Фидес сглотнул. Стать рабом на каторгах он не хотел. Ему претила сама мысль работать под угрозой насилия. Стать чьей-то вещью на несколько лет. Фидес ужаснулся от этой мысли.

  - Может можно, как-то смягчить срок? - спросил Фидес.

  - Конечно можно, и поверь мне многие так и делают.

  - Но как?

  - Деньги мой друг, поверь, единственное, что тебе спасет это деньги.

  Вдруг вскрикнула дверь, и к стражнику подошли двое. Кудрявый парень с блуждающим взглядом. С его плеч свисала темно-синяя мантия.

  И зрелый мужчина с ровной, как струна осанкой, и твердым взглядом. Он возвышался над стражником. На поясе у него висел меч. Точно какой нибудь военный, подумал Фидес.

  Военный отвел стражника в сторону. Они о чем-то общались вдвоем. Стражник был явно недоволен чем-то. Но кивнул, и подошел к Фидесу.

  - Тебе повезло, - сказал он, и открыл решетку.

  Фидес неуверенно вышел на свет. Он весь сжался и сутулился. Кудрявый парень покачал головой, когда увидел его грязное, покрытое шрамами тело. Военный же бросил ему рубашку.

  - Надевай, и за мной, - приказным тоном отчеканил он.

  Фидес без лишних вопросов надел рубашку. Она оказалась большевата для него, но жаловаться Фидес не стал.

  - Что со мной будет? - спросил Фидес.

  - Ты нужен нам для одного эксперимента, - ответил кудрявый.

  - Хватит любезничать с ним, Мельхиор, - отрезал военный, - Ты должен государству денег, и теперь будешь выплачивать долги. Пока этого будет достаточно, - он пошел к двери, а Мельхиор и Фидес двинулись за ним.

  Глава 6

  Лаборатория располагалась в белой башне, как раз под покоями Мельхиора. Таким образом, чтобы он всегда мог проверить ее состояние, или провести эксперимент. Лаборатория являлась достаточно просторной комнатой. Кроме стола для экспериментов над людьми в ней находились шкафы с колбами, и разными жидкостями, а также книги, и приборы. Последние были расфасованы по двум тумбам. На одной висела табличка "Магические", а на другой "Немагические".

  Мельхиор взял из первой тумбы чернила, и кисточку. Чернила переливались от темно синего к пурпурному. Кисточку обрамляла витиеватая роспись, и несколько золотых кругов по всей длине. Баночку под чернила тоже расписали символами.

  Фидес лежал прикованный к холодному столу. Его руки и ноги были надежно зажаты стальными кандалами. Голова находилась под крепко-накрепко затянутым кожаным ремнем. Сверху на Фидеса светило яркое нечто. Это нечто выглядело, как зависший под потолком сияющий шар.

  Фидес ожидал, что чопорный военный останется понаблюдать за его мучениями. Может даже нальет себе чаю, и нарежет бутербродов. Но Леонардо не стал присутствовать при эксперименте. Пожелав удачи, он покинул кабинет.

  Мельхиор впихнул Фидесу в рот кляп. Фидес крепко зажал его в зубах. Кляп на вкус казался стерильно чистым. Впрочем и весь кабинет тоже блестел чистотой. И это не удивительно, ведь за этим тщательно следили слуги.

  Мельхиор поставил чернила на подставку, и достал из поясной сумки монокль. Он был крупным, и сверкал золотом. Линза же слегка отливала пурпуром. Мельхиор протер ее краем мантии, и вставил монокль в глаз.

  - Будет больно, - осматривая Фидеса с ног до головы, предупредил Мельхиор.

  Кончик кисточки нырнул в чернила. Мельхиор начал наносить их на кожу от маски, и дальше вниз к источнику. При соприкосновении с кожей чернила дымились, и слегка шипели. Когда кисточка коснулась кожи, Фидес почувствовал жжение, будто раскаленное железо приложили. Он замычал, и завыл, если бы не кандалы, то Фидес бы вскочил со стола. От боли его тело охватила мелкая дрожь.

  Мельхиор вырисовывал необычные узоры, вроде татуировок дикарей, но в этих имелся более глубинный смысл, о котором знали только маги. Каждый завиток был сделан с предельной дотошностью, и точностью.

  Сквозь линзу Мельхиор видел, как энергия переливается из маски по чернилам в тело Фидеса. Как она взаимодействует с ним. Как два вида энергии сливаются в один. Словно влюбленные змеи, они сплетаются между собой. Но также, как и со всем инородным, энергия пытается избавиться от чуждой силы. Вывести ее из энергетического поля, как паразита. Но Мельхиор уже прочно связал эти две энергии рунами. Теперь им остаётся только сотрудничать.

  Первая часть узора была доделана. Мельхиор отложил чернила, и сверился со схемой. Над этой схемой уже работало не одно поколение магов. И не одно поколение не одаренных погибло при создании рун. Мельхиор и сам внес лепту в улучшение узора. Как и маги до него, он верил, что сможет сделать не одаренного одаренным. Идея превращения человека в мага вела его вперед еще с университетских лет, и до сих пор горела в сердце.