Сиф захлопнула очередной пустой том и, едва сдерживая себя от того, чтобы всю эту кипу ненужных бумаг не скинуть на мраморный пол, вцепилась в края столешницы.

— Слова давным-давно исчезли, моя леди, — прошелестела Сигюн. — Я пыталась вам сказать, что эта затея бесполезна, леди Сиф, но вы… Вы, похоже, хотели сами в этом удостовериться.

Разочарование и злость взыграли в крови.

— Удостовериться? Единственное, в чем я хотела удостовериться, так это в том, что ты способна выполнить простейший приказ уйти отсюда, — гневно выпалила Сиф.

Девчонка сгорбилась, словно пыталась стать еще незаметнее. Нечто отдаленно похоже на стыд прокралось в грудь, когда Сигюн не сдержалась и тихо заплакала.

«Ну надо же, научиться вести себя как высокородные асгардские дамы оказалось не так уж и сложно», — хмыкнула Сиф и подошла к Сигюн.

От Сигюн веяло холодом, будто девчонка промерзла до костей. Тонкое серое платьице, ажурный жилет — все это нисколько не теплее ее собственного наряда. Плащ Локи, который сейчас пришелся бы весьма кстати, остался в Пристанище: даже к его одежде прикасаться не хотелось дольше необходимого.

Она тяжело вздохнула, приобняла Сигюн за плечи и ласково провела ладонью по медным кудряшкам.

— Прости меня, пожалуйста, — прошептала она в макушку вздрогнувшей в ее объятиях девчонки. — Этот бесконечный день меня измотал, как, наверное, и всех остальных.

Сигюн прижалась к ней еще теснее. Маленькие ладошки холодили ее спину через тонкий атлас.

— Мне так страшно.

— Ну что ты, что с нами может случиться? Мы же в замке, — Сиф не удержалась от иронии. Конечно, это — самое безопасное место. Особенно лазарет. Даже себе было неприятно признаться, насколько ее пугала неизвестность. — Хотя, знаешь, Сигюн, я тоже боюсь.

Сигюн улыбнулась кончиками губ, отстранилась на пару шагов, одернула платье, расправила плечи и опустила подрагивающие руки. Сползшая высокая горловина открыла уродливый шрам на шее.

— Откуда это у тебя? — она посмотрела на белую извилистую линию от правого уха до, как ей показалось, левой ключицы.

— Это… — эмоции так быстро сменялись на лице девчонки: удивление, растерянность, испуг. Сигюн вздрогнула и обняла себя в защитном жесте. — Мне нельзя. Я исчезну… Прошу вас, моя леди, не заставляйте меня рассказывать…

Шорох слева заставил Сиф обернуться. Щелчок, шум от упавшей с полки книги где-то там, в нескольких поворотах от их секции. Очередной щелчок — и не успела она повернуться к Сигюн, как в параллельном к их проходу коридоре один за другим начали гаснуть огоньки под потолком.

«Стоп. А когда здесь появились…», — додумать мысль Сиф не успела.

Раздался хруст — и девчонка впилась в ее предплечье и потянула ее к тайному ходу.

Она невольно вздрогнула, когда хруст и щелчки сменились звуками, отдаленно напоминающими вой. Что-то или кто-то там, за пять или около того стеллажей… Немыслимо.

Факел, который Сиф специально оставила в кольце, исчез.

— Ты можешь мне толком объяснить, что здесь происходит? — она нависла над прижавшейся к стене Сигюн.

Ледяная ладонь, что сжимала ее запястье, нагрелась, и через мгновение в левой руке девчонки появился крохотный огонек, похожий на светлячка.

Голову словно пронзило иглой, и Сиф едва удержалась на ногах, когда Сигюн убрала свою руку. Ход, скрытый стеной, изменил очертания, и из потайного коридора выступил страж, так похожий на ее отца, который не проронил ни слова за время, пока они возвращались в замок.

Он бегло осмотрел зал, оценил ситуацию, достал из ножен баселард и передал ей.

— Ты ведь знаешь, как с ним обращаться, верно, моя девочка?

Сиф растерянно замерла. Голос, тот самый голос.

Серые глаза смотрели на нее спокойно и уверенно, так же, как и в последний раз.

— Отец? — удивленно произнесла Сиф. — Папа! — вновь сказала она, когда солдат повернулся и перехватил рукоять меча с набалдашником в виде головы льва — того самого меча, что не нашелся в пустом доме. — Пусти меня, отпусти, Сигюн! — прикрикнула она на девчонку, которая тянула ее в потайной туннель.

