— Подожди, я сейчас, — женщина снова подошла к шкафу, что-то недолго там перекладывала, вернувшись уже со стопкой рун. Я видела, как Ярра раскладывала их матушке, да и тетушки тоже просили дать совет в сложных ситуациях при помощи предсказаний. Руны были разных цветов и от этого напоминали стопку осенних листьев. Снегоярра попросила вытянуть пять знаков наугад. Я выполнила просьбу, и она расположила карточки сверху вниз. Перевернула ту, что находилась в центре.

— «Древо смерти», — изрекла она, — но не бойся, сейчас это символ перемен в судьбе, неважно лучше или хуже, как тебе покажется, но это неизбежность. Как древо из малого семени становится могучим, так и человек взрослеет. Когда-то все остается в прошлом.

Далее она открыла верхнюю и нижнюю руны.

— «Морской пролив» и «Колючие заросли». Ты под защитой высших сил, под их покровительством. Но сомнения могут помешать тебе — будь уверенней в себе, даже если что-то не получается сразу, иди только вперед.

Она открыла две оставшиеся руны.

— «Шорох березовых листьев» и «Та, что отгоняет смерть». Преодоление себя на пути к счастью и нежданное чувство. Но сумеешь ли ты рассмотреть истинный путь? Отличить сладкий обман от настоящей любви?..

Она печально посмотрела на меня:

— Любовь — это жизнь, а жизнь побеждает смерть. Готова ли ты рискнуть? Любовь это прыжок с отвесной скалы в бездну, скрытую пеленой тумана, может, тебе повезет, и внизу тебя встретят теплые волны ласкового океана, которые будут бережно качать тебя. Возможно, тебя подхватит поток северного ледяного ветра, но унесет выше самых крутых вершин и покажет невиданные миры, и ты полюбишь этот ветер больше своей жизни. Ну а может, спрыгнув, ты увидишь лишь пропасть с острыми зубами камней, которые пожрут твое сердце без остатка. Но сожалеть будет слишком поздно…

Травница помолчала и спросила спустя несколько минут:

— Решишься ли ты попробовать сыграть в игру с собственной судьбой или останешься в привычной жизни? Сделай выбор, звездная пыль еще не осела на дорогах судеб.

Она собрала руны и продолжила:

— Завтра поведаю, что мне известно об озере из твоего сна. Утро вечера мудренее.

Наскоро поужинали и легли. Думала, что долго не усну, но как только закрыла глаза, сон сразу пришел ко мне.

Утром солнечные лучи разбудили меня, непогода отступила, день обещал быть прекрасным. Я потянулась, Тисс еще спал, скорее всего, пришел недавно. Жаль, что мысленно общаться с ним мы могли только на достаточно небольшом расстоянии. Умылась прохладной водой из кувшина, а на столе меня ждал завтрак — Снегоярра позаботилась. Самой травницы нигде видно не было, видимо, ушла очень рано. С удовольствием полакомилась маленькими блинчиками со свежими ягодами, налила в кружку традиционно-утренний напиток — мирс. Скрипнула дверь, Ярра пришла с пучками трав и корзинкой с ягодами. Я улыбнулась:

— Пусть утро будет безоблачным, а день ваш ясным!

— И твой день пусть ничто не омрачит! — отозвалась женщина.

Утро пролетело незаметно — я помогала травнице по хозяйству, вместе мы разложили травы и ягоды, подготовив сырье для дальнейшего использования, приготовили обед.

Я поблагодарила Ярру за радушный прием. Она обняла меня и сказала:

— Вчера я обещала рассказать тебе все, что знаю о том таинственном озере. Но перед этим скажу: тяжелые времена идут, девочка, и для тебя, и для Лазурры. Так что цени каждую счастливую минутку своей жизни.

Она задумчиво посмотрела в окно и продолжила:

— Озеро Д 'Арвэлль или Озеро Времен Года. По его берегам находятся четыре времени года: с одной стороны суровая зима, на другой — юная весна, далее — страстное лето, ты побывала на золотой стороне Короля Осени. Нельзя случайно оказаться на том озере, только, если один из королей призовет тебя.

Она выжидательно оглядела меня:

— Теперь ты понимаешь, КТО встретился вчера на твоем пути в лесу? Обычный меатлисс не может быть человеком. У каждого из четырех королей есть вторая, звериная сущность.

