— Ты знаешь, где драгоценности? Кто украл их? — спросила Анна. Марго не ответила, она показала.

Был ранний вечер. Заходящее солнце окрасило верхушки деревьев и шатер в ярко-оранжевый цвет. За спиной Марго виднелся угол фургона, с рисунком змеи, обвившей ствол дерева.

«Может, стоило рассказать фараонам, что я видела, как вы возвращались посреди ночи с пустыря? Я вам не Настька, за себя постоять сумею. Митяй научил меня с ножами обращаться, — она демонстративно постучала себя по поясу, где висел стилет. — Тысяча рублей за молчание».

Грязная, перепачканная землей рука протянула ей золотые часы на цепочке, крышка которых была усыпана бриллиантами.

«Это залог, — произнес мужской голос. — Завтра получишь полную сумму».

Анна открыла глаза, приходя в себя. Ну, что за странные эти духи, все у них шиворот-навыворот, хоть бы раз сказали прямо, без загадок.

— Кто это? Ты можешь показать мне его лицо? Или назови его имя.

Дух Марго молча склонил голову, вновь глядя себе на ноги, как при первом появлении.

— Я не понимаю, — устало вздохнула Анна. — Ты можешь помочь мне? Помоги мне выбраться отсюда. Пожалуйста.

Мрачная сущность вдруг неестественное усмехнулась и исчезла. Анна задумалась, кого еще можно вызвать, да и стоит ли оно того. Какой прок от духов, если видит их только она? В полицию их за подмогой не отправишь, записку через них не передашь. Вдруг она почувствовала чье-то присутствие, но это было иначе – никакого пронизывающего холода. Анна обернулась и, в ужасе прикрыв рот руками, отшатнулась назад.

— Зара?!

— Ты и впрямь меня видишь, — ответил бестелесный дух.

— Что… что случилось? Тебя… меня… уб…

— Успокойся. Сплю я, — усмехнулась Зара.

— Как ты оказалась здесь?

— Я же говорила, что вовсе не лишена талантов, — напомнила она, с самодовольством разглядывая Анну. — Да, ладно, не трясись ты, ищет тебя Штольман. А я помогаю. По сложившейся традиции, — Зара лукаво улыбалась. — Непревзойденный Затонский дуэт. Анна и Яков спешат на помощь.

Слушая гадалку, Миронова поджала губы, теребя в руках прутик соломы. Низко опустив брови, она смотрела то в пол, то в сторону, будто опасаясь взглянуть в лицо Зары, словно боясь, что ее слова могут быть правдой, и что самозванка окончательно заняла ее место.

— Ты сама-то знаешь, где ты? — спросила Зара.

— Нет, — Анна покачала головой. — В какой-то слободе.

— Да, уж, толку от тебя как от козла молока. Ладно, сама разберусь, — бросила она через плечо и прошла сквозь стену.

На дворе была непроглядная темень – ни одного фонаря. Кособокие деревянные домишки, густые деревья, вспоротая телегами колея вместо дороги – определенно слобода. Зара заметила на заборе выведенную белой краской цифру «10» и вдруг ощутила сильную тяжесть в солнечном сплетении. Она просыпается. Закрыв глаза, она мысленно представила себя в своей комнате в усадьбе Мироновых и в следующий миг уже открыла глаза в теле Анны. Рядом стоял Петр Иванович и тряс ее за плечо.

— Что? Зачем?

— Зара, простите, что врываюсь к вам в комнату, но мне срочно нужна ваша помощь. Анну похитили, — скороговоркой выдал взволнованный «дядя».

— Знаю, — рассерженно вздохнула девушка. — Я как раз пыталась выяснить, где она.

— Ка-каким образом?

— Долго объяснять, — она покачала головой. — Видела ее в каком-то доме где-то в слободке. Я местность не узнала.

— А вы можете… еще раз…

— Нет, не сегодня. Мне нужно восстановиться.

Петр Миронов понимающе кивнул и направился на выход. У самой двери он обернулся: в глазах следы душевной муки, в голосе ноты отчаянной мольбы.

