Va’esse deireadh аер eigean. Что-то кончается, что-то начинается… Так было, так и будет. Это неизбежно. Смерть неизбежна.
***
Через две недели с Большака вернулся Ламберт, и тренировки продолжились с новой силой. Несмотря на советы Трисс, Ламберт упорно держался своего курса обучения. Хотя все равно ему пришлось немного смягчить его, после того, как Чародейка застала его методы своими глазами.
— Быстрее, Цири! Шаг вперед, отскок! Полупируэт, удар, отскок! Удерживай равновесие левой рукой, иначе свалишься с гребня! И побьешь себе… женские атрибуты! Хорошо, хоть платье не напялила!
— Что?
— Ничего. Вы, не устали? Если хотите, можем передохнуть.
— Нет, Ламберт! Могу еще. Я не такая слабая, не думай. Может, попробовать скакать через каждый второй столбик? А может сальто?!
— И не мечтай! Упадешь, тогда Меригольд оторвет мне х… э… голову!
— Не упаду!
— Я сказал «нет», повторять не буду. Без фокусов! Иначе больше показывать не стану! И не отвлекись, ты пока еще на тренировке. Тверже ноги! И дыхание, Цири, дыхание!
— Дыхание, дыхание… — ворчала девочка.
— Не пищи! Работай! А ты что смотришь, здесь тебе не музей, давай также, быстрее! — заметил ведьмак стоящую столбом Айри. — Ой-ой, только вот этого не надо, не смотри на меня так. Да-да, ведьмаки могут видеть сквозь повязку.
— Сомневаюсь.
— Ха! Твое дело не сомневаться, а двигаться! Ну, же! Нападение, отскок! Выпад! Полуповорот! Выпад! Полный оборот! Увереннее на столбиках, черт побери! Не качайся! Шаг вперед, удар! Быстрее! Полуоборот! Прыгай и… коли! Вот так! Ну, достаточно.
— Я не устала.
— И ты туда же! — удивился Ламберт. — Ладно, скажу, чтобы вы поняли, устал я. Так что, слезайте с гребня.
На самом деле Ламберт просто держался «советов» Меригольд.
— Сальто?
— А ты как хотела бы? Как курица с насеста? Давай прыгай, уже.
— Ххаа-а!
— Ловко. Для девчонки очень даже хорошо. Наверное. Можете снять повязки.
— Я скучала Ламберт! Видел, сегодня ни разу не упали! Йахуу! А скоро одолеем тебя на арене!
— Мечтай-мечтай, — подавляя зевок, ответил ведьмак и скрылся за дверью.
— Что такое, Айри? — радостная Цири резко замолкла, заметив взгляд сестры.
— Ничего, просто рада, что тебе хорошо.
— Хи-хи, а вот тебе сейчас будет неприятно! — ехидно проговорила Цири, готовя снежный ком за спиной. — Лови!
Тренировки не прошли даром и Айри без труда увернулась от снежного снаряда.
— Ой-ей, — заметила она сузившиеся глаза Айри и тренировки плавно перешли в снежный бой по всему замку.
— Жаль, что у нее нет магического дара, — смотря на веселящихся детей из бойницы, сказала Трисс. — Цири будет трудно без своей сестры.
— Но она должна. Я поговорил с Айри. Когда придет время, она уговорит ее.
— Хороши мы, да? Скинули ответственность на нее, — усмехнулась Трисс.
— Скорее, доверились той, кто лучше ее знает, — возразил Геральт.
***
День за днем, неделя за неделей, неминуемо приближалось время перемен. С оттепелью выцвели первые признаки весны. Подснежники засеяли все поле за стенами цитадели. Прилетели первые птицы, а природа избавлялась от снежного покрова.
За последним ужином в полной компании собрались все жители Каэр Морхена. За столом сидели все, кроме одной — Цири. Девочка узнала, что она отправится вместе с Геральтом и Трисс, но без Айри. Обманутая в лучших чувствах, она ускакала прочь. А сама виновница сидела вместе с ними и, как ни в чем бывало, ела. На все вопросы о том: «что с Цири?», она лишь пожимала плечами.
Очевидно, Цири придется смириться и скоро она сама это поймет. На ее поиски вышел Геральт. Девочка обнаружилась на самом верху разрушенной стены. Она стояла неподвижная как статуя. Меч она держала так, что гарда оказалась на уровне глаз. Пальцы левой руки легко касались эфеса. Увидев Геральта, девочка прыгнула, закружилась в пируэте, мягко опустившись в такой же, но зеркальной позиции.
