Редактор: Елена Неёлова

©Татьяна Герцик

Все персонажи и описываемые события являются вымышленными.

Любое совпадение с реальными людьми или событиями является случайностью.

Автобус неспешно катился по трассе, напоминая небольшой пароходик, только рассекающий не морские волны, а падающие с неба снежные хлопья. Снегопад был сильным, и дорогу быстро переметало. Но пассажиров это не волновало – снегоуборщики исправно чистили федеральную трассу. Да и в первый раз, что ли? Для здешних мест снежные зимы – обычнейшее дело. Правда, по календарю стоял март, но здесь, на севере, он был полноценным зимним месяцем, и лишь сосульки, появляющиеся к концу солнечного денька на скатах деревенских крыш, напоминали, что снег скоро начнет таять.

Мобильная связь была неустойчивой, посидеть в интернете не удавалось, поэтому пассажиры большей частью дремали, кто-то даже басовито всхрапывал. Сидевшая во втором ряду хорошенькая улыбчивая девушка скучала, рассеянно глядя в окно. Внезапно впереди раздался звучный смех, разгоняя тишину. Она машинально взглянула туда и замерла – рядом с водителем на месте кондуктора, которого на междугородних рейсах не было, сидел самый потрясающий мужчина, которого она видела в своей жизни.

Он был довольно молод, но назвать его парнем не повернулся бы язык: было в нем что-то надежное, сильное, невероятно притягательное. Лера никогда прежде таких не встречала. Ее внезапно потянуло к нему с такой силой, что она поразилась сама себе и перевела сконфуженный взгляд на окно, за которым плясали лихую кадриль снежные хлопья. Внезапно подумалось:

«Вот так и начинается любовь с первого взгляда!»

Будучи продуктом современной рациональной эпохи, она усмехнулась своим слишком уж романтическим мыслям. Что это с ней? Если б здесь была нормальная связь, она сейчас сидела бы в Инстаграме, смотрела видео, выложенное подружками, и внимания ни на кого не обращала. Так с чего вдруг в ее бедную незанятую делом голову лезут такие странные и диковатые мысли? Еще не хватало хлопнуться в обморок со словами «я встретила свою судьбу!», как делают барышни в любовных романах, написанных современными писательницами о времени кринолинов и кавалеров.

Она, в принципе, подобные романы не читала, но пару лет назад попала в больницу и была вынуждена отлежать там целую неделю. По закону вредности ее смартфон сломался, и бабушка дала ей свой кнопочный телефон, чтоб быть на связи. Жизнь без всемирной паутины оказалась такой смертной скукой, что Лера без разбора принялась читать все книги подряд, оказавшиеся в больнице.

В том числе и несколько исторических любовных романов, показавшихся ей на редкость неправдоподобными и занудными. Но зато она узнала, как должна была себя вести приличная леди тех времен. Правда, главные героини этим правилам не соответствовали напрочь, и это было печально, ибо в действительности подобным особам жизнь предстояла тяжелая, ведь во все времена отличающимся от общей массы устраивали такую обструкцию, что мало не покажется.

Эти умные мысли вихрем пронеслись в ее голове, но от сидящего впереди мужчины отвлечь не сумели. Лера снова посмотрела на него со стесненным сердцем. Он сидел, повернувшись к водителю, и о чем-то негромко говорил. Профиль у него был строгий, ей даже пришло на ум словцо из любовного романа – чеканный, а вот цвет глаз разглядеть она не смогла – лампы горели вполнакала, экономя электричество, да и сидел он от нее далековато.

«Скоро он выйдет, и это наваждение закончится… – попыталась Лера успокоить саму себя. – Я все забуду, непременно. Это просто недосып сказывается, напряжение во время экзаменов, в общем, нервы».

И понимала, что забыть не получится. Отчего-то в груди возникла стойкая уверенность, что это именно тот, кого она и должна была встретить в жизни. Она постаралась посмеяться над собой, ирония обычно выручала в самых разных ситуациях, но сейчас привычный, многократно проверенный способ успокоиться и воспринимать окружающую действительность адекватно дал сбой.

Неожиданная остановка в маленькой деревушке застала ее врасплох. Приглянувшийся ей мужчина вышел, водитель объявил:

– Перекур пятнадцать минут.

