Комментарий к Глава 20 То, что остается…

ганза* - банда на сленге

нисары* - милиционеры на жаловании у Нильфгаарда в его провицниях.

========== Глава 21 Aen Elle ==========

Дикая Охота. В умах простого люда она представляется чем-то вроде сверхъестественного предзнаменования. Во многих людских преданиях их описывают, как орду призрачных всадников, внезапно появляющаяся в различных областях мира и также внезапно исчезающая. Считаются вестниками войны и смерти.

Уже одно только присутствие Охоты вызывает хаос и панику среди простых смертных, которых Охота ловит и заставляет присоединиться к своему жуткому кортежу. Бесчисленные истории об исчезнувших при свете дня поселений приписывают к деяниям Дикой Охоты. Любопытно и то, что истории об Охоте не встречаются в культуре Старших Рас, а только людей. Хотя это весьма странно, ведь Старшие народы тоже должны были иметь дело с этим явлением.

Если на Севере после Танеддского бунта было не удивительно слышать байки о призрачных всадниках Охоты, то в Нильфгаарде о подобном не слыхали. Как вдруг после резни на мосту по всем граничным к пустыни селениям прошла странная молва. Некоторые очевидцы утверждали, что видели снежную пургу прямо в пустыне. Не каждый поверит, как в жаркой пустыне может быть нечто подобное. Тем сильнее не верили и в рассказы о призрачных всадниках и плывущем по небу корабле.

***

Возле огромного окна стоял худощавый и очень высокий эльф с длинными, ниспадающими на плечи и спину белыми волосами, среди которых виднелись и черные пряди. Его безмятежные глаза светло-свинцового цвета, полные невероятной тоски, смотрели на город и его окрестности с высоты дворца. Мужчина то и дело прокручивал в руке, висевший на шее, золотой альшбанд, знак власти, который наглядно говорил о высоком статусе эльфа.

Тир на Лиа расстилался на весь видимый горизонт. Он мог бы считаться прекрасным, развитым городом, центром торговли, вершиной градостроения, если бы не страшный «недуг», висевший над всем миром. В городе не услышишь детский смех, не увидишь отдыхающих счастливых горожан. Вместо этого круглосуточно введен комендантский час. По улицам с изысканной архитектурой древних эльфов нельзя ходить большую часть времени.

Причиной всему Белый Хлад. Но так было не всегда. До сих пор знающие народа Aen Elle, — сильнейшие и мудрейшие чародеи, — не выяснили источник и причину этого явления. Одни только догадки и теории, но очевидно одно — оно убивает целые Миры. Дуновение Белого Хлада ощущается не только здесь. Дикая Охота не раз видела множество миров, окутанные в смертельный холод, где ничего кроме льда и снега. Та же участь ждет и их дом. Тир на Лиа медленно и неуклонно превратится в лед, В нем потухнет сама жизнь, огонь и душа.

Понижение температуры во всей планете лишь симптом, поверхностный и не слишком явный, за которым скрывается более ужасное явление. В мир, где просочился Белый Хлад, остывает все, начиная от светила, заканчивая самой жизнью — перестают рождаться дети. А если рождаются, то без души — пустые.

Что и постигло мир Aen Elle позднее. До этого ужасного открытия, эльфы считались только с суровой погодой. С холодом еще можно было справиться. Поначалу помогали теплые одежды, обычные печки. А сейчас, только благодаря ужасной магии и труду рабов удается сохранять тепло в важных местах города, особенно в теплицах и шахтах.

Глаза эльфа остановились на местной звезде. Тускло мерцающее светило еле выглядывало за тучами, застенчиво даря свой свет. Практически весь год на небе плотным одеялом усыпаны серые тяжелые тучи, окрашивающие весь мир в мертвые холодные тона. А снег шел постоянно. Непрекращающийся и давящий.

Ауберон, так звали эльфа, за эти года возненавидел снег. Оно олицетворяет собой все то страшное, что встретилось его народу в этом мире. Когда-то давно этот мир должен был стать райским уголком вдали от людей с их дикостью, вдали от недалеких сородичей, но все обернулось крахом. А последняя надежда обрести новый дом давно утрачена вместе с Ларой Доррен, ныне известной как «великая предательница». Особенно больно было вспоминать ту нежную эльфийку и с тем, как обстоят дела сейчас. Одно лишь упоминание ее имени было подобно страшному оскорблению.

