Я отрицательно покачала головой и ответила:

— Все в порядке, не волнуйся за меня, да и Тисс будет рядом.

Рассмотрела оружие: заостренное, двустороннее прямое лезвие, ручка украшена причудливой вязью листьев из зеленой эмали, на которых прозрачными каплями застыл адамант.

— Эти два кинжала, твой и Анни, отец заказал в дни вашего рождения, хоть вы и девицы, но и магини тоже.

Я поблагодарила родительницу, отправила письмо папе. Приняла ванну — неизвестно, что ждет меня в дороге, и когда я снова воспользуюсь удобствами. Снова перебрала вещи в заплечной котомке и положила все необходимое — переоденусь, когда выедем за город. Дотронулась до медальона-листа, я предусмотрительно надела платье с высоким плотным кружевным воротом, чтобы скрыть его. Предстоящая поездка будоражила мое воображение, я беспокойно мерила шагами комнату. «Что бы нас ни ожидало, мы постараемся справиться», — подбодрил Тисс. Я вздохнула и обняла кота.

— Снегоярра и тебе подарок отдала, — спохватилась я.

Выудила из недр котомки легкий ошейник.

— Он непростой, это оберег, — пояснила я, надевая плетеную вещицу на шею маленького меатлисса.

Ночью спала тревожно, предстоящее путешествие давило непосильной ношей. Проснулась до восхода солнца от странной неясной мысли, словно кто-то настойчиво звал меня. Посмотрела в окно — за ним тускло переливался холодным светом магический шар. Открыла створку, светящийся комочек вплыл в комнату и опустился на мою протянутую ладонь уже сложенным листом бумаги. Послание гласило: "Встречаемся после восхода солнца на окраине городского рынка со стороны закрытого въезда для повозок. Р." После прочтения письмо рассыпалось каскадом искр. Я с тоской оглядела свою комнату, скоро ли суждено мне снова вернуться сюда? Спустилась вниз, умылась, с нежностью провела рукой по таким родным стенам гостиной. Снова поднялась наверх — матушка проснулась и что-то говорила про скорый завтрак. Я вспомнила беззаботное детство, счастливые светлые деньки. Стиснула зубы, еле сдержав непрошеные слезы. Оделась и с котомкой спустилась вниз. Мама накрыла на стол, я почти не слышала, что она говорит, видела, что и ей расставание дается нелегко. Чтобы немного подбодрить ее, а заодно и себя, улыбнулась. Что ж, пора. Я накинула легкий дорожный плащ и подошла к двери. Матушка проводила меня до калитки.

— Обязательно напиши, как доедешь, — напутствовала она.

— Хорошо, может, письмо придет от Анниланы, все равно я встречусь с ней, — ответила я.

Крепко обнявшись, мы простились. Оборачиваться я не стала, побоялась, что побегу обратно и расскажу правду. С Тиссом добрались достаточно быстро, знали обходные тропы, а торговые ряды располагались на самой окраине города. Рынок уже просыпался: торговцы спешили разложить товар, подметали дорожки, городская стража прогуливалась между рядами. Солнце уже золотило мир яркими лучами, мы поторопились. Въезд для повозок, который был закрыт сегодня, нашли быстро. Я никого не увидела.

— Может, наигрались и передумали? — с надеждой поинтересовалась у Тисса.

Кот фыркнул и взглядом показал вперед, я заметила мужчину, подписавшегося под утренним посланием, рядом с раскидистым дубом. В нерешительности постояла, огляделась — вблизи никого не было — видимо, все были заняты делами на рынке, а для первых посетителей все же было еще рано. Быстрым шагом подошла к Риджу.

— Рад видеть вас, лагри! — приветствовал он меня.

Кивнула и осмотрелась в поисках устрашающего вида Темного.

— Дейран догонит нас позже, — пояснил Ридж, заметив мой мечущийся взгляд, и добавил: — Кот поедет с нами?

— Да, — вскинулась я, — это вообще не обсуждается.

Мужчина примирительно поднял руки.

— Следуйте за мной, — только и сказал он.

День обещал быть жарким, я расстегнула плащ, надо будет переодеться. Мы дошли до реки и свернули в прибрежные заросли.

