Люди долго рассматривали пещеру, затем медленно двинулись к возвышению. Поднявшись по лестнице, они подошли к ближнему ящику. На боковой стене находилась блестящая квадратная пластина. На ней было девять черных кнопок. Сверху ящик был закрыт толстым выпуклым стеклом. На стекле лежал толстый слой пыли. Отец присел и, положив свой шлем на пол, снял с него камеру. Согнув блестящий обруч, на котором она крепилась, надел ее на голову. Остальные последовали его примеру. Капитан поднял руку и, положив ее на стекло, стал стирать пыль.

– Боже мой! Вы только посмотрите на это! Это же… это же ребенок!

В ящике с закрытыми глазами в какой-то прозрачной, вязкой жидкости в нескольких сантиметрах от дна неподвижно плавала маленькая ДЕВОЧКА!.

На вид ей было лет десять. Длинные черные волосы шлейфом раскинулись вокруг головы. Она было абсолютно голой. На ее шею была толстая золотая цепочка. На ней висел голубой кристалл в виде ромба. Кристалл тускло светился. Девочка была жива. Ее грудь то опускалась, то поднималась. Изо рта выходила тонкая белая трубка и исчезала в дне ящика. При каждом выдохе из носа поднимались пузырьки.

– Быстро очистите другие ящики и посмотрите что в них, – приказал капитан, хотя по его голосу можно было понять, что он прекрасно знает, что находится в остальных саркофагах.

Там были ДЕТИ!

Семь маленьких девочек. Без одежды, с кристаллами на шее.

– Господи ты боже мой, – прошептал один из членов отряда. – Что же все это значит!?

– Что будем делать, капитан? – другой голос. – Нужно как-то вытащить этих малышек! Как-то помочь им!

– Ты знаешь, как это сделать?

– Да… их нужно вытащить оттуда!

– А вдруг их это убьет?

– Да… но… черт, возьми!

– Не пори горячку, – голос отца был властным и спокойным. – Судя по слою пыли, они пролежали здесь очень долгое время. Так что не будем спешить! Хорошо! Спешка может только повредить. Пока мы не можем ничего сделать… Вы согласны? Здесь требуются специалисты. Мы полетим на Лею и сообщим о находке совету. Они решат, что делать…

– Капитан, посмотрите, что здесь?

Отец подошел к человеку, стоявшему рядом с маленьким цилиндром. В нем сверху было небольшое углубление в виде воронки. Он и еще двое долго рассматривали углубление, затем отец провел по углублению пальцем.

– Мне кажется, что кристаллы, висящие на шеях девочек, вставляются сюда, – сказал он. – Возможно это ка…

– Капитан! Эй, капитан! Все! Вы! Поднимите голову! Посмотрите на это…! – голос был взволнован.

Трое подняли головы и посмотрели туда, куда указывал говорящий.

Примерно в десяти метрах от возвышения, на котором стояли люди, воздух стал сгущаться. В нем то и дело начали проскальзывать голубые искры.

Люди, пододвинувшись ближе друг к другу, молча, наблюдали за происходящим. Их дыхание участилось. Последовала яркая вспышка. На несколько мгновений на экранах все померкло…

Когда изображение появилось вновь, все увидели троих человек в белых длинных балахонах. Точнее сказать, не живых людей, а их голографическую проекцию. Двоих мужчин и одну женщину. Все они были преклонного возраста. Их волосы были абсолютно седыми. Лица изрезаны морщинами.

Они парили на золотых тронах в нескольких метрах от пола.

