Потому что в его людях пылает тот же свет, которым переполнена цитадель Халгот и небо над ними. Потому что Вайдвен не посмеет оскорбить их недоверием на последнем рассвете. И не посмеет увести их за собой на верную смерть.

— Со мной пойдут пять десятков, — говорит Вайдвен, — больше не понадобится.

Пока над строем замирает ошеломленная тишина, он добавляет:

— Командование над остающимися переходит к Кэтис.

Вайдвен встречает ее изумленный, недоверчивый взгляд ослепительным светом зари. Я знаю, безмолвно говорит он. Кто-то должен это сделать. Не бойся за меня.

Он улыбается, когда понимает ее так и не прозвучавший вслух вопрос; улыбается, не в силах удержать в себе свет. И отвечает на него последней искренней истиной света: потому что всё кончится хорошо.

Под знаменами Редсераса никто не смеет ослушаться приказа; ослушаться слова Божественного Короля кажется немыслимым. Кэтис не отвечает ему, лишь задерживает взгляд на долю мгновения, а затем — поворачивается к строю, выкрикивает команды десятникам. Вайдвен не смотрит, как десятники отбирают солдат — лучших из полутора сотен — отворачивается, глядит снова на небо. Все-таки осенние облака быстро затягивают лазурную глубину, а если не смотреть на них, то и не подумаешь, что солнца не видно — их солнце, солнце смертных, больше не на небесах. Звезда человечества медленно разгорается внутри — от тусклого сияния домашней свечи до военного костра, и еще ярче, и еще больше, до тех пор, пока лучи не начинают сочиться даже сквозь кожу, преодолев пределы своего сосуда. Внутри Вайдвена в ослепительную точку готовой вспыхнуть зари сжат весь свет, оставшийся у бога света. Все души, перемолотые в чистую энергию на жерновах Гхауна. Все жертвы, принесенные во имя одного этого дня.

Сегодня над Халготом взойдет самый яркий рассвет за последние два тысячелетия. Вайдвен прислушивается к солнечным лучам, осторожно начинающим вплетаться в узор его смертной души — в этот раз свет проникает так глубоко, что Вайдвен перестает ощущать его как нечто чуждое. Эотас хочет сделать их единым целым, понимает он. Золотые нити сшивают их сущности наживую, сплавляют воедино где-то в глубине под слоями самосознания. Что бы ни было уготовано для каждого из них защитниками из бесстрашной дюжины, они разделят всё поровну.

Боги не умеют умирать. Излучение звезды поет на интервалах спектра, которые Вайдвен раньше не мог различить; складывается в осознанную мысль, в голос старого друга, который — вдруг кажется ему — почему-то звучит так похоже на его собственный.

Тебе придется научить меня.

***

Ворота цитадели Халгот открываются перед ним. Вайдвен даже не замечает, как повинуется его воле божественная сила, сметая со своего пути примитивные человечьи преграды и ловушки, сжигая в воздухе стрелы, отводя в сторону пули, превращая смертоносные заклинания в безобидные вспышки. Вайдвен идет вперед, к мосту Эвон Девр.

И никак не может заставить себя перестать улыбаться.

Потому что всё, что он недосказал на рассвете, приходит к нему сейчас, с опозданием в целую войну или два тысячелетия; и он наконец понимает, почему Эотаса никогда не тревожил исход войны. Вайдвену хочется рассмеяться во весь голос — что бы ни случилось здесь, в цитадели Халгот, они уже победили. С погрешностью в плюс-минус двадцать лет, но они победили.

Им просто нужно умереть.

— Ты смертен, Вайдвен, — говорит первый из Дюжины. Вайдвен едва может разобрать зачарования, покрывающие его броню и оружие: щит и меч, сверкающий так, словно его тоже выковали из упавшей звезды. — Как и твой бог.

Семь мужчин, пять женщин. Вайдвен слепнет от сияния их душ; он может разглядеть отчетливо всю Дюжину, потому что огонь, пылающий в их сердцах, пробивается сквозь древние камни Халгота, промерзшие на горном ветру — но сегодня добела раскаленные изнутри. Вайдвен только не может толком различить отдельных людей. Все двенадцать огней сливаются воедино. Дюжина — сверкающий клинок, выкованный из земного пламени и человечьих душ.

