Колдунья опешила. Всё ещё взволнованная, вытирая глаза полотенцем, она посоветовала нам лечь спать.
- Утра вечера мудренее, - сказала она, выходя из горницы.
Расстроенные, мы улеглись на лавки. Не знаю как остальные, а я спал плохо. Ведьма посадила таки всё боевое настроение в лужу, и воевать расхотелось совсем.
Всю ночь у избы проухал филин. Проснувшись утром, я увидел хозяйку, хмуро подметавшую пол в прихожей. Зашевелился Гаят, и Велес перестал дребезжать своим назойливым храпом. Быстро накрыв стол, хозяйка, молча, махнула нам рукой.
Одевшись, и умывшись холодной водой, прошли мы к столу. Дымилась картошка, тут же стояло свежее молоко и творог, а в центре, на блюде, красовался жареный олений бок с толчёным чесноком. Недолго думая, я вырезал ломоть мяса, и, макая его в чеснок, принялся жадно есть, запивая всё это удовольствие холодной водой, не переставая, между делом, нахваливать кулинарные способности очаровательной ведьмы. У меня вообще во время еды настроение улучшается. Хозяйка, правда, меня не слушала, она сидела хмурая в стороне и о чём-то упорно думала.
Велес заёрзал на месте и по его взгляду я понял, что нас ждут неприятности. Наконец, ведьма встала и заговорила, роняя слова с подобающим достоинством в одно мгновение образовавшуюся тишину.
- Вот вам моё условие, - без экивоков начала хозяйка.
- Прежде чем вы сгинете, должны будете обеспечить девочке и мне нормальное существование. Один раз в неделю драконы Веельзевула разрывают много скота в моих стадах. Вы должны будите отвадить их, тогда дам вам совет.
- Как же мы управимся с целым стадом то? - выпалил Велес.
- А как хотите.
С этими словами ведьма развернулась, и, резко передёрнув плечами, вышла. Долго сидели мы, открыв рты в полном изумлении, но так ничего и не придумали.
После, Велес предложил пройтись, посмотреть на стада, может проще их как-нибудь укрыть. Порешив, мы встали и пошли. Я то думал там всего-то корова с телёночком, а оказалось ого-го.
Выйдя из лесу, мы прошли узкое ущелье, скрытое между двух древних скал, утыканных, как пиками, редкими соснами, и вышли в долину, где паслись огромные стада диких оленей. Если ведьма и впрямь владела такими стадами, то чем её ещё обеспечивать, я представить себе уже не мог.
Совершенно спокойно мы подошли ближе. Олени даже не обратили на нас внимания, безразлично пережёвывая свою жвачку. Велес нагнулся, и, схватив в горсть пригоршню травы, понюхал её.
- Приворожённые, - с отвращением бросив траву, сказал старик.
Стали думать, что делать дальше. Я обратил внимание на странное явление. Вся долина искрилась, покрытая лоскутами блестящей кожи драконов. Видимо они здесь линяли, сбрасывая старую чешую.
- Ну, старик! Что скажешь? Как нам управиться с чудовищами размером с многоэтажный дом и с размахом крыльев, как у настоящего дракона?
- Лично моя голова нынче, что дырявый котелок, все мысли словно вытекли в отверстие, - произнёс Гаят, оглядываясь по сторонам.
Велес хмуро трепал бороду, и без того здорово поредевшую после грязевой ванны.
- Честно говоря, я тоже ничего не могу предложить, - сказал он грустно, - может самый молодой выскажет своё мнение?
Я в эту минуту наблюдал за Кареллом, который ногой толкал клочок драконьей кожи. И мысль блеснула у меня в голове, подобно лучу солнца, отразившемуся от блестящей чешуи.
- Есть! - вскричал я радостно.
- Выход найден, - и я поспешил изложить свой план.
Гаят был от него в восторге, только Велес, представив весь объём работ, сердито повертел пальцем у виска, однако, не увидев поддержки, плюнул и нехотя согласился. Кареллу же вообще всё было безразлично.
Не так страшен чёрт как его рисуют, - говорит пословица, и она права, уже к вечеру план был близок к завершению. Правда, если бы не сила Гаята, сверх способности вампира, магия разохотившегося старика и моё умелое руководство, мы бы, пожалуй, и в неделю не управились бы.
Как я говорил, по пути в долину мы прошли узкое ущелье между двух скал. Через это ущелье в долину прилетали драконы, в поисках добычи. Мы увешали все склоны скал обрывками драконьих шкур и чешуи. По моим расчётам, на закате солнце должно было бросать лучи прямо на наше сооружение. Довольно потирая руки, мы поспешили уйти. Велес тот вовсе усмехался в усы, покидая долину.
Яркий дневной свет померк, окрашивая лес в розовые тона и только плеск падающей с каменного уступа воды, нарушал тишину. Из-за моря показалась лента парящих в вышине драконов. Мы скорее укрылись в пещерке, образовавшейся в крепком граните ещё в те времена, когда земля кипела, дыша огнём и серой.
Мимо нас, один за другим, со свистом рассекая воздух огромными крыльями, проносились сказочные чудовища. Это было зрелище, видеть которое не дано никому из смертных. Я замер, затаив дыхание. Они блистали всеми цветами радуги, словно россыпи драгоценных камней.
Вблизи драконы ослепляли игрой света, пленённого в стремительных изгибах огромных крыльев, под аккомпанемент поющего ветра. Вырвавшись из ущелья, они рванулись в вышину, и, образовав яркое кольцо, закружились над долиной.
Благородные олени, словно не замечали угрозы, притаившейся в вышине. Сверкающее облако медленно опустилось ниже, и, словно золотой ливень пролился на землю. Драконы, огненными каплями, падали вниз, вонзая кривые когти в дрожащие тела перепуганных животных, которые, не в силах порвать оковы магии, замерли в смертном оцепенении. На глазах беспомощных оленей выступили слёзы, и тихо капали в траву.
Кровь фонтаном брызнула из разорванных артерий, заливая землю. Крики плачущей боли потонули в торжествующем рёве хищников. Я видел как оленята, под ураганным ветром огромных крыльев, разлетались в стороны, подобно осеннему листопаду, и, без движения, падали на землю.
