Мои семнадцать праздновали тоже там, специально приехали в середине весны на несколько дней. Бабуля пригласила много молодых людей из соседних поместий, и драконов, и обычных, и я прекрасно понимала, зачем — девственности-то лишаться пора, и становиться инициированной ведьмой тоже. Я не испытывала по этому поводу никакого трепета, вот еще — с детства меня растили с мыслью, что это нормально, правильно, и у всех ведьм так. Нет, ну понятно, что слегка смущалась, как все девушки, наверное, но это в порядке вещей. Особенно, если учитывать, что в округе каждая собака знала, что именно сегодня должно произойти. Вот честно, без такой огласки этого действа я бы спокойно обошлась.

Но, в общем-то, день начинался, как обычно, я спустилась к завтраку, уже одетая в свое любимое домашнее симпатичное платье из лилового воздушного шелка, украшенное вышивкой на тон темнее. Волосы укладывать не стала, оставив распущенными, только подколола с одной стороны, чтобы не мешали.

Неприятным сюрпризом стало, что к ба приехали на мою инициацию и родители, и остальные родственники, и когда я увидела за большим столом все семейство, слегка удивилась. Все ведьмы резко помолодели и выглядели чуть не моими ровесницами, благоухающие и свежие. На мой вопросительный взгляд бабуля пожала плечами и заявила:

— Дорогая, на сколько хочу, на столько и выгляжу, я же ведьма. И ты так сможешь, — она подмигнула и усмехнулась.

Завтрак проходил в уютной семейной обстановке, гости должны были подъехать позже, а я едва не ежилась от взглядов семейки, и это начинало раздражать, если честно. Хорошо еще, обошлись без намеков и шуточек… Ну а когда все собрались на большой лужайке перед бабулиным поместьем, началось настоящее веселье. Я ощущала себя, как на ярмарке, мужчины были на любой вкус: блондины, брюнеты, рыжие, высокие, низкие, широкоплечие, худощавые… Всякие. Еще и родственницы то и дело подходили и делились советами на ушко, кого лучше выбрать по их мнению.

— Дорогая, рекомендую вон того жеребца, — шепнула тетя со стороны папы, проходя мимо, и подмигнула. — Попка как орех, упругая, подтянутая, и сам ничего — в постели точно не разочарует.

— Милочка, видишь, какой у него нос? — одна из многочисленных кузин указала пальчиком на высокого мускулистого брюнета, поглядывавшего в нашу сторону с отчетливым интересом. — Отвечаю, мужское достоинство точно, как надо, — она кивнула со знанием дела. — По носу всегда можно определить, не прогадаешь.

— Внученька, лысые — самые страстные, — а это уже бабуля, подхватив под ручку и кивнув на еще одного претендента с гладко выбритой головой. — Это я тебе заявляю со всей ответственностью.

Поначалу я смущалась таких откровенных заявлений, но потом алкоголь сделал свое дело, да и как-то привыкла, и начала в самом деле присматриваться к мужчинам. Надо отдать должное, бабуля пригласила действительно приятных и симпатичных, как на подбор, противно уж точно не будет. И я выбрала приятного молодого человека, брюнета с пронзительными синими глазами и обаятельной улыбкой… Кто он был, человек или дракон, я даже не задумалась, ведь вряд ли после этой ночи мы еще встретимся или тем более речь зайдет об отношениях. Это же всего лишь своеобразный ритуал.

Нас проводили в отдельно стоявший домик, уже приготовленный, внутри накрыт стол со всякими вкусностями. Признаться, как дошло собственно до дела, я все же слегка оробела, тем более и солнце еще не село, так, лишь начало клониться к закату. И как-то не по себе было, как только думала, что абсолютно все в замке знают, где я и чем сейчас буду заниматься… Вот демоны, ну не настолько я циничная, смущение и неловкость присутствовали в полной мере, стоило закрыться за нами двери домика для свиданий. Хорошо, парень, кажется, понял мое состояние и не стал сразу тащить в койку — эта самая койка, точнее, широкая двуспальная кровать стояла тут же, рядом со столиком. Я старалась даже не смотреть в ту сторону, ибо лицо моментально вспыхивало равномерным румянцем, и то, что мой партнер тоже видел это, раздражало и смущало еще сильнее.

