— Сир Арчибальд, на вас Запретный Лес.

«Хм… А вот это любопытно. Почему Бюргенверт сам не зачистит свои окрестности, раз имеется подозрение на монстров… Разлад между ними устранен?», — не понимала распределение Иерарха Айри. Да и самого Людвига, первого охотника Церкви Исцеления, ответственного за Ночь Охоты почему-то не было, чтобы спросить.

«Видимо, занят».

Насколько Айри успела узнать за все свое время пребывания в Ярнаме, охотников раньше не было. Точнее, их не было в том виде, в котором они сейчас функционируют. Да и самой Церкви Исцеления тоже…

Как однажды во время посиделок упоминал вскользь Герман, после появления на улицах Ярнама первых чудовищ, Церковь Исцеления во главе с Лоуренсом и с ним, отделившиеся тогда от Бюргенверта, основали группу из первых охотников. Главной их задачей было устранение чудовищ, дабы об этом не узнали обычные жители города и не допустить жертв среди них. На вопрос Айри, откуда берутся эти чудовища, Герман не смог дать внятный ответ. Наверное, потому что они были всегда. Просто их стало больше. Вот и появилась необходимость. Рассудила она.

Но одного Айри точно не знала, почему Герман все это оставил в прошлом. С его-то опытом и знаниями он мог не участвовать в охоте, но мог быть наставником молодых охотников Церкви. Сам же Герман не особо распространялся о своем прошлом. Айри посчитала, что все из-за травмы и трагедии с Марией. Ее фотография висела в гостином и Герман бережно относился ко всему, что напоминало ему о ней. На фотографии она была очень молода и в одежде старых охотников, что давало повод для размышлений, а уж ее схожесть с ней и подавно… Но Айри не хотела лишний раз напоминать ему о его потере. Уж тем более с обвинениями и подозрениями.

— Доброй Охоты! — закончил со списком иерарх и удалился вместе с двумя служителями на карете.

— Леди Айри, — шепотом из тени позвала ее Эйлин и подождала пока все охотники и церковники разбегутся. — Для тебя у меня другое место.

Айри заметила настороженный и серьезный тон в голосе ворона.

— Где именно?

— Акведук. Но… Церковь не знает об этом.

— Что происходит, Эйлин? — не понимала такую скрытность и секретность ворона Айри.

— Пока не знаю. Могу сказать лишь то, что с Церковью не все так понятно. Есть подозрения о неблагонадежности их слов и действий. Я видела бумаги, указы с печатью… Церковь не хочет принять чуму зверя за факт и всячески пытается откреститься от этого.

— А как же поиски лекарства?

— Очевидно, это просто ложь. Пыль в глаза, чтобы не было паники.

— Откуда ты узнала? И почему говоришь это мне, госпожа Эйлин?

— Я не знаю, кому еще доверять. Возможно, это просто моя паранойя, но я бы хотела, чтобы ты проверила это место. Возможно, сама убедишься в правдивости моих слов.

— Ладно… Что там в Акведуке?

— Подземные тоннели под Собором считаются закрытыми. Но я видела, как туда относят множество людей и слышала стоны за решеткой.

— Мм… — нахмурилась Айри. — Если так, вряд ли меня впустят…

— Но есть другой вход через Северный водоканал — Акведук. Далековато, но оттуда можно попасть в тоннели под Собором через естественную пещеру подземных грунтовых вод. Нужно проломить ветхую стену. А дальше, я не знаю.

— Хм… — задумалась Айри. — В чем причина недоверия к Церкви, госпожа Эйлин? Почему тогда все молчат?

— А кто еще здесь не связан с Церковью по рукам и ногам? Я знаю, что прошу о многом и опасном. Церкви не понравится подозрения. Но я уверена, они в курсе о заражении и скрывают это из-за того, что источник заражения допустили они сами. Мои подозрения усиливают повсеместные пропажи людей.

— Насколько вы уверены в этом, госпожа Эйлин? — прямо посмотрела ей в глаза Айри.

— Боюсь, что не могу дать тебе твердых гарантий, — честно призналась Эйлин. — Дай мне время. Я кое-что проверю, и точно что-то еще разузнаю. А сейчас я могу просить только тебя, Айри. Ты единственная из охотников, у кого нет прямого контракта с Церковью.

