– Хорошего полёта! – Тара развязала узел на корне.

Ветка тут же дёрнулась, и Арика подбросило в воздух. Он полетел над деревьями.

– У-У-У-УХ-Х-Х-Х!

Это было классное чувство! Пёс счастливо лаял. Но потом он начал терять высоту и быстро полетел вниз навстречу деревьям. Одновременно он заметил свет. Арик увидел уличные фонари, фары машин и пару освещённых окон человеческих домов. Невероятно, он может туда добраться! Ещё пару метров…

БАМ!

Что-то остановило его полёт. Арик завис в воздухе, и его потянуло назад. Он осторожно повернулся. Паутина из тонких нитей отделяла его от человеческих жилищ, и он в ней увяз.

Арик барахтался, но лишь сильнее запутывался в паутине. Он постарался разорвать её зубами, но нити облепили его мордочку. Пёсик плевался и кашлял.

Наконец ему удалось проделать в паутине дыру. Но как только Арик собрался пролезть в неё, нити срослись прямо перед его носом и толкнули его назад. Пёсик полетел вниз сквозь крону дерева. Ветки нещадно били и царапали его, пока он, в конце концов, не свалился на землю.

БАМ!

Одна лапа была согнута под странным углом, и он вернул её на место, толкнув мордочкой. Потом вскочил и встряхнулся.

Всё в порядке. Всё-таки порой так классно быть призраком!

Арику понадобилось несколько мгновений, чтобы найти в мрачном лесу путь к друзьям. По дороге в школу он рассказал, что случилось.

Они опоздали! Жуткую музыку у Штурмиуса они вообще пропустили, и второй урок у Модесты уже начался.

– Надеюсь, у вас есть правдоподобное оправдание, – заметила гигантская паучиха, когда Арик, Медок, Платон, Чили и Тара вошли в класс.

Бесчисленное количество светлячков парило под потолком, создавая в помещении призрачное освещение. Другие животные-призраки с любопытством смотрели на них из-за своих парт. Перед ними лежали толстые клубки клейкой массы.

– Мы проспали, – осторожно произнесла Медок.

Модеста раздражённо скрипнула жвалами.

Платон глянул на неё одним глазом.

– Э… опоздали на автобус…

– В лесу нет автобусов, – шикнула паучиха.

– Мы опоздали, потому что хотели узнать, когда у вас день рождения, чтобы успеть подготовить подарок! – воскликнул Чили, подпрыгивая на месте.

– Да, – пролаял Арик. – Поэтому мы пошли к директору, но не решились его спросить. А потом мы немного заблудились.

Модеста застонала.

– Милая попытка, но вы меня не убедили. А ты, Тара, у тебя есть объяснение?

Глаза-фонари Тары блеснули неоново-оранжевым.

– Нет, никаких объяснений, только правда.

Друзья удивлённо уставились на неё.

– Я слушаю, – Модеста нетерпеливо стучала по полу.

– Мы были на улице и смотрели на луну. Агилолф сказал всегда за ней наблюдать, – пояснила Тара. – Луна уже почти круглая, и мы просто не могли убежать! Словно нас удерживало что-то невидимое, хотя рук у луны нет.

Модеста перестала стучать.

– Это правда? – Она посмотрела на Арика, Платона, Чили и Медок.

Четвёрка друзей отчаянно закивала.

– Луна нас совершенно околдовала, – сказала Медок, и её шерсть заискрилась.

– Садитесь на места, – снисходительно велела Модеста. Потом повернулась к классу. – Теперь я покажу вам, как плести нити, чтобы создавать жуткие ловушки. Как и при плетении кошмаров, нити создают основную структуру. Жуть будет потом.

Она раздала ученикам станки, к которым они прикрепили концы липких клубочков.

– Та сеть в лесу тоже была ловушкой из паутины, – шепнул Арик Таре, сидящей рядом с ним.

– В лесу всех нас удерживает мощное заклятие. Так сказал директор, – напомнила Тара.

– Но откуда оно взялось? – Арик глянул на Модесту.

Тара вздрогнула:

– Хочешь сказать, она наложила проклятие?.. Зачем Модесте это делать?

