«Работает!» — с восторгом подумал я, на секунду забыв, что занимаюсь культивацией в непосредственной близости от опасного противника. Я тут же вышел из медитации, и поймал все «прелести» перестройки тела. Оно пылало огнем, голова разрывалась от адской боли. Да что там голова, все кости, мышцы, связки и даже хрящи зверски болели. Зубы словно вырывали один за другим и вставляли на место в другом порядке. Вот они — последстия спешки! Я даже веки приподнять смог с трудом — так тяжело первая закалка отразилась на неподготовленном организме. Благо, шедший в мою сторону голем изменил направление движения, последовав за метнувшейся в другую сторону Ио.
Он изначально гнался за ней, а по тому, что я не стал вступать в бой, а сел медитировать, она испугалась, перестала за мной прятаться и побежала за помощью к Уне и толпе магов, что заставило и их в страхе кинуться врассыпную при приближении Ио и шагающих за ней великанов.
Пока големы гоняли Ио и толпу магов по залу, у меня появилась возможность продолжить культивацию, и я постарался воспользоваться их подарком по максимуму, параллельно с культивацией активировав способность перекачки опыта в дух. Вторая ступень меди далась мне намного легче. Прорыв произошел быстрее и менее болезненно. Я опять вынырнул из глубокой медитации, чтобы удостовериться, что мне ничего не угрожает, и обнаружил, что големы уже отстали от Ио и гоняют по залу двух магов, из благородства или глупости, перехвативших чем-то внимание монстров на себя. До того, как я снова нырнул в культивацию, заметил, что в лавовом озере появилось еще две новые фигуры. Видимо, по истечении определенного промежутка времени озеро лавы рождало новых противников. Если так пойдет и дальше, их тут скоро будет целая толпа!
Это заставляло меня также действовать порасторопней, не отвлекаясь на всякие мелочи. Пока что, экспресс-культивация шла, как по маслу. Третья, четвертая и пятая ступень меди были получены за считанные минуты, а вот из-за измененного состояния сознания и глюков с витанием в непонятных светящихся тоннелях во время перехода на серебряный ранг, очнувшись, я не смог понять, сколько времени прошло.
Открываю глаза, а големов в зале уже восемь и каждый упорно ходит за конкретной жертвой и не трогает, тех, кто пробегает рядом, даже в непосредственной близости от него. Великанам иногда было трудно разойтись между собой. Они сталкиваясь, бодались, падали, поднимались, частично ломая и повреждая друг друга, что сказывалось на показателях их целостности. Парочку потеряли уже по несколько тысяч прочности, и она не восстановилась, что наводило на мысль, что эти создания не обладают той регенерацией, которой я их щедро наделил при расчётах.
Маги выживали, как могли. Они уже приловчились перехватывать агрессию, по тому принципу, как это описывала Ио. Пока голем гонялся за кем-то одним и тому удавалось уворачиваться, его не трогали, но если он загонял мага в тупик, его в спину тут же атаковали товарищи оказавшегося в опасности. Они всей группой наносили смешные три-четыре единицы урона, но этого оказывалось достаточно, чтобы монстр переключался на новую цель и шел в другую сторону. Знакомая система, когда внимание врага отвлекается на самого быстрого и ловкого или самого живучего и бронированного члена отряда, который в состоянии выдержать удар, пока остальные восстанавливают силы и отпаиваются эликсирами.
Здесь, рядом со мной в Пещере испытаний не было никого сильного и ловкого, но слабые маги как-то выживали! Помогая товарищам и рискуя навлечь на себя агрессию жуткого монстра, они спасали тех, кто рискнул ради них. Прекрасная командная работа. Молодцы! Каждого награжу за стойкость! Пупсики мои. Хвалю, люблю, отблагодарю. Еще немного, дайте мне еще немного времени, и я вступлю в бой! Было очень неловко, что я заварил эту кашу, а сам трусливо отсиживаюсь в безопасности, пользуясь тем, что не вызывал агрессию големов на себя. Но была огромная разница в наших потерях. Я рисковал гораздо большим в случае неудачи, поэтому ещё раз мысленно поблагодарив упорно борющихся за свою жизнь магов за предоставленную мне возможность, и убедившись, что дух моего персонажа при культивации отнимается в тех же объемах на ступень, что мне описывал Мо Шень, я опять занялся культивацией, продолжил закалку, на удивление быстро преодолевая одну ступень за другой.
