– Да ну настройся же ты, – ворчала бабуля, пытаясь поймать нужную частоту.

Рация издавала истошные звуки в попытках поиска собеседника. После недолгих настроек регулятора, она, наконец, смогла поймать нужную частоту.

– Меня кто-нибудь слышит? – С надеждой в голосе спросила старуха.

– Рания, это ты? – Ответил ей грубый мужской голос.

– Ге́он, где вы?

– Километрах в ста от Дерты. В этот раз урожай побогаче будет, – его голос чётко отдавался гордостью и напыщенностью. – Примерно через 3 часа придём обратно. Сегодня устроим пир. Наш улов сегодня – целый Носорог-Хамелеон!

– И как вы его собираетесь нести? А готовить-то мне его как? – С явным недовольством спросила Рания.

– Донести его будет просто. Мы же тут практически все. Как обычно, в отряде нет только Тариана. Вопрос с готовкой, как всегда, на тебе и Церре.

– Рановато ты приказы издаёшь. Как я помру, тогда и будешь, а до тех пор держи язык за зубами, – резко оборвала Рания. – Скоро буря, поторопитесь, а то останемся не только без ужина, но и без вас всех.

– Хорошо, – недовольно ответил Геон. – Конец связи.

– Удачи, – уже с некоторой мягкостью ответила Рания.

Связь оборвалась, а вместе с ней и регулятор.

– Как я ненавижу эту рацию… но выбора нет.

Повторив все те же действия, что и раньше, Рания связалась с Тарианом.

– Рания? – Послышался заинтересованный голос призрака.

– Идиот призрачный, живо домой! – грозно рявкнула старуха. – Скоро буря, не хватало, чтобы ты сломал свой прибор, а то сам поломаешься как прутик.

– Но ведь я…

– Быстро заткнулся и полетел домой! Ты ведь опять бродишь где-то по Сахаре? – Перебила Рания.

– Я…

– Да неинтересно мне! Поднял свой призрачный зад и чтобы был уже через пару часов дома!

– Да что слу…

Рания не стала дослушивать ответ Тариана. Она была уверена, что с ним всё будет хорошо. Однако, старуха помимо попыток Тариана что-то сказать услышала чьё-то хмыканье рядом с призраком, что её обеспокоило.

– Неужели всё-таки смог найти что-то? – С недоверием к собственной мысли сказала Рания вслух. – А, ладно, вряд ли он снова детёныша Слюнивца принесёт. Даже если и принесёт, то отправлю его с ним туда, откуда он его взял, не хочу я снова колдовать новый ковёр.

Рания убрала руки от рации, после чего та замолчала. Тяжело встав со стула, старуха медленно пошла к выходу из дома, заглядывая во все комнаты, в которых ничего не было видно из-за темноты. Конструкция дома позволяла это сделать – двери шли в шахматном порядке. Взгляд Рании менялся от комнаты к комнате – она словно вспоминала события из своей жизни, связанные с каждой из них. Наконец дойдя до выхода, она посмотрела в сторону соседних домов. Несмотря на свой статус вождя, она считала себя самой обычной старухой и была не прочь проводить время, беседуя с кем-то.

– Эники-беники… – словно выбирая жертву, Рания стала перемещать указательный палец между тремя хижинами, которые были видны из выхода её дома, и высчитывать свою жертву. – Ага. Ну, Церра, сегодня тебе не повезло, я буду мучать тебя долго своими расспросами.

После этих слов Рания заковыляла к центральной хижине, немного посмеиваясь и улыбаясь. Ей совсем неважно было, что считалочка указала на дом справа. Это было чистой формальностью. Пройдя около 20 метров за довольно долгое время, Рания, наконец, дошла до хижины Церры. Уже чуть ли не хохоча, она зашла в хижину провидицы.

Хижины обычных жителей состояли всего из одной комнаты, в которой умещалось всё необходимое. Дом ясновидящей был необычен: крыша извне напоминала полушар оранжевого цвета, а изнутри на потолке была нарисована карта звёздного неба. Стены дома были окрашены в чёрный цвет. Посередине комнаты лежал небольшой прямоугольный ковёр синего цвета с золотистыми вырезами, на котором стоял стол из Бокоты – по-прежнему самой дорогой древесины в мире. За столом сидела провидица на стуле из того же материала, что и стол. Одета она была соответствующе своему прозвищу: тёмно-фиолетовая мантия с золотистыми рисунками на всей поверхности одеяния, полностью покрывающая тело. Лицо закрывала белая маска, изображающая безразличие. Она сидела неподвижно, сложив свои ухоженные руки, с накрашенными ногтями в вызывающий фиолетовый цвет, на столе.

