Адам не ответил, лишь оглянулся на Еву.

– Так почему? – не отступал Каин, испытующе глядя на родителей. – Может, вы не хотели моего рождения?

– Каин, это слишком! Как ты можешь? Ты – наш сын, первенец! Мы любим тебя.

– Но все время укоряете в чем-то. Чем я хуже Авеля?

– Гордыней.

– Что?

– Ты слишком горд, Каин.

– Горд? – молодой человек заглянул отцу в глаза. – Но я всего лишь осознаю себя как есть. Я – старший сын Адама и Евы, что за непослушание были изгнаны Господом из рая и обречены тяготам жизни. Ваша тоска по Эдему воплотилась во мне жаждой сделать жизнь лучше, облегчить ее нашим потомкам, которые, очень надеюсь, все же будут. Вот я – не больше, и не меньше. А это, – он широко повел рукой, – земля, данная нам, чтобы трудиться, познавать и творить. Причем же здесь гордыня?

В пещере воцарилась тишина. Адам пристально смотрел на своего первенца.

– Я боюсь, как бы ты не повторил нашей ошибки, сын, – тихо сказал он, наконец.

– Но здесь нет Древ Познания, нам не налагали запретов. Все, что мы можем здесь узнать – простые секреты бытия, которые лишь облегчают повседневность.

– Быть может, – тяжело вздохнул Адам. – И все же будь осторожен, Каин. Лучше бери пример с брата – довольствуйся тем, что есть, будь смиренным. Может, тогда твой дух успокоится.

– Не могу, отец, – грустно покачал головой Каин. – Мне претит смирение, – он обернулся к брату. – Прости, Авель! Не обижайся. Наверно, ты праведнее и уж точно счастливее меня. Но я тобой быть не могу. А ты, хвала Богу, никогда не станешь мной.

– Я буду молиться о тебе, брат, – тихо ответил Авель.

Адам ласково потрепал его по щеке, подошел к старшему, положил ему руку на плечо.

– Да будет Господь милостив к тебе, сын. Я ежедневно молю Его об этом.

– Спасибо, отец. Извини, я наговорил дерзостей.

– Ничего. Ты действительно уже совсем вырос, – чуть улыбнулся Адам.

Каин нежно поцеловал ему руку и вернулся к работе.

3

Сытный аромат жареного мяса распространялся по пещере. Авель поспешно умылся и, взглядом спросив у отца разрешения, присел к очагу. Адам подал знак, Ева и Авель встали, склонили головы.

– Господь наш, благодарим Тебя за дары твои, щедроты твои, – торжественно произнес Адам и сел на свое место.

– Мы начнем ужин без Каина, отец? – изумленно спросил Авель.

Адам словно только сейчас заметил отсутствие старшего сына.

– Ты прав, Авель, твой брат задерживается. Не знаешь, где он?

– Нет, отец. С пастбища я не отлучался, а ко мне Каин не приходил. Он сегодня хотел успеть как можно больше. Ведь весь его прежний урожай погиб.

– Да, я помню – его смыло грозой. Но уже темно, не время для работы в поле.

Ева с тревогой оглянулась на вход, взглянула на мужа. Адам ответил ей успокаивающей улыбкой и начал разрывать тушу козленка.

– Ешь, сынок, ты голоден, – ласково сказал он, протягивая сыну кусок жаркого. – А мы подождем. Надеюсь, Каин сейчас придет.

Авель радостно набросился на еду. Несколько минут в пещере было слышно лишь потрескивание огня. Погасли последние лучи заката, засвистел ночной ветер.

Ева снова с тревогой обернулась к выходу.

– Адам, где же Каин?

– Вчера он сделал насыпь, чтобы защитить поле от потоков воды, а сегодня собирался подготовить землю для посева, – ответил за отца Авель. – Может, не успел закончить до заката?

– Да, я понимаю… Но он никогда так не задерживался. – Адам встревожено обернулся к выходу. – Стемнело. Не может же он работать в темноте. Пора бы ему вернуться…

– Да, пора, – Авель оторвался от жаркого и тоже с беспокойством вгляделся в ночной мрак.

– Не случилось ли с ним чего? – не выдержала Ева.

– Что могло случиться, мама?

– Всякое, сынок. Мы живем среди опасностей.

– Жена, успокойся. Каин не ребенок и может за себя постоять.

– Но где же он?!

– Может, опять придумал что-нибудь и увлекся, – неуверенно произнес Авель.