– ЛЮДИ ЛЕИ! – заговорила женщина. Голос был приятным и мелодичным. Лишь странный акцент немного резал ухо. – МЫ, ПОСЛЕДНИЕ ИЗ РОДА ТАТЬЯНОВ, ПРИВЕТСТВУЕМ ВАС И ЖЕЛАЕМ ВАМ ЗДРАВИЯ И ПРОЦВЕТАНИЯ. – Все трое подняли правую руку и три раза коснулись левой части груди. – НАМ МНОГОЕ НУЖНО ВАМ ПОВЕДАТЬ, НО, К СОЖАЛЕНИЮ, МЫ ОГРАНИЧЕНЫ ВО ВРЕМЕНИ. ВРЕМЯ СКОРОТЕЧНО. ОНО БЕЖИТ КАК ПЕСОК МЕЖ ПАЛЬЦЕВ. ДАЖЕ МЫ ТЕПЕРЬ НЕ ВЛАСТНЫ НАД НИМ. ВСЕ ИЗМЕНИЛОСЬ. И МЫ САМИ В ЭТОМ ВИНОВАТЫ… – Она глубоко вздохнула. В этом вздохе было так много горечи, страдания и… безысходности. – ГОРДЫНЯ. ВОТ ТОТ ПОРОК, КОТОРЫЙ ПОГУБИЛ НАШУ ЦИВИЛИЗАЦИЮ. МЫ ХОТЕЛИ СТАТЬ БОГАМИ…, И БЫЛИ ЖЕСТОКО НАКАЗАНЫ ЗА ЭТО. – Она снова вздохнула. – Я ВКРАТЦЕ ПОВЕДАЮ ВАМ ИСТОРИЮ НАШЕГО ВЗЛЕТА И ПАДЕНИЯ. НАДЕЮСЬ, ВЫ СДЕЛАЕТЕ СООТВЕТСТВУЮЩИЕ ВЫВОДЫ И НЕ ПОВТОРИТЕ НАШИХ ОШИБОК…

МЫ НАЗЫВАЕМ СЕБЯ ТАТЬЯНЫ. НАШ РОД ОЧЕНЬ ДРЕВНИЙ И ОЧЕНЬ НЕМНОГОЧИСЛЕННЫЙ. ЗА ВСЮ ИСТОРИЮ НАШЕ ЧИСЛО НИКОГДА НЕ ПРЕВЫШАЛО ТРЕХ ТЫСЯЧ ЧЕЛОВЕК. ЭТО ОСОБЕННОСТИ МИРА, В КОТОРОМ МЫ ЖИЛИ… НАШ МИР ОПЕРЕЖАЕТ ВСЕ ИЗВЕСТНЫЕ НАМ ИЗМЕРЕНИЯ (А МЫ ИССЛЕДОВАЛИ ИХ ТЫСЯЧИ, ДЕСЯТКИ ТЫСЯЧ) В ИНТЕРВАЛЕ ОТ МИКРОСЕКУНД ДО НЕСКОЛЬКИХ МИНУТ. КАКИЕ-ТО МИРЫ БОЛЬШЕ, КАКИЕ-ТО МЕНЬШЕ. ЧТО ТАКОЕ МИНУТА ДЛЯ ЧЕЛОВЕКА? ВСЕГО ЛИШЬ МИГ! НО В ПРИРОДЕ ПАРАЛЛЕЛЬНЫХ ИЗМЕРЕНИЙ ЭТО ЦЕЛАЯ ВЕЧНОСТЬ… ТАК ЧТО С УВЕРЕННОСТЬЮ МОГУ СКАЗАТЬ, ЧТО НАШ МИР ОДИН ИЗ САМЫХ ДРЕВНИХ… НО ЕСТЬ, ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, ЕЩЕ ОДИН… – она сделала паузу. – ВСЕ НАЧАЛОСЬ ТЫСЯЧУ ЛЕТ НАЗАД. ОНИ НАЗЫВАЛИ СЕБЯ СТРАННИКАМИ. ИХ БЫЛО СЕМЬ ЧЕЛОВЕК. ЧЕТВЕРО МУЖЧИН И ТРИ ЖЕНЩИНЫ. ОНИ БЫЛИ ПОХОЖИ НА НАС. ЛИШЬ ВЫСОКИЙ РОСТ И ГОЛУБЫЕ ВОЛОСЫ ВЫДЕЛЯЛИ ИХ СРЕДИ НАШИХ СОРОДИЧЕЙ. ОНИ НЕОЖИДАННО ПОЯВИЛИСЬ И ТАКЖЕ НЕОЖИДАННО ИСЧЕЗЛИ. ИМЕННО ОНИ ОТКРЫЛИ НАМ ДВЕРИ В ДРУГИЕ МИРЫ… СТРАННИКИ УЧИЛИ НАС, НИЧЕГО НЕ ТРЕБУЯ ВЗАМЕН. ЗАЧЕМ ИМ ЭТО БЫЛО НУЖНО? КАКИЕ ЦЕЛИ ОНИ ПРЕСЛЕДОВАЛИ? ПОЧЕМУ ВЫБРАЛИ ИМЕННО НАС? НАМ НЕИЗВЕСТНО. ОНИ ПРОСТО ДАВАЛИ НАМ ЗНАНИЯ.