Вайдвен медленно тянется лучами к воину перед ним и обращает его в пепел, его зачарованную броню и его благословленное Магран оружие. Боль, которой отвечают ему магические ловушки, вся до конца тает в бездонном зареве рассвета.

Одиннадцать.

Но огнистый клинок сияет только ярче.

И еще ярче — когда голос зари из уст Вайдвена произносит слова, которые слышал весь Дирвуд, от Холодного Утра до Новой Ярмы, слова предложения капитуляции.

Вайдвен знает, что они не отступят. Дюжина стоит за то, что дороже жизни, дороже всего света Эоры. За то, что заставит богов склониться перед смертными. И первым из богов будет тот, кто бросил им вызов в своей бесконечной, безусловной, страшной любви.

«Держать строй!»

Лучи света забирают еще двоих. Вайдвен идет сквозь кружащийся над горячими камнями пепел, не замечая, как его собственные люди падают под стрелами и заклинаниями, от которых не спасают ни крепкие щиты, ни стальная броня. Стяги Редсераса развеваются за его спиной, но ему нет дела до стягов. Эта война никогда не была войной Редсераса или войной Дирвуда.

Девять.

— НЕВОЗМОЖНО УДЕРЖАТЬ ЗАРЮ ОТ ВОСХОДА, — провозглашает рассвет. Солнечный луч останавливает в замахе полыхающий рунами меч — и тот истаивает безобидной пылью до самого эфеса. — СДАВАЙТЕСЬ, И БУДЕТЕ ПОМИЛОВАНЫ.

Вайдвен зажмуривается от вспышек брошенных в него заклятий и почти вслепую шагает сквозь огненный шторм, заслонивший проход на мост. Еще успевает коснуться рукой одного из Дюжины, ощущая, как под его касанием латная перчатка обращается в пепел. Второго сжигает заклятие мага: даже защитные амулеты Магран не смогли выдержать жар огня, порожденного подобным гневом.

Пройдя сквозь шторм, Вайдвен пропускает пепел сквозь пальцы. Сколько осталось?..

Семь.

Трое преграждают проход по мосту. Маг — черноволосая колдунья в жреческих одеяниях — и два воина. Вайдвен улыбается одними глазами, шагая им навстречу: ведь он знает, всё кончится хорошо.

«Держать строй!»

Шесть.

Пять.

Четыре.

— ОНИ ОЖИДАЛИ, ЧТО ДЮЖИНА ВЫСТОИТ ПРОТИВ ЗАРИ?

Вайдвен замирает на середине моста, оперевшись на посох. На сторожевой башне впереди — еще двое, и двое у ворот, которыми кончается Эвон Девр. Что-то вздрагивает в воздухе, будто лист на ветру, и Вайдвен вслушивается — но слышит только ревущий рассвет в собственной груди.

Он вдыхает его так глубоко, как только может.

— ЕСЛИ БУДЕТЕ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ, СВЕТ УНИЧТОЖИТ ВАС. СДАВАЙТЕСЬ — И ЗАСЛУЖИТЕ МИЛОСТЬ НОВОЙ ЗАРИ!

Больше нет бога по имени Эотас, Гхаун, Утренние Звезды. Больше нет человека по имени Вайдвен. Есть сплав смертной души и сущности бога, нечто новое и иное. То, что прежде называлось «Вайдвеном», — лишь видимый отблеск луча, отражение отражений, лоскут самосознания, трепещущий над солнцем, больше не запертом в огонек свечи.

Лист на ветру. Эвон Девр едва ощутимо дрожит под ногами. Эвон Девр — идущая рябью озерная гладь, выстеленная раскаленным камнем. Наковальня, гудящая в предвкушении удара.

Всего еще один шаг, и наступит заря.

Всего еще две смерти, и она окажется неизбежной.

То, что было богом мгновение назад, предоставляет решать тому, кто по старой памяти согласен называть себя Вайдвен. В конце концов, эта война никогда не была войной богов или войной о богах.

Вайдвен делает шаг вперед, когда звенящая тишина становится невыносима, и надеется на то, что ему простят этот предательски долгий миг сомнения.

Вайдвен делает шаг вперед, и в каменном нутре Эвон Девра вспыхивает то, что ярче божественного рассвета.