— Ассирэ, что-то не так? О чем так задумалась?

— Аа… Да так… — очнувшись, ответила чародейка.

— Если тебя что-то беспокоит или что-то увидела, можешь рассказать. Никто не узнает.

— Даже Император? — подняла взгляд на Фрингилью Ассирэ. Она знала, как чародейка преданна Империи.

— Мм… Если это не такая уж страшная тайна, — ушла от прямого ответа Виго.

— Фрингилья дорогая, есть вещи намного важнее государственных дел и судьбы монархов. То, что важнее всех нас.

— О чем ты? Ты что-то увидела?

— Может быть… А может, я схожу с ума… — улыбнувшись, попрощалась с подругой Ассирэ.

Фрингилья давно привыкла к чудачествам своей подруги. Из-за своих видений она могла неделями не спать, не есть, доводя себя до крайности. Ассирэ явно выбивалась из общего понятия о чародейках. Если каждая волшебница придавала своему внешнему виду особое внимание, то Ассирэ могла ходить словно одичалая дикарка, напрочь позабыв о мирских заботах. Постоянно пребывая в мире видений и предсказаний, она, казалось, давно утратила интерес ко всему.

«О чем же ты не говоришь?», — забеспокоилась Виго. Ее взгляд упал на хрустальный шар, внутри которого бушевала снежная пурга.

***

Магия телепортации поистине практичная и удобная вещь. Существует два способа мгновенного перемещения на дальние расстояния. Самые безопасные и стабильные — это, конечно же, готовые порталы: древних эльфов или же построенные другими великими чародеями. Для пущего удобства можно пользоваться кругами концентрации магии. Такие связанные друг с другом точки надежно образуют между собой подобие моста сквозь пространство. Обычно, особо умелые колдуны и чародеи связывают такими мостами свои убежища.

Порталы порталами, но любой уважающий себя чародей должен уметь и пользоваться самым распространенным вариантом — заклинанием телепортации. Оно, конечно, более требовательно к личному умению и не всякий может исполнить его без последствий. Да, по желанию даже самый необученный маг может открыть портал, но надежность путешествия через него будет весьма сомнительной.

Утром в астрономической башне главного собора Солнца собралась весьма разношерстная группа — оперативный отряд Скеллена. Среди всех наемников явно выделялся высокий мужчина мощного атлетического телосложения. Его лицо было скрыто за широким капюшоном. Из одежды на нем был неприметный балахон. Если бы не его габариты, его было бы трудно различить в толпе. О его происхождении намекал лишь медальон в виде змеи на его груди. Такие же медальоны имелись и у двоих его спутников: поменьше ростом и фигурой, но в таких же одеждах.

— Господа, прошу, — сотворив портал, Фрингилья подгоняла собравшихся.

Молчаливый угрюмый верзила без каких-либо вопросов прошагал в портал и исчез в яркой вспышке. Поочередные перемещения с одного королевства на другое отняли чуть меньше часа, но очень много сил. В конце перемещения чародейки заметно выдохлись. Но дело было сделано — они за столь короткое время прошли через несколько Имперских провинций от самой столицы.

С балкона наблюдательной башни во дворце Метинны открывался вид на прекрасную утреннюю зарю над городом. Солнце только-только начинало восходить, усыпав край небосвода золотой лентой. Город постепенно пробуждался, в закоулках пыльных улиц виднелись редкие прохожие и что удивительно: раздавался стук молотков. С самого утра на главной площади происходила какая-то стройка.

— Наше дело сделано. Остальное на вас, — бросив Стефану, грациозными шагами скрылась за дверью Виго.

— Отдыхайте, госпожа Фрингилья, госпожа Ассирэ. Если мы ничего не выясним, нам потребуется ваша магия.

— Он здесь, — ответила Ассирэ, в уме дополняя: «Они». — Видения не обманывают. Главное не упустить его…

— Уверен, вы правы, госпожа, — проводив взглядом чародеек, Стефан повернулся к остальным.

— Мы пойдем, осмотримся, — его указаний не стали дожидаться ведьмаки.

— Вы помните нашу миссию? — остановил их Скеллен у дверей. — Беловолосого ведьмака и девчонку не убивать.

— По-твоему, мы похожи на идиотов? Или на глухих?

Стефан не решился встретиться с желтыми глазами громилы.

— Я так и думал, — для своих габаритов верзила покинул балкон с завидной для любого шпиона бесшумностью.

