На время строительства девушки поселились в ближайшей деревне, куда ранее привезли меня и приходили на дневные занятия оттуда. Заняв меня кроме обычной рутины еще и строительством, старик постепенно натаскивал новых учениц до моего уровня, чтобы дальше мы обучались по одной программе. А затем ещё и ввел соревновательный элемент, заставляя нас бороться между собой за звание лучшего травника-целителя, буквально, при каждом возможном случае.
Это по прошествии пяти лет жизни на горе, я осознал, что большую часть своих знаний он передал мне ещё в первые полгода, а дальше лишь намеренно растягивал процесс, постоянно отвлекая меня другими делами, но роптать на хитрого старика было бы просто верхом неблагодарности.
Объявив, что на меня и юных красавиц в горах могут напасть бандиты и дикие звери, и я должен быть в состоянии их защитить, он требовал, чтобы я также посвятил время изучению изготовления ядов и их максимально эффективной доставки к противнику. За домиком появился тир для стрельбы из лука отравленными стрелами и манекен для отработки эффективных ударов отравленным кинжалом. Парализующие яды, наводящие галлюцинации, усыпляющие, ослабляющие, медленные, быстрые, заметные, незаметные, растворимые в воде, нерастворимые, с горьким, кислым, соленым вкусом и вовсе безвкусные. С чем смешивать, чтобы скрыть, как определять, чем нейтрализовать. Старик знал о ядах всё! О целительстве он не рассказывал с той страстью и огнем в глазах, который появлялся каждый раз, когда он касался темы применения ядов.
Я даже стал подозревать, что этот опыт он получил совсем не экспериментами, а специально обучаясь в каком-то нехорошем месте, вроде школы наемных убийц. Уж слишком его знания были специфичными, но спросить напрямую, откуда учителю всё это известно, у меня не хватало духу. Однако, правда всё же вскрылась и довольно скоро.
В один день к нам на гору пожаловали убийцы. Мы с Сюли и Нэнэ в этот день задержались в горах, впервые отправившись на очень отдаленный, и еще неисследованный ранее участок склона и обнаружив там множество редких трав. Вернулись с хорошей новостью, а на полянке перед домом лежит пять пораженных отравленными стрелами трупов в черных одеждах и странных масках на лицах. У всех фиолетовая пена из рта. Кто-то применил на них сильнейший и самый быстродействующий яд из мне известных. Достаточно неглубокого укола, мелкой царапины и через полминуты этого человека не станет.
Учителя не оказалось в доме, за домом и нигде в округе, но вскоре Нэнэ нашла его, обнаружив на заднем скате крыши их дома, куда он явно забрался, пытаясь отбиться от непрошенных гостей. Старик Чень также оказался ранен ядовитой иглой, и едва пришел в себя, когда я применил противоядие, потребовал, чтобы мы немедленно уходили из его дома и вообще из долины.
Прошлое, от которого он так тщательно скрывался, настигло его в самый неожиданный момент, и теперь мы можем стать жертвами тайной секты убийц-отравителей, которые не желают, чтобы секреты их опасных ядов были раскрыты миру. Он потребовал, чтобы мы скрывали свои знания о ядах, если хотим жить. Он очень ошибся, заказав очень редкие травы, не произрастающие в этом регионе, но необходимые для нашего обучения, в столице, и его вычислили лишь по одному этому заказу.
На самом деле, секретам изготовления ядов старик Чень обучал лишь меня, а девушки учились готовить только противоядия, но даже их знания были для секты убийц опасны. Они могли передать их множеству учеников, обесценив секреты их создания. Сказав самое важное, старик настойчиво требовал оставить его одного, и срочно уходить, пока убийцы не появились вновь. Те, что пришли за ним, оказались зелеными новичкам. Они понадеялись на своё число, не знали с кем связались, его навыки, недооценили, посчитав слабым и немощным стариком, за что и поплатились. Когда выясниться, что они провалились, а это неизбежно, так как один из них всё же ушел, придут настоящие мастера-убицы. Старик крепко сжал мою ладонь, и заглядывая в глаза, сказал, что ответственность за Сюли и Нэнэ теперь лежит на мне. Я должен увести их из долины, желательно через снежный, северный хребет и спрятать от убийц подальше в Империи Сун или еще дальше.
При этом он тут же сказал, что дальше наши пути должны разойтись, ведь будут искать троицу учеников. Мы уже не дети. Сказав это, старик провалился в беспамятство, а вскоре тихо покинул этот мир. Шокированные девушки, считавшие, что просто осваивают профессию травника-целителя и не ожидавшие попасть в такую переделку, не хотели вначале идти со мной, желая вернуться в свои дома, но я, как мог, постарался их убедить, что если им дорога жизнь родных, они должны отправиться со мной. Я соврал, что это лишь временная необходимость и позже они смогут вернуться. Сам я прекрасно понимал, что спастись от преследования умелых и умных убийц, можно лишь затерявшись в далеких, людных городах и сменив имя и род деятельности.
Не быть моим товарищам по учебе больше целительницами, во всяком случае, пока я не выявлю и не уничтожу преследующих старика Ченя людей. Я забрал из дома и чердака старика все редкие, ценные и наиболее полезные травы и лучшие зелья. Учитель обещал, что подарит мне по окончании учебы своё кольцо с кристаллом пространств и заранее научил меня им пользоваться, поэтому унести с собой столь объемный груз мне было не тяжело. Я лишь поворчал себе под нос, что мог бы и не бегать так часто за водой, позволь он мне хоть раз воспользоваться кольцом ранее.
Для сбора улик обшарил и тела убийц. Нашел разнообразные пузырьки с ядами, антидоты, деньги, но ничего, указывающего на принадлежность их к какой-то организации. Их объединяла лишь одинаковая, черная одежда и эти странные, резные, деревянные маски с изображением белого, плачущего лица. Отправил одежду и маски в хранилище, чтобы изучить тщательней позже. Нужно было уходить, как того просил учитель, да и девушки уже собрали все свои вещи. Жаль, что старик так и не пережил нападение, но хорошо, что оно произошло до нашего ухода, иначе, я мог бы так и не узнать, какая угроза нависла надо мной и другими учениками. Я уже устал от блаженного неведения. Мне и так не хватало знаний, кто я сам. Спасибо учитель, но мой поиск себя с вашими уникальными знаниями станет ещё сложней.
Конец седьмой части
