И тут пальцы нащупали браслет. Как он там говорил, в случае необходимости разорвать? Вот сейчас как раз тот самый случай. Помнится, в снах мне много чего обещали и много чего такого со мной делали… Приятного… И целоваться с незнакомцем мне нравилось гораздо больше, чем с императором, вот. И я решительно дернула цепочку, чувствуя, как легко разошлись звенья, проваливаясь в мгновенно открывшийся портал.

Меня выбросило в чьей-то спальне, что вполне ожидаемо. Тут было темно, только смутно просматривались очертания предметов — широкая кровать со столбиками, на которой кто-то спал, тихонько посапывая, кресло у окна, камин. А больше я рассмотреть не успела, поскольку едва появилась в комнате, как ее хозяин буквально подскочил, уставившись на меня и мгновенно вскинув ладони. Я замерла, хлопая ресницами и скованная обездвиживающим заклинанием, а спальню залил тусклый желтоватый свет светящегося шарика в воздухе.

— Эстер? — знакомым, хриплым со сна и оттого ужасно сексуальным голосом, с отчетливым удивлением протянул… Саймон.

Только без лишних мороков и грима, без искажающей голос магии или чем он там пользовался. Волосы встрепаны, одеяло прикрывало лишь до пояса, являя мне во всей красе рельеф прекрасно тренированного тела: бицепсы, кубики, широкие плечи, по ним тут же захотелось провести ладонями… Выглядел Саймон, как и раньше, на балу, чуть старше своих лет, что ему только шло, внешность тоже слегка отличалась. Я любовалась квадратным подбородком, на котором выступила щетина, правильными чертами с легкой асимметричностью, полными губами, при взгляде на них мысли сворачивали исключительно на поцелуи. И то, что эти губы могут со мной сделать в реальности… В памяти тут же ярко вспыхнули картинки снов, что с завидной регулярностью приходили ко мне в последние дни, и приутихшая было страсть вспыхнула с новой силой. Жаркое томление стекло в низ живота, скрутило мышцы, едва не заставив охнуть, и стало уже не до разглядываний.

— С-саймон? — так же хрипло, но совсем по другой причине выговорила я, сделав шаг к кровати и придерживая покрывало.

Магия отпустила, едва хозяин спальни разглядел, кто к нему пожаловал, слава богам. А в глубине души я не так уж и удивилась, узнав, что таинственный незнакомец и мой провожатый по Академии — одно и то же лицо. Но все разговоры потом, потом.

— Ты как тут… Что ты… — он запнулся, тряхнул головой и уже внимательнее посмотрел на меня, окончательно сбросив остатки сна.

— Ты обещал помочь, — напомнила я его собственные слова.

— Что случилось? — он чуть нахмурился, а я не могла отвести глаз от его настоящего лица, по-настоящему притягательного в своей мужественности и отсутствии слащавости.

Подозреваю, если бы он не маскировался, от девиц, жаждущих его внимания, отбоя не было… А объяснять, что случилось, я не собиралась, уже вплотную приблизившись к кровати. Ну да, расскажу, а Саймона обуяет благородство, и он сначала снимет действие зелья, а потом чего доброго отправит обратно в мои покои. И опять остаться девственницей, чтобы не дайте боги еще в какую-нибудь историю вляпаться? Нет уж, хватит с меня. И здорово, что Саймон и оказался тем самым незнакомцем, по крайней мере, не будет утром стыдно. Надеюсь. В остальном разберемся позже.

— Эстер? — осторожно переспросил он между тем — я уже села на край, придерживая покрывало лишь одной рукой.

И без лишних слов наклонилась и сама поцеловала, отпустив края символического одеяния и обняв за шею, притянув к себе. Всего мгновение он ничего не делал, а потом перехватил инициативу, жадно смяв мои губы, и внутри огненным факелом взметнулось ликование. О, да-а. Я увлеклась упоительно сладким, страстным поцелуем, нервы задрожали в предвкушении, и кожу словно закололи сотни невидимых иголочек. Мой язык дразнил, заигрывал, мягко поглаживал его губы, а Саймон ворвался в мой рот, изучая завоеванные территории, сдавшиеся ему без боя. Не знаю, сколько продолжалось это сумасшествие, только я осознала себя уже сидящей верхом на Саймоне, правда, пока еще поверх одеяла. Его ладони блуждали по моему телу, оставляя шлейф щекочущих мурашек, отчего сердце гулко колотилось, а по венам тек настоящий огонь вместо крови.