Парень — я даже имени его не спрашивала, на всякий случай, — надо отдать ему должное, галантно ухаживал, отодвинул мне стул, подлил вина в бокал, положил каких-то кусочков в тарелку. Отвлекал легкой беседой, и постепенно я вроде успокоилась, даже улыбаться начала, правда, в большей степени этому способствовало и вино. Ничего, на ведьм алкоголь действует не так, как на людей, и опьянения я не испытывала, лишь легкость и расслабленность. Мой партнер же, отставив пустой бокал, поднялся и приблизился, завладев ладонью и поднеся к губам.

— Я на пару минут, сейчас вернусь, моя дорогая, — проникновенно сообщил он, с улыбкой посмотрев мне в глаза, и вышел.

А я решила воспользоваться моментом и быстро достала из кармана платья пузырек с успокоительным. Ну, чтоб не струхнуть в самый ответственный момент и не превратиться в испуганную девственницу на алтаре. Добавила десять капель в бокал, выдохнула и только собралась выпить, как дверь снова открылась, и мой кавалер вернулся. Подавила досадливый возглас, а он сразу ухватил бутылку и вопросительно посмотрел на меня.

— Еще вина?

— А давай, — храбро кивнула я.

— Надеюсь, это не помешает нам приятно провести время, м-м? — с толстым таким намеком уточнил он и не дожидаясь моего ответа, наклонился, накрыв губы поцелуем.

Признаться, я не ожидала такого быстрого развития событий, но надо отдать ему должное, целовался этот незнакомец вполне себе ничего. Очень даже ничего, да… Я и не заметила, как мы оказались на кровати, не прекращая приятного занятия, и лишь когда дыхания стало совсем не хватать, я отстранилась, тяжело дыша. Очень кстати на тумбочке оказались наши бокалы, только я напрочь не помнила, который из них мой… Да и ладно, не яд же какой, всего лишь успокоительное. Приподнялась на кровати, потянулась к вину, покосившись на партнера, и он тоже взял свой бокал.

— За приятное знакомство, — мурлыкнул мой будущий любовник, коснулся краем моего, и по комнате поплыл музыкальный звон.

Мы выпили, и я только приготовилась к дальнейшему соблазнению, откинувшись на подушки, как случилось нечто странное. Брюнет сначала побледнел, судорожно закашлялся, потом покраснел и, закатив глаза, без единого звука свалился на пол. С меня расслабленность как рукой сняло, я ойкнула и подскочила, с ужасом глядя на бездыханное и неподвижное тело, в первые мгновения растерявшись, а потом встрепенулась и выскочила из дома в поисках бабули.

Как ни странно, никакой толпы родственников вокруг не наблюдалось, да и вообще, веселье передвинулось ближе к поместью, и проходило довольно-таки тихо и спокойно. На небе уже разливался закат, окрашивая стены в золотистые и розовые цвета, народу на лужайке почти не было к моей великой досаде. Порадовавшись, что осталась незамеченной — все родственники, должно быть, собрались в доме, — я юркнула через черный вход, добралась до своей комнаты и поспешно активировала зеркало для связи. Едва проявилась фигура бабули, я тут же затараторила, стараясь не сорваться на позорные всхлипывания:

— Ба, я ни при чем, я только успокоительного налила. А он… он выпил, и упал, и не двигается. Я не знаю, что с ним, бабушка, — все же не удержалась, шмыгнула носом, чувствуя, как щиплет глаза от наворачивающихся слез.

Бабуля тут же перестала улыбаться, выпрямилась и кивнула.

— Жди в доме, я сейчас приду, — коротко ответила она и отключилась.

Я поспешила обратно, кусая губы и сердито смахивая влагу со щек, и у самого порога меня нагнала бабуля, уже сменившая облик на более привычный, статной леди в летах.

— Ну, давай посмотрим, что там… — она распахнула дверь и шагнула первая, я за ней.

Только вот, едва переступила порог, тело скрутила судорога, я глухо вскрикнула, ослепленная болью, меня как будто молния прошибла. Скрючившись, открыла рот, хватая воздух и ничего не видя вокруг, волны жара и холода попеременно окатывали от шеи до пяток. Кажется, я даже на несколько мгновений потеряла сознание, а вот когда очнулась, уже лежала на кровати, причем в спальне бабушки, и рядом сидела она же, хмурая. Я вопросительно глянула на родственницу.