, окраин не мало. Только погоды всё дальше становятся такие суровые, что нашим охотницким делом совсем не прожить. А больше в том крае делать ничего нельзя. Край тот не жилой, нехоженый, больно высоко. Вот разве грибов собрать, да песчаника нарвать. И то пока голова не заболит. - Заметил его спутник.

   - Ваша правда, - согласился Андрей, - только если сил хватит далее пройти, можно будет спуститься в ущелье, там полегче будет.

   - Так вы там живете?

   - Нет, до нас оттуда еще два полных перехода. Если дорогу знать.

   - Так чего ж вам не живется у себя?

   - Худо стало, еды меньше, зверь ушел. Но слыхали мы, что ниже есть места обильные и народ добрый.

   - Это верно, - согласился впереди стоящий мужик и воткнул дротик в почву, - а позволь тебя спросить, неужто у вас на нашем языке говорят?

   - Нет, говорят по-другому. А если хотите знать, почему я говорю по-вашему, я вам расскажу. Только это разговор долгий. А возьмёте меня с собой, то как-нибудь вечером у костра рассказать и придётся.

   Обладатели серо-зелёных глаза переглянулись меж собою, и передний охотник произнёс.

   - А ступай-ко с нами. Приведём куда надо и покажем тебя. Пусть старцы решат, как тут быть.

   И Андрей принялся собирать разбросанные стрелы.

   Эпизод 16

   - Неплохо получилось. - Джафар в возбуждении потер руки.  Глеб в ответ просто кивнул.

   - Не так я представлял первый контакт человечества с представителями иной цивилизации. - Пробормотал Юри, имея в виду "поимку" Андрея.

   - Очевидно, что Андрей контролировал ситуацию и попался специально.

   - Но зачем?

   - Психология! Теперь рароги будут испытывать ответственность за него, как за неумелого сородича. Такие у них представления.

   Катер двигался незаметно над верхушками деревьев и все присутствующие в нем хорошо слышали весь диалог. Согласно прежним инструкциям такое поведение строжайше запрещалось. Даже при наличии камуфлирующей системы разрешалось передвигаться над районами, где могли находится кладяне, только ночью, и держаться в отдалении не менее 500 метров. Но сейчас случай был уникальный.

   - Что дальше? - Спросил Светозар.

   - По плану. Проводим их, не торопясь, до селения.

   - Расход энергии большой будет. - Подсказал Юри.

   - Знаю. Необходимая мера. Если все пойдет гладко, постараемся уйти ночью. А если нет...