ПРЕДИСЛОВИЕ

С августа 14-го года я писал эту книгу. Бросал, продолжал урывками, снова бросал. И, наконец, в 2020 году, в марте я принялся совершать финальный бросок. Я неоднократно переписывал и перекраивал получившееся, и в итоге имеем то, что имеем.

Второстепенные персонажи нарочно раскрыты слабо. Надеюсь, по ходу повествования будет ясно, почему. Сюжетные дыры залаталывались неоднократно, но избавиться от всех наверняка не смог. Впрочем, и главный персонаж получился очень «неровным», но я не хотел показывать его как типичного главгероя, который все могёт, а потому он получился какой есть.

За это время я неоднократно вычитывал книгу, но все равно то и дело нахожу мелкие ошибки, посему нужен наконец сторонний наблюдатель, который бы указал на них, и соответственно, я был бы благодарен за отклики.

Относительно двойного названия - я не смог выбрать одно, потому что они оба отражают содержимое. Прим.: Если бы АБС избрали другое название своей «Попытке к бегству», то книгу бы я назвал именно так.

Небольшой пояснительный словарь (наверное, ему место в конце, но лучше быть вооруженным с самого начала).

Я внезапно создал целый мир, хотя изначально и не планировал (да и вообще книга задумывалась изначально как SF!), но все-таки превозмог, а посему без кратких пояснений к дальнейшим событиям не обойтись.

Страны:

Арлакерис – место разворачивающихся событий. Достаточно большая по территории аграрная\ранне-индустриальная страна, основной ландшафт: равнины и холмы, на севере – тундра, Северное море. В настоящий момент находится в глубоком экономическом и социальном кризисе после войны.

Фалькенар – сосед Арлакериса на западе. Основные характеристики аналогичны вышеприведенным. Вечный враг Арлакериса из-за спорных приграничных территорий.

Минатан – сосед Арлакериса на востоке. Почти по всей длине границы тянется пограничный горный хребет. Основной ландшафт – лесистые равнины, горы, тундра. Также имеет территориальные претензии.

Хитания – страна к югу. Почти всю ее территорию занимает пустыня. В повествовании практически не встречается.

Гальвид, Хельвессия, Сефард – страны на западе континента. Сангпилл – развитая промышленная страна за океаном. На повествование не влияют.

Города и иные важные места:

(Карты рисовать не умею. Хотя и надо бы)

Реселлан – столица Арлакериса.

К западу (соответственно, здесь и далее – по возрастанию расстояния от столицы): Капулан, Севеллас.

К юго-западу: Гиремас.

К югу: Тиренар, Элимас, Ильдар.

К юго-востоку: Норисам.

К востоку: замок Тендерум, деревня Доламин.

К северо-востоку: Морисанар, Карьялис, Серметер, Рателан, Лимунар.

К северу: Октарнор, Пескарум.

К северо-западу: Немогард.

Народности:

Валаймы – северный народ, этнически родственный минатанцам, в ходе давней экспансии был культурно ассимилирован Арлакерисом.

Воинские звания:

Капрал – сержант.

Адъютант – майор.

Легионис – полковник.

Приставки «майор» и «минор» означают соответственно «старший» и «младший».

p.s. Здешняя религия – не христианство! Хотя и очень родственная ему, в каком-то смысле. К концу сюжета это темное пятно, может быть, прояснится.

Часть 1

Ритемус едва не засыпал, но кто-нибудь из заключенных то и дело поднимал шум и стучал по расшатанным прутьям, чтобы ему объяснили, по каким это причинам он, патриот своей страны, находится за решеткой. Тогда охраннник негромко, но злобно чертыхаясь, нехотя плелся к камере и наотмашь бил по пальцам деревянной дубинкой, после чего выслушивал порцию проклятий в свой адрес и шел обратно к стулу, где вновь пытался прикорнуть. Холодная бетонная стена обжигала затылок, но по-другому было не отдохнуть.

- Эй, охрана, поясни мне, вот почему ты за белых? – спросил один из арестантов. Ритемус сладко зевнул, мысленно махнул рукой на него и вновь откинулся к стене, закрыв глаза. Спустя несколько секунд он вспомнил, что начальник корпуса давно не заходил и может сделать это с минуты на минуту, и все-таки открыл глаза, не меняя позы. Почти трое суток без сна – такое еще надо выдержать. Черт бы побрал этих революционеров – не сидится им ровно, не работается. Что угодно – побродить по улицам толпами, что они называют митингом, а потом получить по орехам – лишь бы не работать. Страна и так ходуном ходит после войны, а тут еще эти самопровозглашенные борцы за права и свободы выискались.

- А, охрана? – не отставал наглец.

- Тебе палок мало? Могу добавить! – огрызнулся Ритемус, взмахнув жезлом. – Сядь на койку и заткнись. Получи удовольствие – все-таки у тебя по меньшей мере две недели заслуженного отдыха, - эти слова он сказал с нескрываемым раздражением и отвращением. Чертовы лоботрясы. Страна с колен встать не может, а они ее добить хотят.

Единственным спокойным заключенным в его отсеке был блондин в белом пиджаке и шляпе, занимавший одну из дальних камер. Его лицо казалось тюремщику знакомым, хотя он привезли его только позавчера согнутым в три погибели и в наручниках. Привык уже к нему, наверное.

В дверь постучали. Ритемус посмотрел в глазок – там стоял Таремир с конвоем и новыми заключенными. Тяжело вздохнув, он пустил их внутрь.

- Здравствуй, Ритемус, - с деланым задором поприветствовал Таремир. - Свободные номера для граждан найдутся?

- Да… Три еще, - еле ворочая языком, ответил он и спросил шепотом. – Много у вас?

- Прилично, - наклонился к уху коллега и показал за спину. В том помещении толпилось не меньше пятнадцати человек, окруженных вооруженными охранниками. Ритемус едва не пошатнулся и протер слипающиеся глаза, не спеша смиряться со столь безрадостной перспективой.

- Что-то ты совсем плох, Рит, - сказал Таремир. – Попробуй попросить, может, начальник заменит кем-нибудь, но навряд ли.

- Поспать бы, часа четыре, - пожаловался Ритемус и снова зевнул. – Больше я ничего не хочу. Поспать только. Как на свободе дела?

Таремир отвел его в пустой коридор, приказав одному из людей сторожить камеры.

- Совсем плохо. Вся столица бунтует, все части полиции брошены на подавление. Дальше будет хуже.

Ритемус застонал. Четыре дня без сна для организма совсем не полезны. Научно доказано, что отсутствие сна в течение четырех-пяти дней приводит к смерти, но его начальство это совсем не заботит.

- Все заняты, - продолжал Таремир. – Поэтому, боюсь, тебе никто не поможет.

- Ведь и тебя забрали, хотя, по штату, на каждый отсек по два охранника требуется… Что король?

- Правительство молчит, но идет молва, что скоро войска пошлют.

Ритемус вновь покачал головой, спросил, где находится начальник, и, получив отрицательный ответ, сопроводил заключенных в камеры и вновь остался один средь толпы нелюдей, где немногими развлечениями остались подслушивание тихих разговоров заключенных между собой и их прерывание при помощи верного жезла. Ритемус прислушался к разговору двух дальних камер. Столкновение демонстрантов и полиции, несколько убитых, раненые – только появление палаточных городков перед дворцовой площадью стало чем-то новым из этого рассказа.