– Ты не знаешь теневую сторону вещей, Ассандр Биорк, – снисходительно говорил ему двойник. – Оставь мне эту обузу. Я всё устрою для нас лучшим образом. Увидишь. Я умею общаться с такими типами, как Касип. Ты думаешь, он плохой парень? Он не плохой – он другой. Ты просто не сочувствуешь тому, что им движет.

– А ты сочувствуешь? – спросил Биорк. – С чего бы это?

– И я не сочувствую, у нас с тобой другие планы. Но я понимаю его. Он идёт к своей цели. Разве он мешает нам этим? Нет – он занят своим, мы – своим. Мы можем сговориться. Почему нам не сговориться? Все будут довольны. Он перестанет запугивать матросов.

Биорк пожал плечами и вынужденно отступил в сторону, двойник направлялся к боцману. Если он начнёт раздрай при команде, будет совсем плохо. Ребята решат, что чердак у их капитана прохудился. На кого тогда команде останется надеяться?

Нужно признать, что новый капитан был действительно здесь сильнее. Он мгновенно столковался с командой. Ассандру казалось, что сам он не умеет так ловко обходиться с людьми. Двойник к каждому имел точный подход. Тому – скажет доброе слово, этого – просто хлопнет по плечу. И ведь всё органично, без розовых соплей и слащавости. Хотя… нельзя сказать, что никто из команды не заметил изменений.

Да, Ассандр Биорк часто бывал резок. Особенно в деле. Под горячую руку мог и выразиться. Хотя на личности никогда не переходил и, конечно, рукам воли не давал. Он любил своих людей. Многих давно знал и со многими был очень дружен. Особенно с помощником Венветом Ри и с боцманом Рефагом.

Тень напротив никогда не теряла самообладания. Двойник с удовольствием строил диалоги. Каждое слово было на своём месте. Получалось, что человек получал не только распоряжение капитана, но и безупречное поощрение. Словесный деликатес.

Теперь вот выяснилось, что и с Касипом он может найти общий язык…

Биорк обратился к морю. Впереди уже несколько часов рос синий конус горы. Они шли на всех парусах, и ветер был попутный, а остров всё ещё оставался далёким треугольником. На карте мейстера не было указаний на сколь-либо значительные острова в заливе, но Ассандр и не ожидал от неё большой точности.

Двойник говорил с боцманом, и Ассандр молчал. В последний раз, когда он вмешался, получилась ерунда. Рефаг спросил, нужно ли готовить ялик к высадке на приближающийся остров, как сказал Касип. Тень ответила, что нужно. Биорк, резко напомнил, что он приказал игнорировать указания колдуна. Рефаг повернул лобастую голову к морю, потом посмотрел на капитана… Ассандр решил, что боцман, наконец, прозреет и проявит законное недоумение. Но Рефаг не захотел удивляться, он понял это так, что лодку нужно подготовить, но не потому, что так велел старикан.

– Конечно, капитан, – ответил боцман. – Мы службу знаем. Нам сухопутные не указ. У нас всегда ялик наготове. Пусть хоть на части раздерётся…

Этот ответ вполне устроил Биорка Ассандра. Он кивнул, заканчивая разговор. Но тут Рефаг высказал то, что беспокоило всю команду.

– Говоря по сердцу, капитан, нужно что-то делать. Нам всем невмоготу от этого колдуна. Ребята его ужас как бояться. Дизак чуть заступился за Грошика: тот какое-то распоряжение Касипа не очень расторопно исполнил. И что он с ним сделал? Схватился в ярости за его плечо когтями. Теперь у Дизака опухла рука, а раны на плече гниют черными пятнами. Что если он лишится руки? А как он изгаляется над бедным Корти? Он приходит от колдуна ночью, ни с кем не говорит и стонет в своём гамаке. Страшно слышать. Колдун этот совсем берега потерял. Когда ты давеча окоротил его – куда лучше он себя вёл… А ещё знаешь, что скажу, – Рефаг прервал себя. – Сам видел, так бы никому не поверил, даже матери родной…. Намедни колдун ночью выходил. А я на вахте был. Поворачивается он ко мне и словно сказать что-то хочет, а не говорит. Я в лицо ему смотрю: он рот открыл, а оттуда глаз на меня смотрит…. Ноги у меня подкосились, капитан. Прямо повис на штурвале. Думал, сердце остановится. Жуткое это дело, такое увидеть. Не человек он. Я бы, по сердцу говоря, высадил его на этом острове, а забрать забыл. Мы далеко будем, пока он опомнится. А?