«Кажется, зря я их нанял…», — тем, кто себе на уме Стефан никогда не доверял. Но ему нужны были те, кто сможет противостоять ведьмакам. А другие ведьмаки — самый подходящий вариант.

— Не дайте им натворить глупости, — бросил он Бонарту и двум оставшимся наемникам. Они представляли куда большее доверие чем мутанты. По крайней мере, их доверие к деньгам.

Со Стефаном осталась только женщина.

— Сельборн, можешь подсказать примерное местонахождение беловолосого ведьмака, — миниатюрная молодая женщина с гривой светлых волос смиренно кивнула.

Жоанна Сельборн не являлась чародейкой в общепринятом понимании этого слова. Никогда не училась в престижных магических учреждениях. Она является псионичкой, обладающей способностью внесенсорной перцепции. Телепатка и телеэмпатка, способная под гипнозом к предсказаниям. Под действием эликсира белой змеи ведьмаков, она могла направить свое видение и настроиться на определенного человека и отыскать его в любом уголке мира. Вернее, его психический след.

— Да, я готова

Стефан аккуратно уложил ее на кресло качалку. Женщина испила из небольшой склянки и медленно откинувшись к спинке, закрыла глаза. Скеллен с превеликим вниманием ожидал новых сведений, предварительно приготовив перо и пергамент, чтобы не упустить ни одну деталь. Время шло и вскоре тело Жоанны начало биться в судорогах. Ему пришлось сдерживать ее, чтобы она ничего себе не навредила. Судороги со временем сошли на нет и она начала говорить.

***

Королевские темницы всегда делали на совесть. Как любое уважающее себя королевство, правители Метинны имели укромные места для особого заточения преступников с магическим даром. Именно в таком месте бросили Геральта с Цири — под Храмом Культа Огня, где расстилается казематы с одиночными камерами из сплава двимерита.

— Что-то здесь пустовато.

— Тебя только это волнует, Цири? — усмехнулся Геральт.

Его звучный голос эхом прошелся по пустому коридору.

— А чего мне волноваться? И тебе, наверняка, тоже. Много раз бывал в темницах?

— Бывало. Но это не то, чем стоит гордиться.

— О? И за что же, например?

— Так сразу и не вспомнишь. В основном из-за какого-нибудь лорда. Они, знаешь ли, весьма обидчивый народ. И вообще, ведьмаков не особо жалуют.

— Я тоже успела побывать за решеткой. В Назаире. В городе шахтеров.

— Что-то натворила? — Цири осеклась и ведьмак понял, что та не хочет говорить.

— За употребление фисштеха в прилюдном месте, — все же призналась Цири.

— Цири…

— Да… Я знаю. Гиблое это дело, но оно помогало забыться. Заглушало боль.

Геральт слушал ее безразличный голос и не узнавал ту Цири. Он настроился и гадал, что же он еще такого услышит. Но он поймет.

— Сейчас тоже употребляешь?

— Н-нет. Как раз то и в темнице было время все обдумать. Когда тело рассыпается от ломки, проклинаешь вся и всех, и в первую очередь себя. Прошу, не вини меня, Геральт.

— Не буду. Ты же завязала?

— Да. Сделала выбор в пользу боев. Просто… Не хотелось бы еще потерять остатки… души. Хотя бы перед смертью. И когда умру, то не смогла бы посмотреть ей в глаза, если бы продолжила…

Среди коридора каземат гулял легкий сквозняк. Протяжные завывания звучали, дополняя отголоски боли в ее голосе, словно это она сама воет, где-то внутри.

— Не хочешь рассказать, что там случилось, Цири? — осторожно спросил Геральт, почувствовав в ее голосе спокойствие.

Цири вновь замолкла на некоторое время.

— Нет. Не хочу. Но, думаю, ты должен знать, — Геральт уловил дрожь в ее голосе. — Тот чародей хотел изъять эту силу, использовать меня. Я не знаю, что именно он хотел сделать со мной. И я не смогла бы убежать. Меня окружили снаружи и тут пришел он. И вместе с ним Айри. Он сказал, что отпустит нас, когда получит свое. Я не собиралась просто так отдаться, но Айри… Убедила. Поднялись на Башню Чайки для телепортации к его лаборатории… Потом все как в тумане. Я не видела само сражение. Ничего не сделала… Помню, как раздался оглушительный грохот и резкую боль. От взрыва потеряла сознание. А когда очнулась…