— Да ладно! Сейчас еще слишком рано, никто и не увидит.

Про себя подумала: «Очень на это надеюсь…» Цветанск городок небольшой, хоть родилась и выросла я в пригороде, шанс встретить знакомых все же был. В последний раз проверила все необходимые мне атрибуты, сделала глубокий вдох и выпустила Тисса на разведку. Мало ли, несмотря на ранний час, нелегкая кого поднимет. Хвала богам, коридор оказался пуст. Осторожно пробрались мимо закрытых дверей к лестнице, ведущей на чердак. Аккуратно ступая по старым скрипучим ступеням, я грезила о благополучном исходе дела, оступилась и с грохотом растянулась. Тисс оглянулся и укоризненно посмотрел на меня.

— Да все в порядке, — прошептала я и как можно быстрее втянула свою чуть побитую тушку в чердачный люк.

Чердак пропах сыростью, старостью и был наполовину завален каким-то хламом, конечно, везде виднелись россыпи перьев и пуха вездесущих голубей. Сейчас я смотрела под ноги куда с большим усердием. До чердачного оконца добрались без происшествий. Оставив Тисса, я шагнула к небольшим створкам и с сомнением дотронулась до хлипкой рамы. Оно и к лучшему, что пышностью форм я в свои девятнадцать лет не отличалась, поэтому все же протиснулась наружу, зацепившись за край крыши, подтянулась и кое-как влезла наверх. Старая черепица грозила осыпаться вместе со мной, водосток тоже знавал лучшие времена. Ладно, как-нибудь да залезу на самую верхушку! С осторожностью, на которую только была способна, я карабкалась все выше, с упорством преодолевая возникшие трудности. Хорошо, что неподалеку росло огромное старое дерево, его ветви, кое-где поросшие мхом, простирались до самой крыши. Одна из них лежала поверху облезлой, местами побитой черепицы. Я ухватилась за ветку, как утопающий за соломинку, и, наконец-то, забралась на самый верх. Села, свесив ноги по разные стороны крыши. «Мне бы в цирк идти», — некстати пришла в голову шальная мысль. Вытащила из кармана лист бумаги с вожделенным заклинанием и шепотом, но твердо стала произносить нужные слова, а перед этим ссыпала в одну ладонь ингредиенты. Разжала кулак, быстро сдула насыпанное, нараспев закончив заклинание. В ожидании замерла. Ничего не происходило. Ни-че-го. То есть мир жил своей жизнью: солнце только-только неуверенно пробиралось сквозь облака первыми лучами, слышалась тихая птичья трель, дул свежий ветерок, где-то лаяла собака, а куры гуляли по двору, попутно роясь в песке. Я вздохнула, хорошо, хоть не убилась и никого не убила — и на этом спасибо. Вознамерилась слезть с крыши, как мир в моих глазах померк, и я стала падать в темноту. Мелькнула мысль, что это конец, доигралась, сейчас точно переломаю себе что-нибудь. Но грохота обрушающейся подо мной крыши не было, даже черепица не осыпалась. Я просто падала в никуда. Несколько секунд… и я приземлилась на пол в какой-то комнате.

В ушах шумело, а в глазах мелькали разноцветные мушки. Все же, я довольно резво вскочила на ноги и огляделась. Комната была небольшая, слева виднелась еще одна дверь. Обстановка довольно скромная: письменный стол, на котором в беспорядке разбросаны какие-то бумаги, небольшой диван, книжный шкаф, да ваза с цветами на окне. Подошла к стеклу, чтобы осмотреться, ясно, похоже, что вместо одного заклинания я получила нечто совершенно иное. Просто каким-то образом переместилась в одну из комнат постоялого двора, того самого, на крышу которого меня занесло в погоне за магической практикой. Долго не раздумывала, осторожно дернув за ручку — дверь вела в смежную комнатушку. Внезапно со стороны коридора послышались быстрые шаги, хлопнула створка. Я замерла, боясь даже дышать.

— Юная лагри, можете не прятаться, вы своим появлением разбудили бы и мертвеца.

Где-то я уже слышала обращение «лагри», вот только где, вспоминать было некогда. Надеяться на то, что слова предназначались не мне, было глупо, толкнув створку, я зашла. Это помещение было больше того, из которого я только что вышла. Здесь стоял вместительный шкаф, большой обеденный стол, в углу располагалась кровать, на полу лежал ковер с пушистым ворсом. Я переминалась с ноги на ногу, боясь поднять глаза.