– Ожидаемо. Более того, я вижу, что ты надолго, – раздался загадочный женский молодой голос из середины тёмной комнаты.

Рания не могла сдерживать смех. Доковыляв до стола, она оперлась об него и, досмеявшись, сказала:

– Мне та-а-ак нравится, как у нас постоянно начинается разговор. “Я всё ожидала. Я знала, но не сбежала, потому что прикована к этому месту”, – саркастически передразнивала старуха Церру.

– Ты ведь явно пришла не для того, чтобы посмеяться. Я же вижу, что грядёт буря. И я говорю не о песчаной буре. Ты ведь заметила?

Рания резко перестала смеяться, сделав серьёзное лицо.

– Да. Подожди минуту, мне тяжело стоять.

Старуха повернула налево, приглянулась и ушла в темноту, после чего уже вернулась со стулом.

– Старость всё-таки не в радость мне. Ходить-то тяжело, а тут таскай эти тяжёлые стулья, – закряхтела Рания.

– Тебе в этом году уже будет 91, осталось недолго. Ты уже думала, куда направишься дальше?

– Придёт время – решу. Пока что надо следить за этим поселением.

– Мне с тобой надо кое-что обсудить.

– Надо же, пришла я, а начинаешь ты. Ну, хорошо.

– Ты когда связалась с Тарианом, слышала что-то ещё?

– Наглую усмешку какого-то человека, – уже серьёзно относясь к делу, ответила Рания. Она по-прежнему чего-то боялась.

– Я могу увидеть, что может произойти, и ты это знаешь, но его…

– Что?

– Я его ни разу не видела. Ни в какой версии будущего, ни в одном варианте. Он словно появился вне времени, но я его чувствую. Чувствую его силу. Мне страшно, Рания, очень страшно.

– Почему? Ты думаешь, что он представляет угрозу? – С опасением спросила старуха.

– Угроза не для нас. Он и Тариан как-то связаны.

– Прекращай говорить намёками и неполными фразами! – Рания, вскочив, с криком обрушилась на провидицу. Выкладывай всё как есть!

– Это, пожалуй, первый раз, когда мне сложно сказать, что я предчувствую, а тем более вижу… Потому что я не вижу абсолютно ничего относительно него.

На лице Рании виднелся холодный пот. Дрожащим голосом, чуть ли не шёпотом, она продолжила разговор:

– Говори. Говори всё, что знаешь, чего опасаешься, чего боишься, что грядёт.

– Грядёт нечто страшное для нас всех. Тот, с кем сейчас Тариан, обладает какой-то силой, которую этот свет не видывал. У него есть сила, способная менять окружение, мысли существ, структуру живого. Он об этом, скорее всего, знает и хочет что-то сделать. Я не знаю, что у него за план, но он настроен решительно, словно он знает точный исход будущего, в то время как я вижу только некоторые возможные варианты. У этого человека, если его всё ещё можно называть человеком, есть цель, ради которой он готов на всё. Самое страшное, что я никак не могу разглядеть даже его очертаний, словно он уже скрылся из моего поля зрения.

– Откуда он появился?

– Буквально из ниоткуда. По вспышке.

– Как давно?

– Около часа назад.

– Ты хочешь сказать, что существо, которому всего час возраста, способно на такое?

– Я опасаюсь того, что я не описала даже крупицы его сил. А он хочет становиться ещё сильнее. Для этого ему и нужен Тариан.

– Тариан? Он тут как замешан? – Руки Рании затряслись от страха.

– Он и это существо – лучшие друзья. За Тарианом я следить могу и чувствую, что им хорошо, будто они знают друг друга вечность.

– Тариан околдован?

– Нет, я бы заметила.

– Мы все пешки в игре этого существа?

– Возможно… Я не уверена… Я не чувствую в нём злых мотивов, но…

– Что “но”?

– Я отчётливо вижу свою смерть. Она будет быстрой. Он заберёт мои способности и улучшит их.

– Но ведь закон равновесия сил не позволит этого!