– Рожа у него больно халеная, борода ухоженная, расчесанная. Да и руками есть не приучен. Точно из бояр,  только  они вилкой в мясо тычут, да тупым ножиком его пилят. Только тебе, бежать надо, а то, жандармы припрутся, да не дай бог и магрийцы пожалуют. У них разговор с нами короткий, на площади уж кольев негде ставить. Беги добрый человек. Беги.

Арчи накинул плащ и вышел на улицу. Что делать дальше было не понятно.  Искуситель начал нашептывать о баснословной стоимости посылки, Возница  едва унял дикое желание сдать брошь в ломбард и скрыться на задворках империи с кучей денег.

Он извлёк брошь из кошелька.

– Такая маленькая… а сколько из за тебя крови пролилось…

Рубин зловеще блеснул кровавым высверком…

 Дьявол почти уже соблазнил юношу , когда он вспомнил слезы в глазах девушки, и клятва, данная кареглазой баньшице, пробудила в нем совесть. Брошь вернулась в кошель, а кошель за пазуху.

– Скарамуш, идите сюда у меня послание от Эби!

   Тот же голос, что и предупредил о засаде, вывел Арчибальда из ступора. Возница повиновался. Но едва, он достиг проулка. Чья-то рука схватила его за отворот кафтана.

– В усадьбу нельзя. Эби встретится с вами в полдень у церкви святого Фредерика.

     Оттарабанив заученный текст, храбрый посыльный рванул прочь, считая свою миссию выполненной.

Невысокая тень ещё пару раз мелькнула в тусклом свете уличных фонарей и совсем растворилась во мраке ночи. Холодные промозглые порывы ледяного ветра пробирали до мозга костей. Дикий озноб охватил возницу, то ли сжигая остатки адреналина в крови, то ли бальзам Ойгуль перестал действовать. Арчи бессмысленно двинулся в глубь лабиринта городских улочек, уходя с места бойни в поисках мягкого матраса и тёплого одеяла. А апрельская ночь зажигала над столицей Радагара свои звёзды. Бродя по ночным переулкам, Арчибальд думал лишь о страхе. В «Трёх Чарках», Он даже не успел понять, что произошло. И страха не было. Но в подвале лечебницы страх сковал всю его сущность поработил волю и сознание. Помедли он тогда, на мгновение и остался бы на всегда лежать рядом с трупами лесных братьев.

– Действуй не думая. Мысль рожает страх.

Первый урок был усвоен. Весенние ночи все еще дышали холодом. Надо было найти кров или пристанище. Один в чужом незнакомом городе. Единственный адрес, который он знал, был на Бульваре Роз. Выбирать не приходилось. Измотанный и уставший Арчибальд двинулся вперед по лабиринту столичных улочек, выискивая заветный цветок, на вывесках домов.Полная луна выплыла на безоблачный небосвод, заливая светом мостовую. Ветер продолжал поскрипывать деревянными ставнями мастерового квартала, выдувая остатки тепла. Дрожь нарастала, вернулась ломота в суставах, Арчи потуже запахнув воротник ускорил шаг. Благо впереди мелькнуло пламя свечи в стеклянном фонаре над тяжелой кованной розой.

Осталось найти дом номер 115.

Неудобные сапоги стерли ноги до кровавых мозолей. Проклиная столичных франтов, Арчибальд упорно шел вперед. Невысокая деревянная хибара в три этажа, старый кирпичный фасад которой был увешан сохнущим бельём. Обычная картина для этого бедного квартала. Рассохшаяся дверь была обшарпана и уже забыло то время, когда знала, что такое краска. Дальше был тупик, выходящий на мусорный пустырь. Превозмогая боль, юноша обошел дом вокруг. Номерной таблички не было. Отчаянье, огромной ядовитой змеей, вползало в сознание возницы. Собрав остаток сил Арчи постучал. Старый, недовольный голос разразился ругательствами, но смотровое окошечко открылось. Арчи швырнул в него серебряный дим. Ругань сменилась хвалебными молитвами, а дверные засовы со скрипом вылезли из пазов. Тяжелая, окованная сталью дверь отворилась, обдав юношу столь желанным тёплом и запахом еды.

– Ойгуль.

– Лестница вниз, третья дверь справа.

Проворчал Старик и зашаркал прочь, унося за собой свет свечей в медном канделябре. Арчи почти на ощупь добрался до двери целительницы, практически рухнув в отворивщуюся дверь.