— А как же мастер Герман? Он же был знаком с основателем Церкви… И я живу в его доме.

— Да, я думала об этом. Но я буду опираться на свои суждения. Ты не раз доказала, что просто хочешь помогать людям. Не ради награды или блага.

— Остальные охотники тоже…

— Ох… — протянула Эйлин. — Ты в этом так уверена?

— Ладно, давай, не будем об этом. Утром я спрошу Германа, — Эйлин не понравилась ответ Айри, но разубеждать не стала, а лишь повторила еще раз.

— Не просто так они скрывают казематы. Уверена там держат людей и испытывают свои ритуалы. А вдруг за всем этим они скрывают куда более страшную тайну, недоступную обычному глазу? И на твоем месте я бы не стала доверять первому охотнику.

— Я проверю, — немножко резко ответила Айри. — На этом все.

— Тогда встретимся утром. Если ситуация будет слишком опасной, зря не рискуй. А пока, удачной охоты.

Эйлин будто растаяла во тьме, скрывшись в тени, оставив Айри задаваться вопросами. Сколько она ее знает, ворон всегда была чрезвычайно подозрительной. Ведь это ее работа, следить за всеми, рассуждала Айри. Но сегодня что-то было не так. Она чувствовала страх в ее голосе.

— Что-то стряслось, Айри? Голос у нее был серьезный и пугающий.

— Что-то странное происходит, сестра…

Цири и Аваллак’х, не понимающие сути дела, просто обменялись встревоженными взглядами.

«Канализации… Как же туда попасть…», — размышляла Айри, вспоминая карту города.

— Идемте, — помотав головой и собравшись с мыслями, она прошагала в темноту.

От площади соборного округа до водоканала ведут две дороги. Через северный проход справа, или вниз, по сточным каналам, но ближайшая дверь в канализационные тоннели была надежно заперта.

— Можешь переместиться за решетку?

— Не думаю, Айри. С момента прибытия в этот Мир мне что-то мешает пользоваться силой в полной мере. Никогда не ощущала ничего подобного… А ты не чувствуешь, словно кто-то постоянно смотрит на нас? Наблюдает…

Что странно, ее сестра не ответила, а лишь сильнее сжала губы. Очевидно, она тоже что-то подозревала, но пока не была уверена. Этот город… Он с первого раза показался ей странным. Обычному взору недоставало знаний. Но Айри всегда ощущала обман. Инстинкты неустанно вопили об опасности.

— Могу еще раз попробовать…

— Попытаться стоит, — поддержала Цири Айри.

— Ага. Сейчас посмотрим… — Цири набрала полной грудью воздух и стала концентрироваться.

В ночи вокруг нее образовывались искры светло-зеленого света. И не более того. Ничего не произошло. Было видно, как Цири старается изо всех сил, но не получалось. Даже намека на скачок.

— Нет… — выдохнула Цири. — Не могу уловить… Нити пространства ускользают от меня. Эта луна…

— Луна? — переспросили одновременно Айри и Аваллак’х.

— А… Не знаю… При каждой попытке я натыкаюсь на нее, словно бьюсь о стену.

— Хм… Поищем другой путь.

Пустынные улицы, посреди которых, гулял завывающий ветер, колыхающий фонари, ставни и вывески, внушал постоянную тревогу. Каждый шорох или треск охотники встречали с повышенной опаской и вниманием, подолгу вслушиваясь к местности. Долгое время они шли в полной тишине, где ничего сверхъестественного не происходило. Кругом ночь и только. Как только они покинули центральный район, на их глаза стали попадаться некие очертания во тьме и доносился вой собак вдали.

— Стойте, я что-то слышу, — остановился Аваллак’х. — Спереди.

В темноте возле двух зданий слышалось тяжелое дыхание, скрежет когтистых лап по брусчатке и низкий рык.

— Чувствую кровь… — обнажив клинки, встала в защитную стойку Айри.

Сначала слышалось только скрежет, затем что-то черное промелькнуло спереди. Быстрое и с размером в лошадь оно ворвалось к ним. Цири и Аваллак’х не успели удивиться, как темноту разрезало алое свечение от клинка Айри. Раздался звериный вопль и перед ними на землю упали разрезанные на куски части тела какого-то животного.