И тут его осенило: он же просто соскучился по простому человеческому общению. Не профессиональному, когда люди просительно заглядывают в глаза и умоляют вылечить себя, друга, родственника. Захотелось поговорить с тем, которому от него ничего не нужно. Вот и нашел для себя отдушину.

С улыбкой признал, что попытка удалась, и первый вечер за почти двухнедельную жизнь в этом незнакомом городке прошел приятно, к тому же дома, а не на работе, как все предыдущие дни.

Больница, простоявшая более двух лет без главврача, поскольку никто из сотрудников это хлопотливое и слишком ответственное место занимать не хотел, была, мягко говоря, запущенной. По сути, она превратилась в перевалочный пункт, откуда больных отправляли, как правило, в областную больницу.

Чтобы заткнуть хотя бы часть самых откровенных дыр, ему приходилось вникать во все хозяйственные дела, поскольку своему заместителю по хозчасти, хитроватому Семену Карповичу, немолодому лысоватому с хорошим таким брюшком мужчинке, он не доверял совершенно. А после непонятного исчезновения закупленных месяц назад новых постельных принадлежностей вообще пригрозил тому добротной ревизией с соответствующими выводами.

Зам пустился юлить, отговариваясь какой-то ерундой, но, припертый к стенке, пообещал недостающее возместить. Артем решил присмотреться к персоналу получше, особенно к обслуживающему, и поменять всех, кто вызовет хоть малейшее подозрение в нечистоплотности, благо в маленьких городах всегда есть возможность подобрать на свободные ставки нормальных работников.

У него имелось твердое убеждение, что штат сотрудников его заместитель подбирал по принципу кумовства – уж слишком растерянными ему показались главный бухгалтер и экономист, когда он попросил их показать ему все бухгалтерские документы. Лариса Анатольевна, его главный бухгалтер, попыталась отговориться тем, что он наверняка ничего не понимает в очень сложной программе 1С, но он ее разочаровал и даже напугал, сообщив, что специально прошел краткий курс по ее изучению.

И в самом деле, сразу выявил ничем не оправданные траты и начисление непомерных премий работникам бухгалтерии и заму, временно исполняющему обязанности главврача. Пришлось пригрозить судом и потребовать, чтоб премии были возвращены, иначе ему придется привлекать к этому делу прокуратуру и вышестоящее начальство.

Часть выплат со скрипом и отчаянным недовольством была возмещена, но только часть, и теперь он раздумывал – спустить это дело на тормозах или все-таки добиваться справедливости. Проблема была в том, что никаких регламентировавших размер премий документов не существовало, лишь местное Положение о премировании, по которому все выплаты были сделаны законно.

Если бы он знал кого-то из жителей, кому можно было бы доверять, он бы быстро поменял административно-хозяйственный штат, но он никого не знал. Впрочем, – мелькнула у него в голове здравая мысль, – а его соседка, Лера? Она же живет здесь всю свою жизнь и уж наверняка знает все и обо всех. И почему он не расспросил ее подробно? Это серьезное упущение.

Что ж, придется сделать это завтра, если, конечно, он опять не застрянет на работе.

Поговорить он с ней смог только в воскресенье, всю неделю приходил поздно, а в субботу не оказалось дома ее. Но зато его угостили самыми настоящими пирожками, пышными, с разной начинкой – мясными, капустными и грибными с рисом.

– Это мы с мамой вчера стряпали, – как-то квело сказала Лера., и он понял, что визит домой был у соседки не совсем добровольным.

Но говорить ничего не стал, к чему задавать неудобные вопросы? Принялся расспрашивать, кто, по ее мнению, из порядочных людей смог бы работать в больнице.

– Что там Семен Карпович по блату устроил всю свою родню, которая работать не хочет, но тащит все подряд, все знают, – поддержала его выводы Лера, – но сделать ничего не могут. Семен Карпович – родня нашему мэру, он его покрывает. Но если вы сможете справиться со своим замом, то найти ему замену не проблема, да и всем его протеже – тоже.