И прежде, чем стена вновь стала целой, а кто-то в черном, сокрытый тенью, отделился от окутавшей библиотеку тьмы, отец успел ей крикнуть:

— Что бы ты ни делала, оставайся на свету!

Комментарий к Глава 4. — Папа

Rachel Portman (Never Let Me Go 2010) — Souls At All

========== Глава 5. — Правильные ответы ==========

«Только бы дверь поддалась, только бы поддалась!».

Баселард с протяжным звоном упал на пол.

Свет огоньков больно бил по глазам. Сиф щурилась, но продолжала исследовать стену. Рычаг, которым Сигюн в прошлый раз запустила механизм, будто растворился в воздухе. Из-за плотной стены не доносилось ни звука.

«Только не снова. Только не снова его стекленеющие глаза, кровавая пена на губах и…»

Нет.

Нет, память — не лучший помощник. Сиф стиснула зубы и обернулась на шум. Сигюн одернула руку от рукояти меча и попятилась к стенке. Под потолком что-то издало звук, напоминающий треск, и огоньки потускнели.

— Как? Как ее открыть? Говори! — Сиф опустилась рядом с Сигюн. — Отвечай, Хель тебя забери!

— Я исчезну, исчезну, — Сигюн обхватила себя руками.

В голосе девчонки звучали истеричные нотки, в карих глазах плескался ужас, а по впалым щекам расползлись красные пятна.

— Исчезнешь, еще как исчезнешь, если не скажешь, как открыть эту дверь! — Сиф впилась пальцами в предплечье Сигюн и дотянулась свободной рукой до баселарда. — Игра в гляделки слишком затянулась, ты не находишь? — она едва сдерживалась, чтобы не ударить упрямую служанку. — Как выйти отсюда?

Сигюн прекратила раскачиваться, перевела взгляд с лезвия клинка на нее и закусила губу. Казалось, с каждым мгновением тело девчонки становится холоднее. Сигюн вздрогнула, и она усилила хватку.

— Отпусти ее, слышишь, Сиф? Отпусти немедленно.

Тяжесть меча, что послушно лежал в ладони, подпитала злость. Разве что-либо здесь может произойти без участия его высочества?

— Похоже, тут слишком часто бывают гости, — она презрительно скривилась и направила острие баселарда на подоспевшего со своей свитой Локи. — Теперь понятно, почему при таком запустении в тайных коридорах нет паутины.

Попытка Сигюн отодвинуться не увенчалась успехом: пальцы Сиф моментально и крепко сомкнулись на горле девчонки.

— Не заставляй меня повторять просьбу, прекраснейшая.

После слов Локи стражники обнажили мечи.

Было, все это уже было: и ругань, и побег, и взаимные угрозы, и жизнь отца за то, чтобы тессеракт…

Кровь била в виски, не позволяла сосредоточиться на ускользающей мысли.

— Я ведь помню… Помню, как держала умирающего отца — окровавленного, с пробитым копьем сердцем, — Сигюн смотрела на нее не мигая. — И сейчас он там, ты сама видела, — Сиф кивнула на стену, что перекрыла ход, — он там совсем один, пока ты вместе со своим хозяином напрасно тратишь мое время.

— И чем ему поможет боль этой девчонки? — вкрадчиво поинтересовался Локи.

Закономерный вопрос подействовал словно пощечина. Сигюн приглушенно всхлипнула и зажмурилась. Осознание того, что девчонка даже не попыталась ей противодействовать, перечить или ослабить хватку, обдало жаром.

И в чем же таком ужасном Сигюн перед ней виновата? В том, что боится умереть? Или в том, что пыталась ее уберечь от врага? Сердце на мгновение замерло и болезненно сжалось. Отец, Тор, Фандрал, Локи, а теперь еще и эта девчонка. Все они хотя бы раз подвергали себя опасности ради ее спасения.

Синие блики от огоньков под потолком танцевали на лезвии клинка. Напряжение, что сковало мышцы, чуть ослабло, и Сиф разжала ладонь.

— Ты в порядке? — на его вопрос девчонка неуверенно кивнула и прикрыла высокой горловиной безобразный шрам и следы от ее пальцев. Воин справа от Локи помог Сигюн подняться. — Отведите Сигюн в убежище и возвращайтесь на свои посты, — он вполоборота повернулся к своей немногочисленной свите, не сводя глаз с Сиф.