— Предупреждаю, без глупостей, — решилась высказаться я, — если вы что-то задумали, лучше вам отказаться от своих идей сейчас.

Ридж притворно-страдальчески закатил глаза:

— Севирана, поверьте, если бы я или Дейран задумали плохое, это давно произошло бы.

Я сузила глаза и резко сказала:

— Ни Темным, ни Светлым доверять нельзя… И вообще, мне надо переодеться.

Одета я была как для быстрого и безопасного путешествия через городской портал, чтобы маменька ничего не заподозрила. Светлый кивнул и отошел в сторону, где нас ожидала пара лошадей. Надо заметить, наездницей я была никудышной, больше сказать — отвратительной. Оставила Тисса караулить и спешно сменила платье на новые брюки и тунику, подарок мамы, высокий ворот прикрыл украшение с кленовым листком. Легкие сапожки из замши, обработанной специальным составом, секрет которого знали только эльфы, мне подарили тетушки. Это была идеальная обувь для путешествий — ткань не промокала, обувь была удобной, прочной и почти не ощущалась на ногах. Закатала рукава чуть выше локтей, изнывать от жары мне не хотелось. Выбралась из кустов и подошла к Риджу.

— Я предполагал, что меатлисса вы возьмете с собой, поэтому подготовил небольшой подарок.

Он указал на одну из лошадей, которая была поменьше — сбоку у животного была приторочена небольшая плетеная корзинка с откидывающейся крышкой. Я удивилась такой предусмотрительности, но поблагодарила спутника. Когда сборы были завершены, Ридж помог мне забраться в седло. Надо сказать, чувствовала я себя крайне неудобно. Вспомнилась безумная скачка на спине осеннего меатлисса — ехать подобным образом было значительно лучше. Невольно, мои мысли вернулись к поцелую под дождем с Королем Осени, я зарделась. Подняв глаза, увидела, что сероглазый внимательно изучает меня.

— Мы едем или нет? — чуть более резко, чем хотела, вопросила я.

Он задумчиво кивнул, и мы отправились в сторону от главной дороги. Неизвестность ждала меня.

Словарь

Славенроссия — государство, где проживают люди. Столица — Ясный Град.

Меатлисс — разумные существа на Лазурре, обладающие магией, защитник, друг. В основном, сопровождают Светлую или Темную расу, эльфов, но достаточно распространены и среди состоятельных людей, магов и воинов высшего уровня. Не только боевые звери, но и надежные помощники. Избирается, назначается ребенку при рождении, растет, общается с ним сначала мысленно, затем, набирая силу, может говорить. Не все решаются на обряд единения, если ритуал привязки на крови ребенка и детеныша не проходит, меатлисс погибает. Снежный ирбис, крылатый охотник — огромный хищник, гибкое сильное тело, мощные лапы, длинный пушистый хвост. Окрас меха разнообразный: от дымчато-серого до рыжего с темными округлыми пятнами, встречаются особи абсолютно черного цвета. Крылья широкие, представляют собой мерцающую дымку.

Лазурра — мир, населенный древней Светлой и Темной расами, эльфами, людьми и другими разумными существами.

Академия Объединенных Земель — единственное высшее магическое заведение, почитаемое у всех рас Лазурры. Находится на границе государств Ниард и Лиассе.

Темные — древняя раса, созданная богом тьмы, хозяином Грани, Нубиасом. Государство — Ниард, столица — Риарр, находящееся на севере от Славенроссии. По силе магии делятся на: закатных (средние по силе), полуночных (самые сильные) и пограничных.

Светлые — древняя раса, созданная богом света Брейасом. По легенде, светлый бог создал эту расу, чтобы населить Лазурру, мир, подаренный жене Лиассе. Государство — Лиассе. Столица — Лавиаль. По силе магии делятся на: утренних (самые сильные), дневных (средние по силе) и пограничных.

Озеро Времен Года, Д'Арвэлль — по берегам находятся четыре времени года. Можно попасть только по зову одного из королей. Король Зимы — Кейлан, Весны — Дариан, Лета — Карриард, Осени — Хайдарр.

Цветанск — город в Славенроссии.