— Умничка! — сказал Рут. Он выглядывает из-за угла избушки и улыбается. Когда он только успел выйти?

— Теперь я немного, правда совсем чуть-чуть, но могу тебе верить. Можешь расплатиться маной за ночлег.

— Как это? — спросил я.

— Не знаешь? Самоучка что ли?

— Что-то вроде того…

— Ясно, ну это просто, смотри!

Рут подошёл ближе, и взял мою руку. И наши ладони засветились, я почувствовал, как в груди холодеет, очень захотелось прилечь. Свечение погасло.

— Оу… не очень много, но за ночлег сойдёт, — сказал Рут. — Пойдём, познакомлю тебя с Хутом!

Мы обходим дом, поднимаемся на очень скрипучее крыльцо.

— Хут мой брат, — говорит Рут. — Местные величают нас братьями Дито, но ты зови по имени.

Мы вошли в дом, который внутри оказался ещё меньше, чем снаружи. Одна комнатка, и большую её часть занимает печь. На полу лежат два тюфяка, и в углу за небольшим столом сидит сгорбившийся человек в сером балахоне.

— Ты, конечно, нас извини, — говорит Рут. — Но гостей мы не ждали, поэтому будешь спать на полу, — он рукой указал на мою спину. — Классный плащ, с таким, я думаю ты ночью не замёрзнешь… — он взгляд перевёл на человека в углу. — Эй, Хут, у нас гости!

Человек даже не шевельнулся.

— Да чтоб тебя черти съели! — Рут хлопнул в ладоши и что-то вспыхнуло в углу и поднялось небольшое фиолетовое облачко над столом.

Человек вскочил со стула, резко развернулся и закричал:

— Чё те надо от меня, негодник?

Человек этот оказался как две капли воды похож на Рута, только черты лица его более грубы, и нет бороды.

— Так вот, — говорит невозмутимо Рут. — Я говорил тебе, что у нас гости, но ты не отвечал.

— Это не повод взрывать порошок! — мужчина подошёл ко мне и протянул руку. — Я Хут.

Я пожал руку.

— А я Са…

В груди похолодело, и наши ладони засияли.

— …ша…

Усталость навалилась новой волной, едва стоя на ногах, я попробовал вытащить руку, ну Хут держит слишком крепко. На помощь пришёл Рут, он оттолкнул брата.

— Угомонись обжора, видишь же, что у него и так немного осталось!

— А сам то что? И не говори, что не брал, не поверю!

— Брал, вот поэтому и хватит с него на сегодня, ты посмотри, он на ногах то еле стоит!

Братья уставились на меня. Стоят, молчат и смотрят. Под такими взглядами мне бы сделалось неловко, но я слишком сильно устал.

— Можно я прилягу, а?

— Ах, да… — спохватился Рут, он оттащил тюфяки в сторону, оставляя мне немного места у стены. — Вот, ложись вот сюда!

Я без промедления упал в указанное место. Глаза почти сразу закрылись, и сладкий сон уже на подходе. Странное дело, но мне наплевать, что я в незнакомо доме, с очень подозрительными людьми. Сейчас все мирские проблемы как-то обошли меня стороной…

— И надолго он к нам? — слышал я голос Хута, засыпая.

— Без понятия, братец, но будем надеяться, что надолго.

— Вот ещё…

====== 7 ======

Я проснулся. Над головой пыльный потолок. Ощущения так себе. Чувствую, как всё тело адски тянет и болит. Пытаюсь потянутся, но то была ошибка, — хрустнул позвонок и ногу стянуло, — я от боли застонал, чем привлёк вынимание братьев. Они сидели за столом и работали, пока я не отвлёк их.

— Ёу, всё нормально? — cпросил Рут.

— У тебя дерьмовый вид! — вторил ему Хут.

— Всё хорошо, — ответил я. На самом деле никакой хорошести я не ощущаю. Всё очень плохо. И хуже всего оказалось желудку. Во рту пересохло. Хочется есть и пить. На языке словно песок. Слюны нет вовсе. Живот жалобно урчит. Братья никак не прокомментировали это. Чувствую, что краснею. Решаюсь спросить:

— А не одолжите мне немного еды и, если можно, воды?

Братья зависли. Они смотрят на меня округлив глаза. Проходит мгновение. Затем второе.

— Что такое? — спрашиваю я, немного растерявшись.

Братья дружно заржали. Стоять они уже не могут. Хут трясётся от хохота на четвереньках. Рут упал на пол и лёжа в грязи и пыли сотрясается от смеха.