Я поникла: Светлый, Темный, да еще Осенний Король прибавился. Покачала головой в такт своим мыслям — только игр с богами мне не хватало. Ярра взяла меня за руку и молвила:

— Не переживай, значит так и должно быть. Ты ведь уже все решила для себя? Большое путешествие тебя ожидает.

Я кивнула. Как известно, в небесных храмах почитали бога света — Брейаса, который создал Лазурру и подарил своей супруге Лиассе. От их союза родилось два сына — Дариан и Карриард — далее Король Весны и Король Лета. Брат Брейаса — Нубиас — создавал только мертвые миры, поэтому с разрешения брата стал управлять миром мертвых, теми, кто уходил из мира живых за Грань. Любовница Нубиаса, Лирлея, родила ему двоих сыновей — Кейлан, Король Зимы и Хайдарр, Король Осени. Темная раса почитала Нубиаса как дарителя покоя и умиротворения после суеты смертной жизни. Тем более, по преданиям, Нубиас и создал Темных.

Мои мысли прервал голос Ярры:

— Боги что-то задумали, нам, людям, ничего хорошего это не сулит. Подарок Короля Осени храни, хуже будет, если отвергнешь божественный дар.

Она взяла с полки изящную резную шкатулку, достала тонкий браслет с небольшим круглым медальоном на нем.

— В этом медальоне несколько капель живой водицы, добавишь ее в любой напиток и рана, даже самая смертельная, заживет.

Снегоярра застегнула браслет на моей руке.

— Также я собрала в дорогу несколько снадобий, они все тебе знакомы.

Она посмотрела на Тисса:

— Берегите друг друга, нити судьбы не зря сплелись, но это не навечно. Я вижу, что пути ваши разойдутся, спустя какое-то время.

Я не стала выспрашивать больше ни о чем — все, что травница знала, вернее, все, что мне нужно было услышать, было сказано. Вручив мне небольшую походную котомку, которую можно было носить на спине, Снегоярра крепко обняла меня:

— Помни, что для богов мы всего лишь игрушки, любимые, но игрушки. Сломается одна, без сожаления заменят другой. Помнишь, что было со Сплетающими Судьбы?

Я кивнула. Сплетающие Судьбы — травницы, магини, предсказательницы. С помощью особых амулетов, сплетенных из необычных нитей, меняли судьбу любого. Но против воли богини Лирлеи, сплели жизнь смертной и Короля Зимы, который безумно влюбился и сам приказал Сплетающим соединить их пути. Лирлея видела, что у этой пары нет будущего, но своевольный сын ей не поверил. Судьбы соединили, Купава, смертная избранница короля, забеременела, но умерла при родах, не выжил и младенец. Горе и гнев Кейлана обрушился на мать, а потом на Сплетающих Судьбы. Светлый бог тоже наказал магинь за то, что не спросили его благословения, а сделали все тайно. В итоге, ни одна волшебница не смогла более зачать детей, а мужчины, которые вступали в союз с травницами, умирали. Одиночество — проклятие дара Сплетающих. Великое могущество — изменять судьбы других и собственное бессилие перед своей жизнью. Да и люди после этого случая не жаловали их — убивали, преследовали, проклинали, ненавидели и боялись. Так необычный род почти исчез с Лазурры. Может, где-то в лесной глуши и оставались повелительницы судеб, но найти их стало невозможным. Вот чем обернулись игры богов для смертных женщин, наделенных необычным даром. Я поежилась, стать Сплетающей — проклятый дар, к счастью или нет, он уже почти забыт. До дома шли с Тиссом молча, думая каждый о своем.

День шел своим чередом, в нашем домике собрались тетушки и двоюродные сестрицы. Мы сидели в гостиной, весело болтали, смеялись, обсуждали мою предстоящую поездку в Ясный Град, родственницы вспомнили много забавных историй из своих путешествий. Мне было не по себе от того, что я обманываю всех, скрывая истинное странствие, но и правду я сказать не могла. Незаметно наступил вечер, все разошлись по домам — тетушки жили неподалеку. Матушка подошла ко мне:

— Знаю, ты уже подготовилась к завтрашнему дню, но вот еще кое-что, — маменька протянула мне небольшой кинжал в ножнах. — Сестре твоей я уже отдала подобный, еще перед отъездом в Академию. Сейчас пришел твой черед. Ох, неспокойно мне на душе! У тебя случилось что-то?