Еще десять минут, и я оказался на вершине серебряного ранга, а дальше уперся в тупик! Для перехода на золотой ранг нужно было десять миллионов Ци. А у меня имелось лишь три с половиной. Тут я вспомнил про свои шарики. Жемчужины духа использовались для культивации в Империи Тан, но как именно, я так и не узнал. Нужно было пробовать.
Вышел из медитации, а в пещере происходило что-то странное. Все големы куда-то подевались, да и самих магов тоже нигде не было видно. Но так как на полу не валялись жезлы и походные мешки погибших, предположил, что они переместились в какую-то другую часть подземелья. Стало очень интересно куда, но времени выяснять это, не было. Нет никого и хорошо.
Мне нужно было сконцентрироваться на реализации своей задумки, и я вытащил из хранилища шарик с духом дикобраза и попытался его раздавить, зажав в левой ладони. Фиг там! Оболочка сосуда духа оказалась настолько твердой и прочной, что давлению пальцев ядро не поддалось. Не смог я его разгрызть и разрезать вонючими кинжалами Люцифера. Только опять руки в этом вонючем мускусе опять испачкал. Увээээ! Увэээ! «И какой черт меня дернул достать их из хранилища?» — с трудом сдерживая рвотные позывы, подумал я. Пока никого из монстров не было рядом, я и стиранные перестиранные шмотки Люцифера отправил назад в КП. Хоть в медитации вони не чувствовалось, при выходе из неё приходилось постоянно давиться подступающим к горлу комом.
Попытался глотнуть шарик, как пилюлю. С огромным трудом, с болью, со слезами из глаз, затолкал его через пищевод в желудок. Запил водой, посидел, прислушиваясь к своим ощущениям пару минут и, о чудо! В груди вспыхнул пожар. Я кинулся в медитацию, и давай полученную духовную энергию тянуть в свой сосуд. Что-то, наверное, поглотилось, но к переходу на золотой ранг это не привело. Слишком мало духа в ядре монстра второго уровня. Тысяч триста-шестьсот. Мне нужно гораздо больше. Нужно было пробовать поглотить дух из более крутых, черных жемчужин.
В качестве эксперимента я попробовал ядро одного из Святых Защитников разрушить с помощью голосовой способности разрушения проклятых печатей — не сработало. Видимо, контейнер-оболочка являлась каким-то особым объектом, чтобы даже моя способность Видящих на них не действовала. Оно и понятно, уничтожать дорогостоящий материал, который мне самому нужен другой своей способностью — слишком расточительно. Пришлось с муками глотать очередной шарик, проталкивая его в живот водой и пищей, но это стоило того. Польза от него оказалось просто колоссальной. В тысячи раз больше, чем от духа слабого монстра. Я пожалел, что вообще потратил ядро монстра. Нужно было сразу начинать с легендарных даосов.
Уж не знаю, Святого Тана я сожрал или его товарища, но во время поглощения меня накрыл очередной наркотический трип с видениями. Когда пришел в себя, проверил характеристики сосуда души, а я уже на четвертой ступени орихалка. Одним махом поглотил более двух с половиной миллиардов духа накопленных даосом, но, к сожалению, не все десять, необходимых для достижения первой звезды легендарного ранга. А был ли он на самом деле легендарным? Хотя Мо Шень говорил. что поглотить можно лишь до тридцати процентов или что-то такое.
Вот только жаль, что всё ушло исключительно в сосуд души. Ничего в таинственное хранилище, где я складировал запасы духа до начала культивации, не попало. Там сейчас значился круглый ноль. Даже то, что оставалось полностью потратилось в культивацию. Ну, да не беда, у меня же еще шарики остались, а внешнее хранилище можно «опытом в дух» и поломкой печати в Стене Богов пополнить. Прорвемся.
Вышел из медитации, прислушался, а я опять в подземелье не один. Сквозь арку в соседний зал видно, что у озера лавы столпились десятки, если не сотни «Воинов огненных скал». Забавно. Я тут спокойно сижу, культивирую, а они тупо столбят там и на меня ноль внимания. Не видят, что ли? Сколько вообще времени прошло-то? Я из-за выпадения из реальности во время культивации вообще во времени потерялся. Скоро там уже эта пещера откроется?