— Дайте знать, если выясните что-то еще.

***

— Антон Андреич, вы можете идти домой, поспите хоть немного, — предложил Штольман своему подчиненному, принимая из его рук стакан свежезаваренного чая и заходя в кабинет.

— Спасибо, хорошая мысль, — зевнул Коробейников. — А как же вы?

— Что это? — Яков Платонович замер посреди комнаты, с недоумением глядя на торчащий из стены клинок.

— Нож, которым убили Марго, — оторопело ответил помощник и покосился на следователя.

— Я вижу, но что он делает там?

Сыщики осторожно подошли к стене позади стола Коробейникова – там висела крупномасштабная карта Затонска с его окрестностями. Антон Андреевич клялся, что нож лежал с прочими уликами по этому делу в ящике, что стоит около сейфа. Получив строгий выговор от начальника за то, что своевременно не убрал улики в сейф, молодой человек виновато пожал плечами и, выдернув нож, поторопился исправить оплошность. Яков Платонович вызвал дежурного – тот уверял, что за пару минут, что сыщиков не было в кабинете, сюда никто не входил.

Штольман приблизился к карте и внимательно рассмотрел место, распоротое лезвием.

— Рыбацкая слобода, — прочитал он и отхлебнул чай. — Любопытно.

========== Часть 14 ==========

Штольман умылся и привел себя в порядок после бессонной ночи и уже возвращался в кабинет, когда дежурный передал ему только что доставленную мальчишкой-курьером записку. Она была от Зары. Цыганка писала, что «увидела» номер дома в сельской местности, где держат Анну. Сыщик решительно унял свой скептицизм, стараясь не замечать, кто что и как «видит», он готов был принять помощь даже от мира эфемерных материй, если это сулило скорейшее вызволение Анны из рук похитителей.

Распорядившись заложить экипаж, он зашел в кабинет, чтобы надеть сюртук и захватить золотые часы, изъятые у господина Терентьева. Самого фокусника Штольман допрашивал еще дважды за ночь, подлец хоть и заметно путался в показаниях, вину по-прежнему отрицал, в грабеже не сознавался. Следователь тем не менее решил от первоначального плана не отступать и, пока не явился Коробейников, которому было приказано утром вновь наведаться в цирк и задержать Нимфадору Рыжкову, отправился на встречу с цыганом в кабак на Амбарной.

Яков Платонович надеялся на эту встречу и все же рассчитывать он мог только на себя. Слежка за объектом провалилась, Черных вернулся посреди ночи ни с чем. К огорчению Штольмана еще добавились опасения, что его незадачливый филер мог быть раскрыт. К тому же, про самого Косанского он знал лишь со слов Зары, на отправленную вчера поздно вечером телеграмму в родной город барона ответ еще не пришел.

Устроившись в пролетке, господин следователь подумал, что вся эта ситуация напоминает ему недавнее дело с польским шулером Гроховским. Анна Викторовна снова похищена, а ему снова предстоит найти выход на авторитета через его мелких прихвостней. А что потом? В прошлый раз ему помогли математический ум, холодный расчет и лишь толика удачи. В этот раз слишком многое не зависело от него, а полагаться на фортуну было не в его духе.

Штольман переживал за барышню Миронову, и все же природная сдержанность, а также профессиональная выдержка и суровый характер, закаленные годами службы государю и отечеству, не позволяли ему впадать в отчаяние. Он привык биться до последнего. Но невольно в его сознание прокралась мысль, что если в прошлый раз ее похищение было напрямую связано с ним, то в этот раз Анна Викторовна вполне справилась самостоятельно. Он усмехнулся, вспомнив, что в умении находить приключения на свою голову барышня Миронова могла дать фору любому. И уж совсем смелая и вольная мысль посетила его: в обоих случаях он возможно сумел бы предотвратить похищения, если бы был рядом. Что если он избрал неверную тактику? Что если лучшим способом защитить дорогую его сердцу девушку является не показное равнодушие, а как раз наоборот, искренняя забота и присутствие в ее жизни?