– Справиться-то я с ним справлюсь, просто это все так противно, – Артем нервно потер левую бровь, – я и не предполагал, когда соглашался на эту должность, что придется продираться сквозь дебри кумовства и наглой лени.

– Из-за него столько хороших врачей уволилось и из города уехало, – с сожалением добавила она, – вот их очень жаль.

– Да, с врачами напряженка-то и в большом городе, а уж про такой городок, как Дальнеград, и говорить нечего, – в этом он был с ней солидарен. – И если обслугу найти не проблема, то с врачами настоящая беда. Да если их еще, по сути, обкрадывают, то и вовсе дело плохо. Но, допустим, я всех приспешников Карпыча уберу вместе с ним самим. Сможете порекомендовать мне нормальных работников?

Лера призадумалась.

– Я не так много знаю хороших бухгалтеров и хозяйственников, особенно тех, что остались без работы. Но несколько человек назвать могу, а уж вы сами решайте, брать их или нет, – и она перечислила несколько фамилий. – Но вы только никому не говорите, что это я вам их назвала.

– Почему? – насторожился он.

– Потому что мне будут предъявлять претензии те, кого я не назвала. – Ее удивил его странный вопрос. Похоже, он совершенно не представляет, как быстро в их городе расходятся сплетни. – Зачем мне такое счастье?

Он согласился с ее доводами. Чтоб не забыть, составил список перечисленных ею кандидатур, и вечер протек за пирожками и легкой болтовней. Что Артему очень понравилось – Лера ни о ком не говорила плохо или даже скептически. Она вообще человеком была легким, веселым и даже будто бы светилась изнутри, особенно когда говорила о своих учениках. Он таких в своей жизни не встречал, и почувствовал, как в ее обществе отогревается его побитая морозцем душа.

На следующей неделе ему пришлось поспорить с мэром, приехавшем в больницу и попытавшемся защитить своего родственника, но упоминание о коррупционном законе и апелляция к областному начальству быстро снизило его запал. Хотя Артемий и ощутил явственное недовольство пусть и не своего прямого начальника, но того, с кем нужно было жить в мире.

Бухгалтеры в полном составе пообещали подать на него в суд, но угроза добротной ревизии быстро снизила их агрессию и его настоятельный совет уволиться по собственному желанию они восприняли уже более-менее спокойно.

Потом он дотошно поговорил с теми, кого ему рекомендовала Лера, и почти всех принял на освободившиеся места. За эту суматошную, впрочем, как и все предыдущие, неделю, он почувствовал себя полностью вымотанным. К своему удивлению и даже неудовольствию, понял, что ждет новых посиделок со своей солнечной соседкой просто для того, чтобы отдохнуть подле нее.

Интересно, могут ли люди подпитываться друг от друга энергией, как от аккумуляторов? Если да, то он нашел себе идеальный источник восстановления. Вот только скажи об этом кому-нибудь из его прагматичных друзей-медиков, и они поднимут его на смех.

Но расслабиться и поболтать с Лерой не удалось – в ночь на субботу его вызвали в больницу на экстренную операцию, где ему пришлось быть и хирургом, и анестезиологом, да и ассистировала ему молодая неопытная медсестра, которой тот и дело приходилось подсказывать, где лежат нужные ему инструменты, что было из рук вон плохо.

Измотался он так, что желание осталось лишь одно – поспать. Но он еще пробыл в больнице несколько часов, наблюдая за прооперированным, и только когда стало ясно, что все обошлось, ушел домой. Даже не перекусив, хотя есть хотелось сильно, завалился спать и проспал до обеда.

И проснулся от настойчиво трезвонившего телефона.

– Здравствуй, мама! Как дела? – его голос спросонья звучал хрипловато.

– У нас все нормально, все живы и здоровы, привет тебе передают. – Татьяна Ивановна, как обычно, была деловита и собрана, ведь болтать по телефону ни о чем – это дурной тон. – Но вот на следующие выходные, в субботу, юбилей у дяди Юры. Ему стукнет полсотни. И он приглашает тебя. Ну и нас, соответственно.