МИР, КАК МЫ ЕГО ЗНАЛИ ДО ВСТРЕЧИ С СИНЕВЛАСЫМИ, ТАК МЫ ИХ ПРОЗВАЛИ, ПЕРЕВЕРНУЛСЯ С НОГ НА ГОЛОВУ. ВСЕ ТЕ ПОСТУЛАТЫ, КОТОРЫЕ МЫ СЧИТАЛИ НЕЗЫБЛЕМЫМИ, В СВЕТЕ НОВЫХ ЗНАНИЙ РУХНУЛИ. ВСЕ ПОСТОЯННЫЕ КОНСТАНТЫ ПЕРЕСТАЛИ СУЩЕСТВОВАТЬ. ВСЕ ТО, ВО ЧТО МЫ СВЯТО ВЕРИЛИ, УТРАТИЛО ВСЯКИЙ СМЫСЛ. МЫ ПРЕВРАТИЛИСЬ В ПУСТЫЕ АМФОРЫ, ИЗ КОТОРЫХ ВЫПЛЕСНУЛИ ПРОКИСШЕЕ ВИНО ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ НАПОЛНИТЬ НОВЫМ, СОВЕРШЕННО НЕЗНАКОМЫМ НА ВКУС, НО ОТ ЭТОГО И БОЛЕЕ ПРЕКРАСНЫМ…

ОНИ ПРОЖИЛИ СРЕДИ НАС ДВАДЦАТЬ ЛЕТ. НАШИ ЖЕНЩИНЫ РОДИЛИ ОТ ИХ МУЖЧИН ТРИ ПОКОЛЕНИЯ ДЕТЕЙ. ПЯТЬДЕСЯТ ДЕТЕЙ. И ЛИШЬ СЕМЕРЫМ: ПЯТИ ДЕВОЧКАМ И ДВУМ МАЛЬЧИКАМ, ПЕРЕДАЛИСЬ ГЕНЫ СИНЕВЛАСЫХ. ЛИШЬ СЕМЕРО БЫЛИ СПОСОБНЫ ОТКРЫВАТЬ ВРАТА…

КОГДА ПЕРВОМУ ИЗ ИЗБРАННЫХ ДЕТЕЙ ИСПОЛНИЛОСЬ ДЕСЯТЬ ЛЕТ, МЫ ВПЕРВЫЕ СМОГЛИ ОСУЩЕСТВИТЬ ПУТЕШЕСТВИЯ БЕЗ ПОМОЩИ СИНЕВЛАСЫХ. ОБУЧЕНИЮ ПРИШЕЛ КОНЕЦ. ОСНОВЫ БЫЛИ ПОЛУЧЕНЫ. ТЕПЕРЬ МЫ САМИ САМОСТОЯТЕЛЬНО ДОЛЖНЫ БЫЛИ ПОЗНАВАТЬ НЕИЗВЕДАННОЕ, СОВЕРШАТЬ ОШИБКИ, НАБИВАТЬ ШИШКИ. МОЖНО СТО РАЗ ГОВОРИТЬ МАЛЕНЬКОМУ РЕБЕНКУ, ЧТО ОГОНЬ – ЭТО БОЛЬНО. НО ПОКА ОН САМ НЕ ОБОЖЖЕТСЯ, ОН ЭТОГО НЕ ПОЙМЕТ. СТРАННИКИ НЕ ПРОЩАЛИСЬ С НАМИ. ОНИ ПЕРЕДАЛИ НАМ СЕМЬ КРИСТАЛЛОВ. ЗАТЕМ ИСЧЕЗЛИ, ЗАТЕРЯВШИСЬ СРЕДИ МИРОВ.