— Я вас не съем, — мягко проговорил незнакомец.

«Это же надо так вляпаться», — ругнулась про себя. Подняла голову и встретилась с насмешливым взглядом темно-серых глаз. Светло-русые волосы небрежно растрепаны, что придавало мужчине какой-то обманчиво-мальчишеский задор, высокий, больше похожий на хищника — чуть зазеваешься, сразу слопает. Одет незнакомец был в дорожную одежду — плащ из плотной ткани, темно-синюю рубашку, темные брюки, высокие сапоги. Снова встретилась взглядом с его необычными глазами, цвета бури, казалось, что внутри полыхают искорки-молнии, взгляд завораживал, гипнотизировал. Я покраснела и пропищала:

— Извините за беспокойство, но я уже ухожу.

— Не торопитесь, лагри, — раздался хриплый голос откуда-то из-за моей спины.

Я подпрыгнула и обомлела — за мной возвышался некто в непроницаемом черном плаще, лицо было полностью скрыто капюшоном, и от этого становилось совсем жутко. Он что, прятался все это время?! Страх уступил место злости:

— Знаете, я извинилась, не надо меня пугать такими вот появлениями. И я пойду, мне действительно пора!

Небрежный и какой-то ленивый пасс незнакомца рукой, затянутой в черную кожаную перчатку и стул, стоящий за обеденным столом, услужливо подлетает ко мне, отчего я с размаху плюхаюсь на сиденье. Мужчина с грозовыми глазами поднимает руку в предостерегающем жесте:

— Выслушайте нас и вы свободны.

Про себя зареклась проводить магические эксперименты, тем более в людных местах.… Кивнула головой.

— Можете называть меня Ридж, — представился сероглазый. — А его имя — Дейран. У нас к вам есть небольшое деловое предложение.

Мужчина заложил руки за спину и прошелся по комнате.

— Понимаете, нам нужна магичка, времени на поиск совершенно нет, а вы так удачно практически свалились нам на голову. Я сразу почувствовал, что кто-то проводит странный магический ритуал. Кстати, что это было? — он вопросительно приподнял бровь.

— Заклинание «Подмены погоды», — пробурчала я, буравя взглядом пол.

Тишину нарушил хохот Риджа и какие-то звуки, больше похожие на бульканье со стороны того, кого представили как Дейрана.

— Но на крышу, зачем было лезть?.. Ладно, не отвечайте, и так ясно, — все еще смеясь, ответил Ридж.

— Если вам ясны мои магические умения, то о каких совместных делах может вообще идти речь?! — я начинала закипать, похоже, эти двое просто издевались.

Поднялась со стула, намереваясь быстро выскочить за дверь, но снова жест рукой и я опять сижу, не в силах пошевелиться или закричать. Попробовала мысленно позвать Тисса, но как будто наткнулась на стену.

— Наш разговор не займет много времени. Мы все же предлагаем вам некую сделку — вы отправляетесь с нами в краткое путешествие, попутно могу научить вас магическим азам, также все расходы, разумеется, мы берем на себя, да и денежное жалование вам будет обеспечено. Нам необходимо добраться до границы с Ниардом, королевством расы Темных, как вам известно, — тут он сделал паузу и продолжил:

— По пути нам нужно забрать Ранниэль, эльфийку, так что наедине с нами вы будете недолго.

Я посмотрела на Риджа, как на скудоумного:

— Да, конечно, сейчас же иду собирать вещи, — с сумасшедшими лучше во всем соглашаться, а потом удирать без оглядки.

Он спокойно воспринял мои слова. А я продолжила:

— Еще вопросик, — уточнила, — почему бы просто не воспользоваться городским порталом до Ниарда или самостоятельно не построить его, хотя бы до ближайшей деревни?

Мужчина вздохнул и произнес:

— Каждое прибытие по городским порталам отслеживается, так же как и всплеск магии, после построения собственного. А нам бы не хотелось, чтобы о нашем прибытии, а также о путешествии в Ниард кто-то узнал.

Еще беглых каторжников не хватало на мою голову, эхх, Севирана, с магическими приключениями точно пора завязывать.