Двойник сделал понимающее лицо и ободряюще подмигнул:

– Рефаг, ты читаешь мои мысли. Вот что значит годами плечом к плечу… Ты главное не торопись и ребятам скажи, чтобы потерпели чуток. У меня есть позамысловатее план.

На палубу вышла принцесса, ступая босыми ногами, и Биорк внутренне напружинился. Он ждал её появления и боялся. Только одна она не появлялась наверху после той ночи. И он не знал, как Ингеборге воспримет всё. Каким она увидит его. Пусть бы только Тень вмешалась не сразу – он бы попытался что-нибудь ей объяснить. Ведь между ними появилась эта ниточка доверия…

Конечно тут же оказался и двойник. И он сразу взял всё в свои руки:

– Доброе утро, принцесса.

Ингеборге посмотрела на него. На миг между её темных бровей возникла задумчивая складочка, но тут же и исчезла.

«Она что-то чувствует, – подумал Ассандр. – Ингеборге должна заметить, что это не я».

– Сегодня не такой ты, рыцарь мой, – промолвила принцесса.

– Ну, что же, сознаюсь – ведь ты права. Совсем другой я, милая принцесса. Понравится ль тебе твой новый Биорк Ассандр?

– И имя ты своё теперь иначе произносишь…

– И этот новый Биорк тебя сильнее любит. И ты принцесса полюби другого Биорка.

Ассандр попытался вмешаться. Он не хотел, чтобы двойник увлёк девушку. Уж больно он был ловок. Даже манеру принцессы говорить речитативом сразу перенял.

– Послушай меня, Ингеборге, не я сейчас говорю с тобой. Это подлая шутка Касипа. Он заменил меня моей тенью.

Девушка опустила ресницы.

– Я рада, Биорк Ассандр, что сердце ты открыл. Но должен помнить ты, что надо мной проклятье. Скажите мне, на горизонте это – остров? – девушка не спешила убрать руку, которую всё ещё удерживал в своей руке двойник. На реплику Ассандра она не отреагировала.

– Да. Остров. Это очевидно.

– Идём к нему мы?

– Ну что же, наша шхуна идёт на юг. Мы направляемся во фьорд Кронхеймс, где крепость Рош. А он лежит у нас по курсу. Хочу добавить, мейстер Воон и друг Касип его почтенный хотят на остров тот взглянуть.

– И буду я готова к сроку…

Биорк, слушавший их с нарастающим беспокойством, ещё раз попытался вмешаться:

– Ну-ка, давай, друг, отойдём, – сказал он настойчиво двойнику. – Это что-то новое. Перебросимся парой слов подальше от принцессы.

Двойник не сопротивлялся. Он тепло пожал руку Ингеборге.

– Что происходит? Что ты задумал? – потребовал у него ответа Ассандр. – Чародеи хотят избавиться от неё. Ночью мейстер Воон предлагал ссадить её на первом же острове. Ты идёшь у них на поводу? Имей ввиду: я этого не допущу.

– Ассандр Биорк, доверься мне, – сказал миролюбиво собеседник. – Я всё устрою в лучшем виде. Мне самому нравится принцесса и я не хочу, чтобы эта красота досталась дракону. Я тебе признаюсь, чтобы окончательно успокоить тебя: я хочу жениться на ней.

– Ты… жениться, – поразился Биорк. – Как ты себе это представляешь…. Я не позволю тебе.

– Ну, а почему нет? Мы можем с тобой это сделать. И ты не помешаешь мне. Ты знаешь – я сильнее. А потом, я не верю, что ты действительно сможешь долго сопротивляться очарованию её красоты и молодости. Она прекрасна и к тому же дочь конунга. Это открывает перед нами широкие горизонты. И разве ты не рад за меня? Это не по-товарищески. В твоей жизни всегда была Альда. А я? Я тоже имею право на счастье.

– Но ведь, ты не человек… ты только часть меня. Ты – тень!

– Что же, это не такой большой изъян. Я ведь твоя тень. Если бы я был тенью горького пьяницы или какого-нибудь простофили, это было бы куда хуже. Раз уж так вышло, и я вышел из твоей тени, мне нужно подумать и о себе. Не забывай, я теперь большая часть тебя. Может, это ты моя тень?

– Я тень? Что ты говоришь! Потом, ты подумал о ней? Ты сделаешь её несчастной…. И ты думаешь, она пойдёт за тебя?