* * *

Представители всех влиятельных семей блистали фамильными цветами сливаясь в пестрый хоровод, в малахитовом зале дворца Князя Ивалойского Сигизмунда Ивича. Играющие всеми оттенками зелёного, гигантские плиты зелёного самоцвета были покрыты ажурной резьбой. Замысловатые барельефы, обрамлённые золотым литьем и чеканкой, изображали славные подвиги семейства Ивичей и Барахлюшей. Серебрянные канделябры удерживали толстые много килограммовые восковые свечи, наполняя зал желтоватым светом. На подиуме обосновался небольшой оркестр, ласкающий слух знатных гостей ненавязчивой музыкой. Длинные столы вдоль стен сервировали расторопные слуги, растравляя вина и яства. Знать собралась в центре зала, развлекая себя светскими беседами и разговорами. Официальная часть мероприятия кончилась, народ коротал время в ожидании роскошного банкета.

Улучив момент Эбигейл улизнула из-под пристального присмотра нянек и отца, направилась к себе в опочивальню, осуществить задуманное, тем более Скарамуш вот-вот должен был объявиться на балу. Роскошное бело-голубое платье рухнуло на пол. Но шнуровка корсета все ещё упрямилась, когда в проеме мелькнула тень. Чья-то сильная рука схватила плечо. Эби шарахнулась в сторону, но сбросить впившиеся пальцы не получилось. Она ударила ногой в колено нападающему, как учил Скарамуш, и с размаху полоснула по лицу отточенными ноготками. Тень вздрогнула, но пальцы не разжала. Эби испугалась, по словам Скарамуша, этот приём должен был принести гарантированный результат. Но он не сработал. Девушка рванулась прочь. Шёлк нательной рубахи треснул и разошёлся по шву оголяя прелести юной княжны. Это дало свободу для манёвра. Сыпавшиеся удары приобрели скорость и силу. Она продолжала царапать лицо, пока, нападающий не поймал правую руку девушки. Эби ответила коленом в пах. Хватка ослабла. Она ещё раз со всей силой топнула по голеностопу атакующего. Тень зарычала, а ответный тяжелый удар свалил девушку на пол. Шипящая магрийская ругань прогремела в тишине. Ему было больно, и он магриец. Первобытный страх перед неведомым испарился.

– Человек. И ему велено притащить меня живой. Иначе он убил бы меня исподтишка, сзади.

Мозг вернул способность мыслить, а следом вернулась и отвага. Эби кружила по комнате подбираясь к заветному шкафу. Тень потянулась к княжне, но контратака поймала ее на противоходе. Табуретка, попавшая под руку, выключила тень. Эби бросилась к шкафу, где покоились ее пистолеты. Спаренные стволы близнецов могли вести огонь, как единовременно, так и по очереди, удобная рукоять из слоновой кости, украшенная искусной резьбой, позволяла стрелять с одной руки, не испытывая чрезмерного дискомфорта, шикарное оружие ближнего боя. Длинный кинжал с широким кованым лезвием дополнил ее арсенал. Сунув клинок за подвязку, и стянув с себя разорванную рубаху Эби взвела курки пистолетов. Но тень исчезла, оставив после себя на полу лишь пятно крови, возле разломанной табуретки. Где-то сбоку раздался странный свист. Она пальнула, туда не целясь сразу с четырёх стволов, и в этот момент что-то укололо ее в шею. Сознание померкло практически мгновенно. девушка провалилась в небытие.

* * *

Лестор бежал домой. Эйфория победы окрыляла юную душу. Он справился, он смог. В него стреляли, он не испугался. Скарамуш получил предназначенное ему послание. Хотелось не просто кричать, орать во всю глотку. Он выстоял. И теперь, не отвернётся и не отступит перед лицом любой опасности. Конечно, он не рыцарь, но взглянуть в лицо смерти храбрости у него хватило. Через пару лет можно попросить Эби о ходатайстве в кадеты, ну или юнги. Лестор не умел плавать, но на кораблях же не плавают, ходят. О нужде и голоде можно будет забыть, а смерть в бою не самая страшная. Мальчишка бежал, что есть мочи, ему хотелось побыстрее услышать заслуженную похвалу. Улочки и переулки мелькали перед глазами. Лестор не сбавлял скорости, он уверенно ориентировался в темноте ночного города.Подворотня, рыночная площадь, забор усадьбы. На этот раз можно позволить себе и через центральный вход. Тем более гости слетевшиеся на бал начнут разъезжаться по домам только под утро. А значит, и ворота распахнуты настежь. Лестор повернул влево и двинулся к центральным воротам усадьбы. К его большому удивлению ночного дозора у ворот не было.