— Цири, — сказал ведьмак. — Пойми, так нужно.
— Айри тоже так сказала!
Казалось, что она не хочет верить в происходящее. Выпалив, она не пошевелилась, даже не дрогнула. Однако Геральт видел, как свет луны, отброшенный клинком на ее лицо, сверкнул серебром на струйках слез.
— Почему я не могу здесь остаться!
— Цири… Спустись, — повторил Геральт.
Она вызывающе тряхнула головой, а в следующий момент прыгнула снова. Плохо укрепленный кирпич с грохотом выскользнул у нее из-под ноги. Цири покачнулась, попыталась удержать равновесие, но не смогла. Ведьмак отреагировал моментально. Он поймал ее аккурат перед приземлением. Держа ее за голову, он не выпускал ее некоторое время, слыша ее тихие всхлипывания.
— Так надо, Цири, не будь глупой, — подошла к ним Айри.
— Уходи! И не называй меня глупой! — вырвавшись из рук ведьмака, вскочила Цири.
Сказать, что Геральт удивился, ничего не сказать. За все время в цитадели он ни разу не видел, как они ссорились.
— Но ты ведешь себя глупо… — скрестила руки Айри и не сбавляла тона.
— Пусть так! Зато Трисс не считает меня глупой! — прокричав, Цири бегом устремилась обратно в замок, к Трисс.
— Зачем, Айри? Вы были так близки, что случилось? — спросил Геральт.
— Иначе она всю дорогу будет думать о побеге, — опустила руки Айри.
— Решила сыграть на обиде? Она все равно простит тебя и будет скучать.
— Я знаю… Я тоже. Но надеюсь, к тому времени вы будете уже далеко отсюда.
— Знаешь, в мире есть школы не только для чародеек…
— Нет. Так будет лучше, Геральт. У нее свой путь. Свое предназначение. Она — ваше предназначение, — остро посмотрела в ведьмачьи глаза Айри. — А я нет.
— Не говори так, Айри, — Геральт встретился с её глазами, но та быстро развернулась.
— Так нужно… — ведьмачий слух услышал её тихий шепот.
— Хм… — тяжело вздохнув, Геральт посмотрел на небо весь в раздумьях. С этой девочкой ведьмак чувствовал себя как с Йеннифер. Не в том смысле, а в том, что приходилось постоянно додумывать, что она имеет в виду.
Трисс, Геральт и Цири собрались ранним утром. Первые лучи солнца едва проскальзывали над стенами цитадели. Две готовые кобылы ожидали путников в длинный путь. Сопроводить их возле внешних врат вышли все остальные. Цири же уже сидела на Плотве и демонстративно отвернувшись, смотрела только на дорогу, будто с нетерпением ожидала путешествия.
— Удачной Дороги, Волк.
— Береги их.
— И вам того же.
— До встречи, ведьмаки. Айри, будь умницей, — попрощалась Трисс и те сдержанно помахали ей в ответ. Как только кони скрылись за проходом, все вернулись к обыденной жизни. Скоро Лето.
========== Глава 5 Письма ==========
1265 год
Лето в Элландере, в столице княжества, возвышающегося над рекой Исмена, ничем не отличается от лета по всей территории королевства Темерия, в состав которого он входит. Для привыкшей к холодам Каэр Морхена Цири было немного в новинку теплота и влажность здешнего воздуха. Пускай королевство все равно находилось на Севере, природа была не так сурова как в Северных Синих Горах.
Храм Мелитэле возвышалось на краю города отрешенным бастионом. Храм одновременно и святилище, и место, где юные девушки, становясь его послушницами, обучаются хозяйству и различным наукам. В особенности: базовой грамотности, читанию и написанию правильных рун, истории, природе, делая упор на травничество, поэзии, прозе и старшей речи.
После такого обучения девушки выходят в свет вещуньями, повитухами, лекарями по женским делам и детским болезням, странствующими друидками, учительницами либо гувернантками. Несмотря на вхождение в состав Темерии по традиции храм не подчиняется местным властям и является нейтральной территорией.
Главная настоятельница храма, давняя знакомая Геральта, которая практически заменила тому мать, без лишних вопросов приняла Цири по его просьбе. Так как та хорошо его знает, она не задавала лишних вопросов касаемо девочки, в частности, кто она такая.