— Ты слышал его, Хут…

— Да, я слышал его, Рут…

— Да что такое, я же просто спросил! — возмущаюсь я. От стыда щёки горят и хуже всего то, что я сам это заметил, и сейчас бешусь как какая-то истеричка.

— Послушай, — Рут сумел подняться. Он подошёл ко мне и руку положил на плечо. Как же я ненавижу эту псевдозаботу. Я сбросил чужую руку с плеча, чем мгновенно стёр ухмылку Рута. Его отношение изменилось, как и голос. Он стал жёстче. Холодным как лёд:

— Я договорился с тобой о ночлеге, но о еде речи не было. Мы тебе не мамочка с папочкой и кормить тебя не собираемся.

— Я же просто спросил.

— А я просто ответил. Видишь какая простота царит в наших отношения, — Рут задумался на миг, а затем рукой указал на моё кольцо. — Но если хочешь, можешь отдать мне своё кольцо, тогда я буду кормить тебя какое-то время… Ну как? Согласен?

— Нет!

— Как хочешь, — Рут протянул ко мне руку. — Плата за следующую ночь.

Я сжал руку и ощутил в груди пустоту и холод, к которому никак не могу привыкнуть.

— Подавись!

— Ой-ой, какие мы злые. Можешь говорит, что хочешь мальчишка, главное не делай никаких глупостей! — ледяной взгляд его глаз задержался на мне какое-то время. Затем он вернулся за стол, где во всю уже трудился Хут.

Я выхожу прочь из дома, напоследок хотел хорошенько хлопнуть дверью, но передумал. Слова Рута ещё не выветрились из головы, — не настолько я безрассуден, чтобы конфликтовать с полубезумным магом. Живот вновь жалобно заурчал. Может всё-таки отдать ему кольцо? Нет! Кольцо единственное что у меня есть, лучше пока его сохранить.

***Деревня. Место, честно говоря, так себе. Небольшие домишки и почти все расположены так близко друг к другу, что расстояние между ними почти не осталось. Я понимаю, что причина всего этого кроется в экономии места за стенами, но становится не по себе, когда протискиваюсь между грязными стенами и окнами.

Ещё хуже, когда на встречу идёт человек. И приходится либо пропускать его, либо прижиматься к стене и протискиваться мимо. И у каждого встречного одинаковая гримаса на лице, — угрюмые, с опущенными бровями. — Идут и бормочут ругательства себе под нос. А я прохожу мимо и про себя молюсь, чтобы этот, с виду очень грозный дедуля, не разнёс мне голову клюкой.

Но и у этих людей нашлось исключение — молодёжь. В какой-то момент я вышел к небольшой площади, в центре которой гордо возвышается колодец, обложенный по бокам камнями. Очень крепкое строение, которое своими видом уже внушает уважение. Вокруг него стайкой стоят люди. Совсем молодые. В основном девушки. Этот факт, по каким-то причинам, заставил меня напрячься, и я уже хотел пройти тихонько мимо, внимания к себе не привлекая, как меня окликнули:

— Эй, чужак!

Я развернулся к говорящему. Им, как на зло, оказалась девушка.

— Да-да, ты. Иди сюда!

И всё. Деваться некуда. Бежать не имеет смысла, да и весомая потеря в репутации ещё долго душу будет жечь. Не трус же я?! Подошёл. Не торопясь, видом говоря, что у меня нет причин спешить на их зов.

— Ну и, чего хотели? — спрашиваю я.

— Ха, какой дерзкий… — в толпе одобрительно заголосили. — Ты кто такой и откуда пришёл к нам?

— Это не ваше дело, — говорю я. И почему я так сказал? Решил же быть дружелюбным, да жизненный опыт сказался сам собой. Очень редко толпа народа сеет радость и добро, вот я и напрягся, готовый к любой неожиданности. Но после таких слов разговаривать больше не о чем. Я собрался уйти, но не дали. За плечи схватили и удержали.

— Это как раз-таки наше дело, чужак. Ты к нам пришёл. Приют у нас ищешь, но нам ты не нужен. У нас хватает голодных ртов. Убирайся отсюда по-хорошему прямо сейчас! — говорит девушка, которая первая окликнула меня, а парни вокруг сжали кулаки и мышцы напрягли. Посмотрите на нас, мы грозные бычки. Разорвём. Растерзаем и на трупе твоём попляшем. Лжёт эта девушка. Она хочет поссориться. Не хватает ей развлечения в тесных деревенских стенах.