— В реальности ты такой же горячий и решительный, как в моих снах был? — прошептала я ему в губы, на мгновение оторвавшись от них и чувствуя, как закружилась голова от нахлынувших эмоций.

Саймон замер, его глаза блеснули в полумраке. Я ощущала тяжелое, горячее дыхание на моих губах, чувствовала такие же горячие ладони на талии, и больше всего сейчас жаждала продолжить то, что раньше испытывала только во снах.

— Эстер… — хриплым, низким голосом выговорил он, и тело отреагировало жарким всплеском внизу живота.

Именно такой шептал мне всякое по ночам, отчего поджимались пальцы на ногах и в груди все спирало от восторга.

— М-м-м? — протянула я, и теперь мои пальцы блуждали по его груди, потихоньку опускаясь ниже. — Ты против? — проворковала, склонив голову к плечу и утопая в темном взгляде напротив.

Саймон с шумом выдохнул и решительно произнес:

— Да катись оно все…

Во-от, совсем другое дело. А то в снах он как-то решительнее был. Я тут же снова оказалась в крепких объятиях, тая от жарких, страстных поцелуев, млея от неторопливых ласк — в реальности все оказалось в разы лучше. От ярких, пронзительных эмоций в крови полыхал настоящий пожар, я вздрагивала от каждого нежного прикосновения, каждого поцелуя. И да, Саймон отлично знал, как сделать мне не просто хорошо, а очень хорошо… И неважно, что началось все с наведенной страсти. Я наконец утолила свое любопытство, изучая его в ответ, скользя пальцами по рельефным мышцам, и чувствуя, как ликование щекочет изнутри невидимыми крылышками. Это было упоительно, волшебно. Ни о каком смущении или тем более стыде я даже не вспомнила.

Удивительно, но боли я тоже не почувствовала, хотя когда сильное, горячее тело прижало к постели, внутренне слегка напряглась в ожидании ее. Но то ли все было слишком хорошо, то ли Саймон что-то сделал, однако я лишь удивленно вздохнула, широко распахнув глаза, когда почувствовала плавное, мощное вторжение. Он всего на мгновение замер, давая мне привыкнуть, и тут же мягкие губы накрыли мои нежным, долгим поцелуем. Я окончательно расслабилась, обняла его за шею, прижимаясь ближе, и ночь расцвела восхитительными эмоциями, наслаждением, от которого перед глазами вспыхивали целые созвездия. Ох, теперь я отлично понимаю бабулю, о чем она говорила. И, демоны побери, все же, спасибо императору, что напоил меня этим зельем…

Чуть позже, расслабленно развалившись на Саймоне и разомлев от пережитого, я только и успела пробормотать:

— Утром поговорим…

И просто вырубилась, вымотанная насыщенным вечером и ночью.

А утром ждал сюрприз. Не сказать, чтобы приятный. Даже очень неприятный. Но сначала, проснувшись, я не торопилась открывать глаза, смакуя случившееся ночью и ощущая в теле приятную усталость. Ох, да-а, Саймон оказался отличным любовником. Однако, теперь надо бы обсудить много чего, уже назрело. И я повернулась на бок, потянувшись к мужчине рядом и собираясь разбудить его поцелуем… Только рука наткнулась на пустоту, и я разом распахнула глаза, уставившись на не примятую подушку. А еще, спальня оказалась той, в моих покоях, которые выделил император. И, конечно, рядом никого. Только то самое покрывало, которое я свистнула из монаршей спальни, заботливо накрывало меня, и если бы не приятная боль в натруженных мышцах, подумала бы, что все опять приснилось.

А вот тут меня взяла злость. Даже не злость, ярость, чистая и незамутненная. Душа ведьмы требовала мести, причем немедленно, без всяких вызреваний. Вот метла лысая, и ни записки, ни подарка, ни даже цветочка. И вот как это понимать, а? Резко сев на кровати, я гаркнула:

— Домовой.

— Да, госпожа моя? — он тут же появился и заискивающе улыбнулся, с опаской поглядывая на меня.

— Как я тут появилась? — потребовала ответа, пристально на него уставившись.