— Да плевать мне на вас. Я и сам собирался уйти. Отпустите!

Отпустили. Подождали пока я достаточно далеко отойду, чтобы несколько обидных ругательств в спину пустить. Словно мне есть до них дело… Слишком много на себя берут! Но в чём-то правы... Мне не место здесь. Пусть это и люди, но лучше со зверями, чем так. В животе всё сжалось от пустоты. Уже даже не урчит. А холодно и пусто. А солнце ярко светит и люди вокруг одеты легко, спины и лбы сырые от пота, но я закутываюсь в плащ, совсем околел… Похоже передача маны не прошла без последствий и энергию тела надо восстановить, да вот только нечем. Пора уходить. Пусть будет болото. Пусть будут комары. Но возможно там мне удастся найти немного еды.

***Кривая башня дозорных. Сверху стоит человек, но, к сожалению, не тот который нужен, это не Эли, а какой-то хмурый старикан, — субтильный, почти невидим, мне даже не сразу удалось разглядеть его.

— Я хочу покинуть деревню, откройте ворота! — кричу я.

Старик спрыгнул с башни одним плавным движением. Он мягко и почти бесшумно упал недалеко от меня. Перекатился и выпрямился, оказавшись со мной вплотную.

— Нет, — говорит он. — Это невозможно.

— Как это невозможно? Почему?

Старик указал рукой на ворота:

— Их не открыть так легко. Нам вдвоём не хватит сил. Да я и не хочу напрягаться, — он нагнулся к моему лицу, обдав резким запахом трав. — И зачем мне напрягаться, ради чего?

И этому нужна плата. Но у меня ни черта нет! Дай! Дай! Дай! Почему им всем что-то нужно от меня? А как же доброта, великодушие, сострадание? Почему всем нужно обязательно что-то дать?! Все в этой деревне одинаковы! И меня одинаково тошнит от каждого, но этого старика я ненавижу больше всех… Именно с его помощью я смог понять, что этот мир такой же дерьмовый, как и настоящий, а значит нужно вести себя так же как и в настоящем мире, и даже чуточку хуже.

— Огненный шар.

На ладони пылает огонь. Зрачок старика сжался, но он даже не вздрогнул.

— Помоги мне! Иначе я. Сожгу. Тебе. Лицо! — пригрозил я и крупно ошибся. Жаль, что понял я это уже слишком поздно, — когда падал наземь. В результате я оказался на земле с вонючей ногой у горла.

— Это конечно не то, что я ожидал, но яйца у тебя имеются, пусть и совсем крошечные, — в голосе старика столько издевательства, что я морщусь и он замечает это. — Успокойся, когда-нибудь они точно отрастут, ва-ха-ха-ха…

— Ты убьёшь меня?

Смех прервался.

— Нет, если бы хотел, то уже бы убил! — старик снял с меня вонючую ногу и протянул руку, помог подняться.

— Иди к дому Курта, — продолжает старик. — Тот должен позаботится о тебе, раз впустил сюда. Зря, ты не пошёл к нему сразу! — старик не выпустил моей руки. — И я очень рекомендую тебе не ёрничать с ним. Я терпелив и привык ко многому, но Курт не такой. Башку оттяпает и забудет, словно и не было тебя вовсе, понимаешь?

— Понимаю, — отвечаю я. Старик отпустил меня.

— А где находится дом старосты?

— Спроси у людей, может и помогут даже…

====== 8 ======

Дом Курта оказался довольно большим по деревенским меркам. И очень тихим. Наверняка у Старосты есть семья, но её почему-то не видно и не слышно. Мы одни в большой комнате, которая служит кухней и гостиной одновременно. Здоровенный дубовый стол и две лавки по его краям. Я сижу на одной из низ. Курт стоит напротив. Возможно, он брезгует садится со мной за один стол и таким образом показывает, что гораздо выше по статусу. Живот оказался куда разговорчивее меня, он неожиданно и очень сильно заурчал. Староста посмотрел на меня внимательно. Затем отошёл к печи, достал что-то, положил на тарелку и поставил передо мной деревянную посудину с двумя здоровенными пирогами. Пахнет мясом.

— Ешь!

Второй раз говорить не нужно. Я набросился на еду как самый голодный в мире зверь. Опомнился, когда тарелка оказалась пустой. Я ощутил себя на пике блаженства. Еда — это то, ради чего стоит жить, похоже вот она — цель моей жизни.

— Ты можешь приходить в мой дом за едой и водой каждый день, стоило сказать тебе об этом сразу, да, это мой промах, — сказал староста Курт.

Да, старик здорово провинился. И не то, чтобы я этому был рад. Напротив, его опечаленный вид и меня вгоняет в тоску, но именно по его вине я чуть не ушёл на болота, где меня могли сожрать в любой момент. Поэтому здорово, что он раскаивается и признаёт свою вину. Стоп! Что-то тут не сходится!

— А с чего вдруг вы так щедры?

— Разве я не похож на щедрого человека? Да я впустил тебя в деревню, приютил, накормил, а ты ещё и недоволен?!

— Да, но вы впустили меня потому, что я делюсь маной с братьями Вито. Они тратят свои силы на изготовление чего-то и вам, судя по всему, это выгодно.

— Ладно, не сложно было догадаться… Предположим, что твой крошечный мозг иногда работает, но маной ты платишь только за ночлег в доме братьев, за еду придётся платить отдельно.

— Ха, а как же щедрость?!

— Оставь себе.

— И что же вы хотите от меня.

Сразу говорю, кольцо не отдам!

Староста посмотрел на мой руку.

— Нет, побрякушки мне не нужны.

— А что нужно?

— Мне нужен дозорный на кривую башню, а ты, кажется, сможешь с этим справиться.

— Постойте! Вы хотите, чтобы я защищал деревню? А не слишком ли большая честь для чужака?

В моей голове всплыл образ прекрасной лучницы, и идея показалась вполне заманчивой.

— Нет, ты годишься. Станешь дозорным. Так у тебя появится хотя бы какой-то досуг и не будешь шастать по деревне и пугать людей. А что по поводу доверия… я верю тебе, будь ты врагом, живым бы из дома братьев Дито не вышел.

— А работать я буду за еду? Ну это как-то…

— Деньги тебе здесь всё равно ни к чему. Так что обойдёшься.

— Ну… А сколько всего сейчас дозорных?

— Двое, Вильгельм и Эли. Много народу для этого и не требуется. Хватит вопросов! У меня есть и другие дела, а ты отправляйся к Вильгельму, и расскажи ему всё. Теперь он твой начальник и очень советую не злить его, пусть и кажется спокойным, он так же спокойно может свернуть тебе шею...

====== 9 ======

Старик оказался на прежнем месте. Он даже позу не сменил. Как стоял в тени, опёршись на столб, так и стоит. Меня он заметил ещё из далека и как только я подошёл достаточно близко, заговорил:

— Ну и что тебя снова принесло сюда? Я же сказал, что ворота нам вдвоём не открыть.

— Староста Курт назначил меня дозорным, — ответил я.

— Вот как… — старик широко улыбнулся. Улыбка его напомнила мне оскал, как у хищника перед атакой. — Это очень хорошая новость, паренёк, теперь нам с Эли будет не так одиноко. Кстати, в таком случае ты будешь её напарником.

— Что?

Почему-то эта новость меня обрадовала, но так сразу оставаться с лучницей наедине…

— Да-да, — продолжал старик. — А то она всё жаловалась, что ей скучно сидеть тут одной целыми днями… А то, что это честь — следить за безопасностью всей деревни, — так это она считать какой-то мелочью… Что с неё взять? Ребёнок... Может когда-нибудь повзрослеет. Кстати, иди и расскажи ей об этом.

— Зачем? Разве нельзя подождать нашей очереди… Кстати, когда она будет?

— Вы дежурите от заката и до рассвета. Лучше сообщи ей сейчас.

— Но почему?

— Потому что это прекрасная новость, которую необходимо сообщить прямо сейчас!

— Ладно, — сдался я. — Куда идти?

— Вон туда, — старик махнул рукой в сторону одинокого домика, что стоял немного поодаль от остальных и совсем рядом с кривой башней, идти не более ста метров. — Там мы живём, не забудь постучать, прежде чем войдёшь.

— Постойте, ваш? Вы живёте вместе?

Почему-то эта новость оказалась очень неприятной…

Старик что-то заметил на моём лице. Он ещё раз хищно улыбнулся и сказал:

— Не волнуйся, дружок, Эли моя дочь.

— Я и не…

— Знаю-знаю, иди же, не трать моё время!

И я пошёл. Быстро. Почти бегом.

Чувствуя, как щёки пылают от стыда.

***Крошечный, но милый домишка. Мне совсем не верится, что Вильгельм отец Эли. Она такая сумасшедшая и безбашенная, а он всегда спокоен и дружелюбен… Как он может быть отцом такой мегеры? Наверное, всё дело в матери Эли. Она, наверное, сущий демоном. Но тогда каким образом Вильгельму удалось захомутать этакую дьяволицу? Старик не так то прост. Стоит быть с ним настороже.