- В деревне, под Тиренаром.

- Читать умеешь?

- Ну… - склонил голову солдат, хлюпая носом, - немного.

Ритемус поднял пострадавшую книгу и ткнул ею ему в грудь.

- Читай.

Тот уставился в текст испуганным взглядом, и спустя какое-то время стал неуверенно читать по слогам с частыми запинками. Со всех сторон послышались тихие, но едкие смешки, и через минуту «оратор» замолк, весь пунцовый от стыда.

- Вот, а если бы научился, очень бы помогло в жизни. Умнее бы стал чуть, например. Между прочим, правительство месяц назад утвердило закон о всеобщем образовании. Когда придет мирное время, во всех селах будут построены школы, не только в городах, и все желающие смогут получить начальное и среднее образование.

- Так нет уже этого правительства! – воскликнул кто-то из присутствующих.

- Да и зачем? Война идет, много ума не надо! – вторил другой.

- Мы подчиняемся Республиканской партии как составной части этого правительства, - прервал возражения Ритемус, - И она пока этот закон не отменила. И пусть все мы понимаем, что до мира очень далеко, это не дает вам права быть кретинами. И кто это сказал, что на войне ума не надо?

Молчание.

- Если бы в генеральном штабе сидели такие же идиоты, как вы, нас королевские войска в первый месяц революции раздавили бы напрочь, не то что Минатан. А посему просвещайтесь. Возражения?

Ответом ему был лишь вой ветра да треск костров.

- Вот и отлично. А ты отнеси эти книги туда же, где взял!

- И даже порванную?

- И ее. Тут есть чему поучиться. Я бы позволил оставить здесь, в надежде, что их используют по назначению, но верится очень слабо, что у вас есть совесть. Все видели Аллею дезертиров?

- Так точно… - неуверенно ответил хор.

- Вот услышу или увижу подобное еще раз, составите компанию тем висельникам, и мозг вам точно будет ни к чему. Аумат, пойдем.

- Теперь куда?

- Хочу найти одного человека. Либертас его зовут. Мы с ним в одном поезде в Севеллас ехали после теракта. У него свой книжный магазин, и по молодости, еще до Фалькенарской войны, я у него часто бывал. А где он сейчас…

Сначала они решили навестить подвалы, где ютились выжившие гражданские. Появление людей в форме было повсюду встречено со сдержанным неприятием. В одном подвале, размером с двухкомнатную квартиру, ютились почти сорок человек. Над их головами тянулись веревки с бельем и продуктами; в углах развалились огромные кучи тряпья, служившие, судя по всему, дополнительными постелями, так как сами ржавых карках кроватей не хватало, и сейчас последни использовались в качестве диванов. В центре стоял длинный стол, на котором женщины в грязных одеждах готовили есть. Остальные же взирали на это зрелище жадными взглядами, словно не ели вечность.

- Чем обязаны? – буркнул мужчина в пиджаке, покрытом крупной серой крошкой.

- Мы ищем одного человека. Его зовут Либертас. Он приехал сюда к сестре из столицы. Быть может, вы слышали о нем?

- А вам он зачем? – спросила одна их кухарок, вытирая грязные руки о передник.

- Значит, знаете, где он?

- Сначала ответьте, господин военный, а потом и я скажу.

Он переглянулся с Ауматом, закатившим глаза, мол, как же сложно с женщинами иметь дело, и ответил:

- У него книжный магазин в столице, и я был частым его посетителем и… хорошим знакомым. Последний раз я его видел в поезде, почти две недели назад, на следующий день после теракта. Он сказал, что останется на несколько дней, но вдруг что-то заставило его задержаться, и он не успел уехать? И раз уж я оказался здесь, то хочу удостовериться, что он жив.

- Теперь поверю. Гилемия и вправду говорила, что к ней приедет брат, но я с ней очень давно не разговаривала, только на пути с работы пару раз встречала за эти две недели. И она о брате ничего не говорила, кроме имени и его профессии, и я не спрашивала. А почему бы вам не искать его в столице?