НАЧАЛАСЬ НАША ЭРА ПУТЕШЕСТВЕННИКОВ…

СУЩЕСТВУЕТ ЛИШЬ ОДНО ИЗМЕРЕНИЕ ИЗ СОТНИ ТЫСЯЧ ДРУГИХ. ОНО НАХОДИТСЯ В ЦЕНТРЕ ВСЕГО. ЭТО КАК ПЕРСИК. ЯДРО И ЕСТЬ ЭТО ИЗМЕРЕНИЕ. ЕГО МЯКОТЬ – ДРУГИЕ МИРЫ. В ЭТОМ ИЗМЕРЕНИИ НИ ПРОСТРАНСТВО, НИ ВРЕМЯ НЕ ЯВЛЯЮТСЯ ПОСТОЯННОЙ КОНСТАНТОЙ. ОНО МОЖЕТ РАСШИРЯТЬСЯ ДО РАЗМЕРОВ ГАЛАКТИКИ И СУЖАТЬСЯ ДО РАЗМЕРОВ АТОМА. ИМЕННО ЭТО ИЗМЕРЕНИЕ УДЕРЖИВАЕТ МИРЫ, НЕ ДАВАЯ ИМ РАЗРУШИТЬСЯ. ИМЕННО ОНО СВЯЗЫВАЕТ ВСЕ ВОЕДИНО. ОНО ЯВЛЯЕТСЯ ОСНОВОЙ ВСЕГО. ИМЕННО ИЗ ЭТОГО ИЗМЕРЕНИЯ ОТКРЫВАЕТСЯ ДОСТУП В ПАРАЛЛЕЛЬНЫЕ МИРЫ…

МЫ НАЗВАЛИ ЕГО «ЦЕНТРОМ».

ПУТЕШЕСТВИЯ ОСУЩЕСТВЛЯЮТСЯ ПО ТОННЕЛЯМ. СИНЕВЛАСЫЕ НАЗЫВАЛИ ИХ ТРУДНО ПРОИЗНОСИМЫМ СЛОВОМ. МЫ ПРОСТО – ТОННЕЛИ.

КТО И КОГДА ИХ ПОСТРОИЛ? НАМ НЕИЗВЕСТНО. ВОЗМОЖНО, ИХ ПОСТРОИЛИ СИНЕВЛАСЫЕ. ВОЗМОЖНО, КТО-ТО ДРУГОЙ. ХОТЯ МНОГИЕ ИЗ НАС СЧИТАЛИ, ЧТО ОНИ СУЩЕСТВОВАЛИ ВСЕГДА, КАК НЕОТЪЕМЛЕМАЯ ЧАСТЬ ВСЕХ МИРОВ. КАЖДЫЙ ТОННЕЛЬ ИМЕЕТ ДВЕ ДВЕРИ. ВХОД, ОН РАСПОЛОЖЕН В «ЦЕНТРЕ», И ВЫХОД, РАСПОЛОЖЕННЫЙ В ИЗМЕРЕНИИ. ОНИ НАДЕЖНО ЗАКРЫТЫ. ЧТОБЫ ОТКРЫТЬ ВХОД, ТРЕБУЕТСЯ СЕМЬ КРИСТАЛЛОВ. ШЕСТЬ ИЗ НИХ ОПРЕДЕЛЯЮТ КООРДИНАТЫ В ПРОСТРАНСТВЕ. СЕДЬМОЙ – КООРДИНАТУ ВО ВРЕМЕНИ. ОКАЗАВШИСЬ В ПАРАЛЛЕЛЬНОМ МИРЕ, ДВЕРЬ МОЖНО ЗАБЛОКИРОВАТЬ ЛЮБЫМ ИЗ СЕМИ КРИСТАЛЛОВ. НЕ БУДУ СЕЙЧАС ВДАВАТЬСЯ В ПОДРОБНОСТИ. ВСЕ ЭТО ВЫ УЗНАЕТЕ ИЗ ПОДРОБНЫХ ИНСТРУКЦИЙ, ОСТАВЛЕННЫХ НАМИ В «ЦЕНТРЕ». ТАКЖЕ ВЫ НАЙДЕТЕ ПОДРОБНЫЕ ОПИСАНИЯ ИЗМЕРЕНИЙ, КОТОРЫЕ БЫЛИ НАМИ ИССЛЕДОВАНЫ, И ЕЩЕ ОЧЕНЬ МНОГО ПОЛЕЗНОЙ ИНФОРМАЦИИ, КОТОРАЯ ПРИГОДИТСЯ ДЛЯ ПУТЕШЕСТВИЙ!

ВСЕ МИРЫ РАЗНЫЕ. НЕТ НИ ОДНОГО ПОХОЖЕГО. ВСЕ ОНИ ПРЕКРАСНЫ И САМОБЫТНЫ. В НЕКОТОРЫХ ЖИЗНЬ ТОЛЬКО ЗАРОЖДАЕТСЯ, В ДРУГИХ ЖИЗНЬ ДОСТИГЛА ВЫСОКОГО УРОВНЯ РАЗВИТИЯ, ТРЕТЬИ – БЕЗЖИЗНЕННЫ.