– Он мог, – согласился Адам. – Хотя как же… Ладно, подождем еще немного. Если Каин не появится, пойду на поиски.

Огонь, подбодренный новой охапкой дров, радостно загудел. Снаружи протяжно свистел ветер, стало слышно ночных птиц. Адам снова с тревогой оглянулся на вход.

– Ночь уже, – пробормотал он, поднялся, потянулся за накидкой. – Пойду на поле. Видно, что-то случилось…

В этот миг у входа в пещеру появился Каин.

– Хвала Богу! – радостно воскликнул Адам. – Ты заставляешь нас волноваться, сын.

Юноша стоял, тяжело опираясь на стену.

– Отец…

– Что?

– Помоги… – выдохнул Каин, медленно оседая на землю.

В отблесках огня они увидели его белое, искаженное болью лицо, разодранную тунику, залитую кровью левую руку.

– Каин, ты ранен? – Адам бросился к сыну.

Тот застонал, вцепился в плечо отца, пытаясь встать. Адам откинул ткань туники, открывая на плече большую рваную рану с едва запекшейся кровью.

– О Боже! – испуганно выдохнули Авель и Ева.

Адам осмотрел рану.

– Авель, неси воду. Ева, нужна твоя мазь и чем перевязать. Скорее!..

Жена и сын бросились исполнять приказы.

– Держись за меня, Каин… Идем, – Адам обнял его и повел к очагу. – Осторожно… – Он усадил сына у огня. – Ну, где вы?!..

Авель подошел с полной чашей воды. Ева принесла ступку с мазью, листья и несколько кусков кожи. Вся семья обступила Каина.

– Авель, помогай.

Вдвоем они осторожно сняли с Каина тунику, Адам ощупал плечо. Юноша вскрикнул, отстранился.

– Сиди смирно! Дай мне осмотреть рану, – он стал осторожно смывать кровь. – Что случилось?

– Леопард…

– Он напал на тебя? – трепеща, спросила Ева.

– Да… Я как раз заканчивал работу, когда он выскочил из зарос… О-у!..

Отец нечаянно задел рваный край раны, от жгучей боли Каин дернулся, кровь хлынула широкой струей.

– Я же сказал: не двигайся!.. – испуганно воскликнул Адам.

– Больно…

– Конечно, больно!.. Но что же теперь… Ева, Авель, не стойте – подвиньте чашу ближе, дайте еще листьев.

– …наверно, не догнал добычу и решил, со мной справиться легче…

Ева и Авель ахнули.

– Успокойтесь. Больше он никого не тронет… Аххх!.. – сдерживая крик, Каин невольным движением крепко стиснул запястье брата.

Авель с болезненным возгласом вырвал руку.

– Неужели ты победил леопарда? – ошеломленно спросил он.

– Ага… с трудом… Но и мне досталось…

По всему телу Каина виднелись следы от когтей. Ева, дрожа, приникла к груди сына.

– Мальчик мой, да что же это!..

– Жена, не время для причитаний, лучше помогай. Где мазь?

Ева подала мужу ступку.

– Такая большая рана… Столько крови! Как же ты дошел до дома, брат? – воскликнул Авель.

– А что было делать?.. Смыл кровь в ручье, приложил листья… как мама учила… Пока шел, молился, чтобы не упасть – встать бы не смог…

– Молчи, Каин, не трать силы. Авель, хватит болтать, лучше принеси еще воды.

Адам начал осторожно накладывать на рану целебную мазь. Каин отпрянул с криком.

– Сиди спокойно!

– Жжет… как огонь…

Отец положил ему руку на здоровое плечо.

– Понимаю, сын. Но так нужно, терпи. Постарайся не двигаться, а то еще хуже будет.

– Да, отец…

Адам услышал скрип стиснутых зубов. Каин глубоко вздохнул и повернулся, чтобы отцу было удобнее.

– Как же ты справился с леопардом?

– У меня выбора не было!.. Или я его, или он меня… Хорошо, с собой был нож…

– Какой нож?

– Я же показывал тебе, отец… А-ай!.. – Каин опять не сдержал крик, еще крепче стиснул зубы и закрыл глаза.

– Уже почти все… Нож, который ты сделал на днях?

– Да…

– Зачем ты взял его с собой? – нахмурился Адам.

– Около поля часто появляются хищные звери… Не голыми же руками… – Каин увидел сурово сведенные брови Адама. – Отец, почему ты сердишься?..

– Мне это не нравится, сын. Этот нож не похож на прочие вещи. Острый, опасный…