- Потому что если он в столице, то шансов выжить у него почти нет, - мрачно сказал он. - Там все гораздо хуже, чем здесь. Вам еще повезло – вас не утюжит вторые сутки артиллерия, сравнивая с землей.

- Значит, снова война? Кто-то пустил слух, что это просто взбунтовались солдаты, которые хотели, чтобы их отпустили домой. Хотя после такого, - указал она перстом наверх, - в простой бунт отнюдь не верится.

- Не знаю, кто это глупость вам сказал, но надеяться на хорошее не нужно.

- И все же, нам тоже досталось. Либертас ваш мог и погибнуть здесь – вы видели, сколько на улицах убитых.

- Возможно. А где сама Гилемия?

- Погибла вчера, насколько я знаю. Сюда пришли новые войска, и начали обстреливать нас артиллерией. Стреляли куда попало, и в ваших, и туда, где их не было, то есть, по нам.

Она объяснила дорогу к дому погибшей и назвала адрес. Дом находился в пяти кварталах, и Ритемус пришел на место, то выяснил сразу несколько вещей. Женщина явно никуда не выходила из подвала эти дни, и даже не удосужилась сказать, что с искомым домом соседствовали деревянные строения, и он благополучно выгорел.

- Я так понимаю, это он, - раздосадовано сказал Ритемус, задрав голову вверх. - Стоит ли заходить?

- Стены, может, и камень, а вот перекрытия могут из чего угодно сделать. У нас в Шамьяте для сельских общежитие построили. Через четыре месяца рухнули деревянные перекрытия, хотя стены – бетон. А бетону что сделается? А перекрытия, похоже, во время стройки забыли заменить на более прочные.

- Ну так-то общежитие, а тут вполне приличный дом. Да и погода у вас суровее куда, чем здесь.

- …Сглазили вы, господин адъютант, - почти нараспев сказал Аумат после паузы. Ритемус поднял голову чуть выше - на фоне черно-угольной стены проступили кружащиеся снежинки.

- Ничего себе, - пробормотал он и вошел внутрь. Стены выгорели, все сожжено, пол покрыт толстым слоем пепла. Потолок вроде цел. В комнатах то же самое – все дерево выгорело, если что-то было металлическое, то оплавилось и потеряло форму. На полу лежало разбитое карманное зеркальце в металлической оправе. Куски стекла оплавились, словно годами обточенные водой, а металлический обруч превратился в причудливый крендель. Все остальное – мебель, кухонный гарнитур – обратилось в угли. Второй этаж ничем не отличался от первого, разве что в одной из комнат обвалилась крыша. В образовавшуюся дыру все сильнее валил снег.

- Пусто. Если Либертас здесь и был, то следов не осталось.

Когда они вернулись к библиотеке, вся земля была укрыта тончайшим слоем талька. Костры догорали, солдаты собрали свои пожитки и уходили в более подходящее для переночевки место. На библиотеку никто и не смотрел – печей там наверняка не было по понятным причинам, а разжигать костры было вдвойне опасней после запрета Ритемуса.

- Командир, мы вам квартиру нашли! – раздался слабый оклик Равелуса. Сквозь завесу падающего в полутьме снега к ним приблизилась белобрысая фигура. – Только проблемы две есть.

- Какие же? Я на королевские хоромы не надеюсь, - устало отшутился Ритемус.

- Да, пустой дом, некоторые комнаты пообгорали, но хорошо защищен от ветра, мы там костры развели в таганках. А вторая… - фалькенарцы.

Ритемус резко остановился.

- Какие еще фалькенарцы?

- Говорят, что за Республику, какой-то второй фалькенарский батальон одноименного полка. Они дом хороший заняли, еще места есть, но наших туда не пускают. Мои люди еще два часа назад его нашли, а пока мне докладывали, пришли невесть откуда эти дикари и оккупировали его. Чуть не передрались с ними и на общую беду Хельфьеднир не вспомнили.

Ритемус несколько мгновений помолчал, и с проснувшейся надеждой сказал: