– Снимайте с голов воротники и капюшоны. Вы сегодня все молодцы. Спасибо, Геон. – Будто забыв недавнюю стычку, спокойно сказала Рания.
– Простите, вождь. – Смиренно ответил Геон, сняв с себя вместе с остальными капюшон.
Перед старухой полукругом стояло 20 воинов, готовых помочь ей в любую минуту. Все они были мужчинами, которых объединяло одинаково грубое выражение лица и холодный взгляд. Выделялся только Геон на их фоне: вытянутое лицо треугольной формы с бородой в стиле островка; правая нижняя половина лица вся покрыта чёрной татуировкой, напоминающей щупальца осьминога. Этот осьминог захватил всё пространство до уровня носа и губ, завиваясь самыми разнообразными способами, не оставляя просветов на коже. Своим холодным и безразличным взглядом, с глазами бурого цвета, Геон внушал всем жителям вокруг чувство опасения за собственную жизнь. У него был взгляд убийцы, кем он и являлся, но лишь некоторые в деревни знали об этом и держали эту тайну глубоко в своей душе. Он с Ранией пристально смотрели друг на друга, пока все расходились по домам. Молчание прервала старуха:
– Отдыхай, иди к себе. Когда все вернутся, я приготовлю ужин.
– А как же буря?
– Она будет ближе к полуночи. Я специально вас всех поторопила, потому что знала, что всё равно опоздаете, уже ведь вечер.
– Тариан ещё не вернулся?
– Нет, но он скоро придёт.
– Хорошо. Я буду у себя.
Не дожидаясь ответа, Геон отошёл от старухи и зашёл в центральный дом, который стоял справа от хранилища с едой. Рания пыталась посмотреть своими малахитовыми глазами на садящееся Солнце, но у неё едва это получилась.
– Тариан, ну где же ты? – Очень тихо и грустно она сказала вслух. – Ты мне нужен…
Молча повернувшись к направлению своего дома, она, свесив свою голову, медленно и неуверенно даже для самой себя пошла, приковыливая, к себе домой. Пройдя на кухню, Рания снова стала настраивать частоту для связи с Тарианом. Когда у неё это получилось, вместо голоса призрака она слышала лишь завывания ветра.
– Тариан. Тариан. Отзовись.
На секунду завывания ветра утихли, после чего старуха услышала до боли ей знакомый голос.
– Да-а-а? – Протяжно спросил Тариан.
– Ну и где вы двое шляетесь?
– Откуда ты знаешь?
Издали послышался голос Нешедена:
– Наверняка Церра сказала о моём присутствии. Его трудно было не заметить.
– Интересный у тебя собеседник. Голос чересчур уверенный. Я же правильно понимаю, что ты его к нам приведёшь?
– Это довольная интересная история… – Начал рассказывать Тариан, но его прервала старуха.
– Оставь эту историю на потом. Время уже вечер, а вас нет. Скоро буря. Он тебе об этом говорил?
– Да. Мы спешим, как можем, скоро прибудем. Если бы ты нас не прервала, мы бы уже прибежали. Пешком дойдём через 10 минут, завари пока свой знаменитый чай. Нешеден говорит, что очень любит его.
– Нешеден? Это такое случайное совпадение или ты ему дал имя? – Искренне удивилась Рания.
– Говорю же, это очень интересная история. Я сам до сих пор не верю в происходящее до конца.
В рации снова раздался голос Неша.
– В каком смысле ты не веришь? Я же уже всё рассказал и доказал тебе.
– Давай не по рации об этом. В конце концов, не прерывай меня. Это неприлично. Неужели я тебя этому не учил?
– Начинается… – Раздражённо сказал Неш.
Тариан только рассмеялся. Рании было приятно слышать его смех, поэтому она продолжила говорить:
– Давно я не слышала твоего смеха. А вам и вправду хорошо вдвоём.
– Рания, я…
Старуха в собственной манере перебила собеседника и сказала:
– Я ушла заваривать свой знаменитый, – интонация старухи наполнилась саркастическими нотками, – чай. Он к вашему приходу будет уже готов. Поторопитесь.
– Уже спешим. Скоро увидимся. Я уже соскучился!
– Дурак…
Рания оборвала разговор и с несвойственной ей лёгкостью подошла к плите и начала заваривать чай, в ожидании Тариана и всемогущего, по словам Церры, гостя.