Гигантская паучиха повернулась к ним:

– Вы хотите что-то добавить?

Арик и Тара быстро покачали головами, но Модеста не выпускала их из поля зрения своих восьми глаз. Её жвала раздражённо скрипели, и она подошла ближе.

– Это же круто! – внезапно воскликнул Чили.

Модеста удивлённо повернулась к маленькому тушканчику. Чили привязал нити к двум стульям и теперь прыгал через них, как через скакалку.

– Выглядит очень даже неплохо. Но жуткие ловушки – не игрушка, – заметила Модеста, обращаясь к ученикам. – Запомните!

Про Арика и Тару она тут же забыла.

Чили заговорщицки подмигнул псу.

– Жаль, что теперь мы не можем помочь Квинну с делением! – крикнул Чили после жуткого занятия.

Арик завыл.

– Мальчик не сможет уснуть.

– Возможно, нам по крайней мере удастся подбодрить его рано утром, – поразмыслила Тара.

– Ага, с помощью призрачной шутки! – восторженно заявил Чили. – Я знаю какой: мы сделаем порошок из мела и нарисуем улыбающиеся лица на стульях в классе Квинна.

– Хи-хи-хи, как мило! И если дети на них сядут, то улыбки окажутся на их попах, – обрадовалась Медок.

– Томато-салато! Чего же мы ждём? – воскликнул Платон.

Они побежали по школьному коридору. Лапки Арика оставляли чёрные следы на полу. У него и раньше бывали грязные лапки. Но с тех пор как он стал призраком, эти следы исчезали вскоре после появления сами по себе.

В классе Квинна животные-призраки собрали весь мел и раздавили его. Платон языком вытащил пустой пакет от хлеба из мусорного ведра, и друзья наполнили его порошком. Медок проделала дырку в дне, и Тара с пакетом в зубах начала прыгать с парты на парту. Кошка оставляла точки – глаза и кривую линию – рот на стульях.

– Готово! – наконец произнесла она.

Чили взволнованно прыгал по парте.

– Давайте ещё что-нибудь такое устроим!

– Что тут написано, Тара? – спросил Арик. Он сел за учительский стол и засунул нос в открытую книгу.

– Сейчас посмотрим. – Кошка была единственной из животных-призраков, кто умел читать. Она научилась по учебникам детей.

– Должно быть, это классный журнал. – Глаза Тары осветили страницы неоново-оранжевым. – Здесь написано: «Замещающему учителю: написать тест по математике, не отправлять школьников в кружок по лазанию».

– Но лазание важнее математики, – заметил Арик. – С одной лишь математикой Платон никогда не взобрался бы на дерево, чтобы осмотреть лес!

– С призрачной математикой – залез бы, – сказала Тара. – С помощью подходящих формул можно пройти сквозь стену.

– Ха-ха, но на деревьях нет стен! – Чили упал на пол.

– И правильных формул мы не знаем, – добавил Платон.

– Но формула незаметной подмены нам уже известна! – обрадовалась Тара. – Вот бы её применить.

– Что ты хочешь сделать? – спросил Арик.

Другие с любопытством подошли поближе.

– Мы поменяем запись, – объяснила Тара. – Тогда Квинну не придётся писать тест по математике.

Кошка напряжённо уставилась на слова в школьном журнале. Она тихо произнесла формулу призрачной математики, которой их научила Перпетуя.

– Замену соверши, переставив компоненты, без новых добавлений меняя суть!

Арик, Тара, Медок и Платон взволнованно следили за происходящим: слова подпрыгнули с бумаги, перемешались и встали в новом порядке. А потом снова опустились в классный журнал.

– Получилось! – восторженно воскликнула Медок. – Что теперь там написано?

– «Написать кружок по лазанию, не отправлять тест по математике на школьников», – прочитала Тара.

– Хи-хи, – рассмеялась Медок.

– Опа-ла! – Чили радостно прыгал по комнате.

– Кошмар! Это было легко, – заметил Платон.

– Я попробую ещё раз. – Тара снова уставилась глазами-фонариками на буквы: – Замену соверши, переставив компоненты, без новых добавлений меняя суть!