Было удивительно слышать такие слова из его уст.

  - А музыка, этот тончайший звон?

  - Поверьте мне, со временем, вы просто перестанете обращать на него внимания, или он просто сведёт вас с ума.

  Я замолчал и медленно последовал за проводником, поражённый его странным безразличием.

  - Этот мост необыкновенно лёгкий и прочный, из чего он?

  - У нас всё природное, этот мост сделан из паутины, по ним мы можем переходить с острова на остров.

  - Наверное, когда-то здесь кругом была вода, но течения разрушили мягкую породу, и вода ушла вниз, обнажив выходы более твёрдых пород, со временем превратившимся в такие прекрасные острова.

  - Так оно и было. Вода стала отступать более семисот лет назад, по вашему времени, и нам пришлось потрудиться, превращая голые скалы в плодородные пастбища.

  Эльф с гордостью окинул взглядом своё королевство и пошёл дальше.

  - Вы такие древние? - снова спросил я.

  - Время для всех бежит по-разному, - нехотя ответил наш проводник, перебрасывая колчан со стрелами на другое плечо.

  - И это всё?

  Однако эльф не захотел затрагивать в разговоре этот вопрос и промолчал. Вскоре мы вышли к одному из островов и вступили под влажную сень леса. Десятки ключей били из земли и по узким каналам, выложенным розовым мрамором, сбегали к краю острова, чтобы низвергнуться с огромной высоты. Голова у меня болела после удара и по всему телу разлилась слабость. Я добрёл до ближайшего ручья и тяжело опустился на землю, закатав штаны до колен, опустил ноги в холодную прозрачную воду и даже зажмурился от удовольствия.

  Эльфы окружили меня, удивлённо сверкая своими большими глазами, но, повинуясь знаку предводителя, отошли в сторону и занялись своими делами. Сам предводитель сел на землю рядом со мной.

  - Вы совсем не знаете усталости, - с улыбкой сказал я, скорее утвердительно.

  - Слабость признак завершения жизни.

  - Если бы у нас было так, то люди вымерли бы даже не родившись, - я весело рассмеялся.

  - Эльф понимающе улыбнулся уголком рта.

  - Люди рождаются усталыми, - проговорил он с оттенком лёгкого презрения.

  Я сделал вид, что не заметил его тона.

  - Вот уж чего не скажешь о созданиях Люцифера, скоро пол года как минёт, а они всё бегают за нами без передыху.

  - Его создания рождаются мёртвыми.

  - Удивительно, как он даёт им жизнь?

  - Должен же наш мир чем-то отличаться от вашего.

  - Ну, в моём мире, тоже научились выращивать людей из одной маленькой клеточки.

  - А душа, вырастает вместе с ней?

  Я растерялся.

  - Вы знаете, что такое душа?

  - Этого никто точно не знает, но зато я знаю людей и готов поспорить на свой верный меч, если это правда, что вы говорите, то люди станут изменять эти клетки, чтобы выращивать монстров.

  Мы замолчали, и я задумался, вспоминая далёкое прошлое. Эльф тихо встал и дал знак отряду собираться в путь. Со вздохом сожаления, я вытащил ноги из воды, и мы двинулись дальше. Слабое журчание усилилось и кругом зазмеились узкие паутинки каналов, переплетаясь тонкими поющими узорами.

  Мы шли по широкому лесному коридору, кроны деревьев нависали над головой густым лиственным шатром. Заморские плоды свешивались с ветвей, я то и дело протягивал за ними руку и с удовольствием ел их сочную мякоть.

  Лана ступала вслед за мной, с опаской вглядываясь в лесные заросли, но беды ни что не предвещало, и мы быстро продвигались вперёд. Оглянувшись, я увидел как ветви, словно повинуясь живой воле, смыкались за нашей спиной в непроходимые вьющиеся заросли. Идти пришлось недолго, дорога вывела нас к широкой долине, и перед нами открылась тайна поющих ручьёв.

  Мы вышли к большому красивому озеру с живописными извилистыми берегами. Вода в нём походила на сверкающую на солнце, выпуклую линзу. Питаемая бесчисленными родниками, она поднималась со дна и растекалась по бесчисленным каналам, орошая плодородную землю. Но даже не это приковывало наше внимание, с берегов дугой поднимались ввысь тонкие каменные опоры и над озером, словно застыв в стремительном полёте, возвышался гордый эльфийский замок.

  Казалось, он был соткан из ветра и звенящих ледяных струй. Тонкие шпили башен уносились в небо и переливались в вышине огненными отсветами. Арки, мосты, поражали плавностью переходов и неземной красотой. Эльф, молча, стоял, тихо улыбаясь нашему изумлению, в его древнем сердце пылала гордость, даже Лана раскрыла рот от восторга, выражая диким блеском глаз свои чувства.

  - Это бесподобно, - прошептал я, потирая пальцем висок.

  - Долгие годы наш народ живёт, обретая мудрость и добро в природе, учась ощущать её движения и красоту, этот замок лишь грубое отражение наших чувств.

  Робко ступая по тонким ступеням, мы взошли на витую лестницу и, боясь нарушить хрупкое равновесие, запечатлённое в холодном мраморе, прошли в ворота дворца. Тихий звон наполнил воздух переливами лунной музыки. Эльф молча указывал нам путь.

  - Отдыхайте, король примет вас позже, - произнёс он на прощание.

  Молодые девушки взяли нас под руки, и повели в покой. Ни одной улыбки не промелькнуло на их серьёзных лицах. Поражённый, я следовал за ними, удивляясь их удивительно хрупкой красоте, боясь сделать резкое движение, чтобы не разбить их подобно тончайшей, восточной вазе.