Самое совершенное.

  Дочитав до конца девятнадцатую главу, Илья вздохнул и, чуть промедлив, захлопнул книгу. Время позднее, а добрался лишь до середины. Нет, конечно, никакого труда не составит одолеть всё, но завтра с утра контрольная по алгебре, и вообще трудный день. А с чугунной головой результат вполне предсказуем - опять нагоняй, сопровождаемый причитаниями типа когда же возьмёшься за ум, давно пора готовиться к поступлению в вуз. Неважно, что до этого ещё почти полтора года, и какой специальности отдать предпочтение, тоже серьёзно ещё не обдумывалось.

  Жаль, книга в принципе интересная, к жанру популярного нынче иронического фэнтези относящаяся. Идеальное чтиво для коротания времени во время долгих поездок, а также на отдыхе после работы. Или учёбы, мысленно добавил Илья. Мозги не забивает, не заставляет напрягаться душевными терзаниями героев. "Суета у трона" не исключение: не лишённое юмора и оптимизма повествование о нелёгкой доле наследного принца Флирка, в юном возрасте оставшегося без родителей. Кругом вороватые, лживые и завистливые придворные, злобный дядя-регент спит и видит, как бы подстроить "несчастный случай" и самому королём стать, а кузены вместо нормального человеческого общения зло подшучивают да мелкие пакости учиняют - до крупных не доросли пока.

  И лишь придворный астролог, а по совместительству алхимик и чародей Маркус, чудаковатый, страдавший рассеянностью старикан в усеянном изображениями звёзд мантии искренне сочувствует Флирку, став фактически единственным его другом. А заодно обучая премудростям всяческих наук. Вместе им удаётся противостоять многочисленным недоброжелателям, остроумно обходя расставленные теми ловушки.

  Наверняка добьются успеха. В книгах данного жанра хэппи-энд обязателен. По крайней мере, иного не встречалось. Дядю-регента превратят в жабу и выгонят из дворца, кузенов спровадят в собственные герцогства бить баклуши в деревенской глуши или охранять пограничье от лихих соседей, а челядь дворцовую научат относиться к престолонаследнику с должным уважением. Особенно после парочки показательных примеров того, что иногда происходит с особо непочтительными.

  Преодолев искушение залезть в эпилог и сразу узнать, чем всё закончится, Илья, по-быстрому раздевшись, погасил свет и скользнул под одеяло. Хаотическая мешанина обрывочных мыслей, несколько переворачиваний с боку на бок - и окружающая реальность незаметно перестала существовать.

  Внезапно, словно от толчка, он очнулся. И сразу же ощутил укол беспокойства - в струившемся через окно лунном свете населявшие комнату предметы приняли вдруг совершенно фантастические очертания. Мебель приобрела массивность, фундаментальность, стоявший на столе компьютер трансформировался в чучело ястреба, а постер с изображением тёмного эльфа-воина на противоположной стене - в рыцарский щит, из-под которого выглядывали острия и гарды перекрещённых шпаг.

  Вскочив с кровати, Илья обнаружил, что и сам обряжён в нелепую длиннополую пижаму с бахромой по краям. Увидь кто из знакомых в подобном наряде - животики от смеха надорвали бы. Но переоблачаться, как выяснилось, не во что - одежда, небрежно сложенная на спинке ближайшего стула, исчезла бесследно. А в гардеробе, заменившем собой типовой платяной шкаф из древесно-стружечных плит, оказались старинного покроя платья и камзолы, более приличествующие веку восемнадцатому, нежели двадцать первому. Словно перенёсся на три столетия назад. Интересно, пропадёт наваждение, если зажечь свет?

  Выключатель на стене отсутствовал напрочь. Ну да, откуда во времена Очакова и покоренья Крыма взяться электричеству? Тогда, наверное, и со спичками был напряг. Но как-то огонь добывали?!?

  И вдруг, повинуясь его невысказанному желанию, зажглись глаза ястреба. Ярко, словно мини-фонарики. Осторожно приблизившись, Илья после недолгих колебаний приподнял чучело. Так и есть - никаких проводов. Но хуже того - ирреальность окружающей его обстановки никуда не исчезла.

  Неужели и впрямь оказался в далёком прошлом? Пару романов о "попаданцах" ему довелось прочесть в прошлом году, но там чистой воды фантастика. Парадоксы путешествий во времени, особенно при активном вмешательстве в дела давно минувших дней, вроде никто пока не отменял.

  Однако от топтания на месте толку мало. Нужно понять, что вообще происходит вокруг, а, попросту говоря, сходить на разведку. Оглядевшись в поисках предмета, могущего оказаться полезным, если чего вдруг окажется не так, он обнаружил книгу. Правда, другую, не "Суету у трона" - окованный железом фолиант в переплёте из телячьей кожи, со стилизованной под руническое письмо надписью "Нумерология" на обложке. Словечко, когда-то уже слышанное, но значение так и осталось невыясненным. Ну и ладно, потом разберёмся.

  Так и не найдя ничего подходящего, Илья прихватил с собой чучело. Однако, как выяснилось, мог бы обойтись и без чудо-птички - громадный, уходящий вдаль коридор освещался в меру чадящими факелами, укреплёнными в стенных нишах.

  Эх, не оправдалась надежда - непонятно зачем свалившийся на голову морок развеется, едва переступит порог комнаты. Неужели сон может быть настолько реалистичным? Сразу вспомнился дурацкий, по его личному убеждению, совет - ущипните себя и проснётесь. Во сне человек контролировать собственное тело не способен, да и критичность восприятия снижена до минимума, а наяву хоть весь общипись - толку никакого.

  Коридор казался бесконечным. По левую его сторону через равные промежутки располагались двери, различавшиеся лишь символами, фосфоресцирующей краской нанесёнными прямо на потемневшее от времени дерево. Поначалу Илья пробовал дёргать за ручки, стучаться - бесполезно, все как одна заперты, и никто не отзывается изнутри. Разочаровавшись, он переключился на гобелены, украшавшие правую сторону. Чисто средневековый антураж - сценки охоты, осады замка, турниры, пиры, картинки на религиозную тематику и в пейзанском стиле.

  Всё это безумно интересно, но где же здесь выход? И есть ли поблизости хоть кто-то живой, могущий внятно объяснить, куда он попал?

  И едва подумал о том, сзади послышались лёгкие торопливые шаги.

  -Ах, мой юный господин, еле удалось догнать Вас! - чуть отдышавшись, произнёс растрёпанного вида старичок с длинной белой бородой и в карнавальной тёмно-синей мантии, украшенной изображениями звёзд.

  -Вы меня с кем-то перепутали, - с лёгкой долей неприязни заметил Илья. - И вообще, не соблаговолите объяснить, где я нахожусь?