Лера недовольно пожала плечами. Какие-такие перекуры, по сути, в чистом поле? Никогда здесь остановок прежде не бывало, она даже выходить не стала, впрочем, так же, как и большинство пассажиров. Глядя на вьюгу за окном, печально вздыхала. Вот и закончилась ее внезапная любовь, даже и не начавшись. Наверняка он здесь живет, дома его ждет жена, а, возможно, и дети.

От этой мысли она жалобно всхлипнула, досадуя на свою такую неудачную судьбу. Ее-то саму наверняка будет встречать ужасно надоевший Васька Линьков, от которого она бегает вот уже третий год. Давно бы успокоился и нашел другую, но из-за непомерного самомнения он считал себя подарком для любой девчонки и был уверен, что Лерка лишь цену себе набивает, отказываясь с ним, таким неотразимым во всех отношениях, жить.

О женитьбе он речи не вел. Ведь кто теперь женится, не испытав девчонку на профпригодность? А вдруг она борщи со щами варить не умеет, да и в постели бревно бревном?

Васька высказывался не так откровенно, не совсем же он дурак, но смысл был один. Да и вел он себя не просто настойчиво, а нахраписто, зачастую ненароком ее унижая, но даже не понимал этого. Лера прямо ему говорила, что он ей не нравится и не нужен, но Васька упрямо заявлял, что его глупым кокетством не прошибешь.

А еще он нравился ее отцу. Лера не понимала, чем, – ослиным упрямством или тем, что не чурался никакой работы? Но в их небольшом городке почти все парни были работящими. Девиз «хочешь жить – умей вертеться» был основополагающим. Если лежать на диване, то никто тебе в открытый ротик кусок хлеба не положит, это знал каждый. Были, конечно, откровенные лентяи, живущие за счет родителей, жен, любовниц, но таких было мало, и про них все знали.

В этом-то и состояло главное преимущество маленьких городков – скрыть что-либо здесь было невозможно. Впрочем, некоторым это казалось убожеством, и они стремились поскорее переехать из этого рассадника тупых сплетен и глупых слухов в настоящие большие города, туда, где живущие много лет на одной лестничной площадке соседи ничего друг о друге не знали.

Но не Лере. Скрывать ей было нечего, сплетен она не боялась, а жить в маленьком уютном городке, где знала каждого второго жителя, ей нравилось. Работая учителем начальных классов в одной из городских школ, она была уверена, что знать, в каких условиях живут ее ученики – благо, а не недостаток.

Правда, образование у нее было не высшим, а только средним специальным, но она училась дистанционно в педуниверситете, надеялась закончить его уже в этом году и получить полноценное высшее образование. Сейчас она ехала из областного центра с сессии, которую сдала на одни пятерки, чем вполне заслуженно гордилась.

Вышедшие покурить мужчины вернулись, пятнадцать минут прошло, и она недоуменно взглянула на водителя. Чего же он тянет резину?

– Чего стоим, кого ждем? – громко спросил водителя толстый дядька со старомодным пухлым портфелем на коленях. – Мы спешим, однако!

Шофер с облегчением кивнул, кого-то увидев, сказал «едем» и завел мотор. В салон легко заскочил приглянувшийся Лере мужчина, отряхивая на ходу куртку от снега, и она резко выдохнула. Он не вышел! Он едет с ней дальше! Настроение сразу улучшилось, день заиграл яркими красками, и даже метель за окнами улеглась.

Что-то благодарно проговорив водителю, мужчина сел на прежнее место, и они поехали гораздо быстрее прежнего. Лера догадалась, что автобус нагоняет упущенное время – ведь расписание никто не отменял.

Теперь они ехали вдоль широкой равнины, обманчиво ровной и чистой. Но это было вовсе не поле, как можно было подумать, а замерзшая река, опасная своими полыньями. Вот возле берега мелькнуло темное округлое пятно – там били сильные родники, плавя лед. По замерзшей реке частенько на снегокатах катались любящие риск парни, и Лера решительно их осуждала. Если, не дай бог, влетят на полной скорости в полынью, вполне могут погибнуть, принеся горе своим родным. Такими вещами шутить не следует.