Король, или же верховный вождь, народа Ольх мог стоять возле окна целую вечность точно застывшая статуя. Но его отвлекли. Раздался стук в дверь и под тяжелый поступь металлических сапог в тронный зал вошел другой эльф. В отличие от Ауберона вошедший был одет в тяжелые массивные латы с шипами, его лицо закрывала страшная маска шлема, на поверхности которой виднелись глубокие зазубрины. В своей броне он казался больше короля два раза.

— Еще один магический колодец иссяк, — прогремел властный голос и воин каким-то образом умудрился сесть за кресло.

Король не отвечал, продолжая смотреть в окно.

— Нам нужно еще больше топлива.

— Людей, ты хотел, сказать, — обернулся к воину Ауберон.

— Неважно, как называть. Без тепла нам не видать урожая.

— Ге’эльс, позови Аваллак’ха, если он не занят.

Второй эльф во дворце поклонился и бесшумно покинул зал.

Креван Эспане аэп Каомхан Маха, также известный как Аваллак’х обнаружился в своей лаборатории. Он вместе с двумя ведуньями наблюдал за беременной эльфийкой, которая должна была вот-вот родить. Знающий из народа Ольх надеялся, что в этот раз им улыбнется удача и эта эльфийка родит живое дитя, но нет. Ребенок родился мертвым, как и многие до него. Еще одна жертва Белого Хлада.

— Ma seran*.

Мать дитя была слишком слабой, чтобы услышать сожаление знающего и увидеть свое мертвое дитя.

— Присмотрите за ней, — бросив ассистенткам, вышел из помещения Креван.

«Столько усилий и вновь неудача…», — тяжело вздохнул знающий.

Он наблюдал за этой женщиной с самого раннего срока беременности. Он использовал укрепляющие травы, отвары, поддерживающие заклинания, чтобы побороть проклятие Белого Хлада. Казалось, что он сможет и нет нужды беспокоиться. Женщина была здорова, полна сил и с трепетом ожидала чудо рождения. А что в итоге… Ничего не вышло. Уже которое поколение тянется эта ужасная трагедия, ведущая к вымиранию. Креван уже и не помнил, когда последний раз видел детей.

Этот мир уже не спасти… Все чаще приходил к подобному выводу знающий.

«Но почему верховный вождь не реагирует?», — одновременно с тем не раз размышлял о действиях Ауберона Аваллак’х

«Пусть путешествия по Спирали сейчас чрезвычайно трудны и опасны, но можно же перенаправлять по несколько эльфов в другой мир».

— Aen Saevherne, — обратились к нему, вырвав из тяжелых раздумий. Перед ним стоял высокий эльф во всем светлом одеянии. Из-за своих размышлений он и не заметил подошедшего Ге’альса, — Король зовет.

По пути в тронный зал они шли в полном молчании и только перед вратами, эльф придворный спросил:

— Успехи?

— Нет, — честно ответил Креван.

— Значит, такова наша судьба — кануть в небытие вместе с этим миром.

— Hen Ichaer мог бы нас спасти.

— Мог бы, — согласился со знающим придворный.

— Аа, Креван, заходи, — заметив знающего у порога, протянул Ауберон и впервые за весь день в его безжизненном голосе прорезались нотки эмоции.

— Что-то случилось?

— У Эредина плохие новости. Впрочем, других новостей и быть не может: северный магический колодец истощен.

— Так быстро… — сокрушенно произнес знающий. — Белый Хлад усиливается быстрее, чем предполагалось.

— Как только Карантир отдохнет, мы отправимся на новую охоту, но нужно что-то сделать с жителями Северной части. Перенести мастерские и закрыть район. Если перенаправим тепло в другие части города, то можем выиграть время. Нельзя медлить, — с явным укором в сторону короля произнес военачальник.

На неприкрытую критику в свой адрес Ауберон никак не отреагировал.

— Этим и займусь, Эредин. А ты иди, подготовь воинов. Я хочу поговорить с Креваном наедине.

Громыхая сталью, воин встал и оставил их вдвоем.