Особенностью чая Рании считалась особая смесь трав и листьев абсолютно из всех континентов: Северной и Южной Америки, Евразии, Австралии, Антарктиды и, само собой, Африки. Никто кроме Рании не научился смешивать правильно все виды трав, которых было около 40, а может даже больше. Её чай считался настолько изумительным, что какое-то время за ним и Ранией безуспешно охотились наёмники. Однако, никто так и не смог даже приблизиться к тому вкусу и аромату чая, который делала старуха для своего призрака. Никто так и не смог узнать, какие виды трав и в каком соотношении входят в рецепт идеального чая мирового уровня, о котором со временем люди стали слагать легенды. Ранию стали называть колдуньей с золотым сердцем, а её чай наделили магическими свойствами наподобие исцеления или многократного увеличения физических сил. Само собой, ничего этого не было на самом деле, и только самые дорогие люди для Рании знали, в чём секрет чая.
Когда Рания закончила приготовления, она услышала, как кто-то очень быстро приближается к деревне.
– Тариан! – Подумала Рания и, будто подпрыгивая, выбежала навстречу.
Когда старуха вышла на улицу, она увидела вдали две фигуры, идущие от заката. Отбрасываемые ими тени падали далеко вперёд них, а яркое оранжевое солнце окрашивало всё в рудо-жёлтые цвета. Тёмно-синие и чёрные облака сгущались над солнцем, затемняя всё в округе. Рания, сама того не заметив, вышла на встречу двум фигурам и ждала их прихода около внешних жилищ. Время для неё в тот момент текло очень медленно, фигуры всё приближались и приближались. Вскоре Нешеден и Тариан приблизились настолько близко, что старуха смогла увидеть давно ожидаемого гостя. Самое первое, что она спросила, увидев его:
– Молодой человек, а Вам не было жарко? Сейчас не холодно?
К вечеру становилось холоднее. Однако, Нешеден, ухмыльнувшись в своей традиционной манере, приподняв правую половину губ кверху, лишь ответил:
– Нет, что вы. Мне очень хорошо. Такая замечательная погода.
И, тут же обратившись к Тариану, сказал:
– А я тебе говорил, что она скажет “молодой человек”, – при выговаривании последних двух слов Нешеден сделал свои любимые воздушные кавычки.
– Ну и подумаешь. – Тариан хмыкнул, напыщенно отвернулся от Неша и радостно, как маленький ребёнок при виде мамы, крикнул:
– Рания! Ну, наконец-то!
Они обнимались, а в это время Нешеден смотрел, как облака быстро закрывают Солнце. По его телу пробежали мурашки, чему он удивился, но не подал вида – его лицо оставалось каменным даже в самых неординарных для него ситуаций.
– Всё-таки холодно.
– Нет, мне не холодно… – Замешкавшись, ответил Неш. – Прошу прощения, я так и не представился. Правда, Тариан уже выдал моё имя, но тем не менее. Меня зовут Нешеден, кратко – Неш.
– Очень приятно. Я вождь этого немноголюдного племени – Рания. Краткой версии моего имени нет.
– Взаимно.
– Пошлите все вместе ко мне, угощу вас всем своим чаем. Заодно и оденем тебя, а то ходишь, в чём мать родила.
После этих слов Неш ухмыльнулся. Ухмылка – единственная эмоция, которую он позволял себе выражать лишь в некоторые моменты. В остальное время его лицо не выражало никаких чувств. По крайней мере, Нешу так казалось. На самом же деле его лицо выражало боль и грусть, природу которых так и не смог никто понять.
Все трое молча пошли в главное здание. Призрак шёл впереди, а Нешеден с Ранией шли сзади вместе. Тариан не мог понять действий своего товарища. Он теперь знал, что Неш знает всех в деревушке, но причина умалчивания этого факта сейчас оставалась нераскрытой.
– Неш, почему ты ей не сказал, что всё знаешь? Это будет сюрприз или это относится к той категории вещей, о которых “обычные” знать не должны? Я тебя тогда не понимаю, ты ведь мне сам сказал, что Рания – необычный человек… – заговорил Тариан с Нешеденом на уровне мыслей.
Ответа не последовало. Тариан так и не понял, не услышал ли его напарник или проигнорировал. Призрак прошёл сразу же на кухню, учуяв знакомый аромат чая, а Нешеден с Ранией смотрели, как облака закрывают Солнце. За мгновение пушистые небесные подушки закрыли светило и всё небо в целом. Наступила кромешная тьма.
