-...запер на четыре дня и не вернулся. Вызвали социальную службу, ребёнка в центр временного содержания забрали. Опросили соседей: семья проблемная... Ела сухой хлеб и просроченный соус, воду из-под крана пила. Когда дверь выбили, насмерть перепугалась.

  - А отца нашли?

  - Ищем... я про тебя, про твоих детей, про Анни с Томасом вспомнила. Они не брошенные, но... смогу ли я?

   Надо спуститься пониже, чтобы ступеньки не скрипнули. Между перилл видно кресло и бутылку вина, два бокала на столике. Обогреватель включенный возле камина, торшер горит. Ведьма на коленях у папы, они вместе пледом укутались. Жёлтая ведьмина голова у папы на плече.

  - Ты не подумай, я не хочу жаловаться. Знаю, что нужно время.

  - Томасу ты нравишься.

  - Томас - золотой мальчик. Знаешь, я давно забыла, что значит быть ребёнком, а с ними немного вспомнила. Но всё-таки твои дети, прости, они как будто застряли во времени. Томас не прочь развиваться, но Марианна держит его, словно якорь. Она не одиночка и не изгой. Я завела ей страничку в социальных сетях. Два её одноклассника и учительница хотят с ней подружиться, а она отказалась читать сообщения.

  "Два одноклассника? А ничего, что в классе нас двадцать семь? И кто эти двое из любопытных? Классная у нас ко всем в друзья набивается..."

  - Это всё из-за Хлои... - вздохнул папа, словно ведьма его разжалобила. - Знаешь, она была тихая, очень любила дом, и весь мир для неё - это дети. Чтобы что-то сделать, или поехать куда-нибудь без детей - для неё немыслимо. Подружиться с ними сейчас, конечно, легко не выйдет. Но ты можешь подарить им новый мир: не домашний, большой, правильный, взрослый. Не надо заменять им мать - не получится. Просто стань для них новой мамой.

  - Просто... если бы можно было просто ей стать. Попробуем завтра, если Анни не будет капризничать... знаешь, она видела в бору пса - может, бродячего?

  - Опять? Она его летом видела, издалека.

  - Большая собака?

  - Не знаю, но они с Томасом прозвали его Бальпёс.

  - Бальпёс - это большой пёс.

  - Или что-то другое. Описывают его, как из мультфильма.

  - В понедельник я объеду соседей и проверю собак: все ли на привязи и не отпускают ли кого без намордника. Анни лучше пока в бору не гулять.

  - Бор они любят. Думаю, этим ты только настроишь их против себя. Пусть гуляют, Бальпёс всё-таки больше выдуманный, или пугаться каждой увиденной летом собаки? Телефон у Томаса есть... но Анни надо купить. Я дам деньги, выбери самый хороший.

  - Нет, я хочу купить телефон на свои - это будет мой подарок.

  - Хорошо. Ты настоящий боец...

   Плед зашевелился.

  - Ай-ай!

  - Что такое?..

  - Ничего, в зале бок отшибла, на спарринге.

  - Такую работу мне никогда не понять.

  - И в выходной не отлежаться. Завтра ведь ещё Макс с Леной приедут.

  - Триста лет их не видел. И дома не принимал. Что ещё купить надо?

  - Завтра с ребятами всё по списку возьму. Но, сам знаешь, с гостями вечно что-нибудь да забудется. Обговорим завтра встречу ещё раз. Всё это так... на душе тяжело. Славно, что Лена с Максом приедут: выпьем по стаканчику, посидим, как раньше, покажешь им дом. Поживут у тебя несколько дней - детям всё веселее.

  - Или тяжелее... знаешь, они не привыкли к чужим людям в доме. Гостей мы не принимали. А что если они не сойдутся?

  - Хочешь, могу к своей матери их отвезти? Она одна живёт, в городе, будет рада, хотя немного заполошная женщина.

  - Нет, без своего дома им будет во сто крат труднее... я так думаю.

  - Тогда няню? Она поможет нам с Анни и Томасом, пока мы занимаемся гостями.

  - Это совсем не подходит... Чужой человек рядом с ними... няня не впишется. Пусть у нас побудут. Никому другому я их не доверю.

  - Анни, ты чего, их подслушиваешь? - Тото вылез на лестницу с одеялом на голове.

  - Дети, вы не спите? - откинула плед и спрыгнула с коленей папы ведьма.

  - А ну-ка, бегом в кровать! - загудел папа, и мы с Тото бросились по койкам. Обо всём, что услышала, я додумывала в постели. Завтра приедут гости, и не просто приедут, а будут жить с нами! Такого я ещё не припомню. К нам в гости приходили только коллеги с папиной работы, и мама их не любила. Наверное, потому что ей много приходилось готовить и совсем не о чем было с ними поговорить. В общем, не вышло у меня не уснуть в эту ночь. Думая о гостях и о какой-то там няне, я незаметно для себя отключилась.

  ***

   Не люблю толкаться в маленьких магазинах. В торговом центре места побольше. Мы с папой пару раз ходили сюда. Здесь светло и полы лакированные - серьёзно! Реклама из витрин магазинов прямо в полах отражается, и народу не много.

   Вырядились мы, как на праздник. Сначала хотели одеться попроще, в чём я в школу хожу, а Тото на улицу, но ведьма велела: "Сегодня же воскресенье! Давайте, ребята, доставайте самое красивое!". Пришлось нацепить любимый розовый свитер с серебряными снежинками, полосатый пушистый шарф, вязанные гамаши, шапку с бамбоном и обшитые бисером мягкие сапожки. А Тото из вязанного только шарф надел, шапку и свитер; остальное: джинсы, кроссовки и куртку - ему папа купил. А на мне только куртка из магазина.

   Тото с ведьмой под ручку идут. Моей-то руки ей не видать. Вокруг мелюзга гомонит. Для них тут раздолье: манежи и детские комнаты, лесенки, горочки, шарики - но это совсем для дошкольников, даже Тото всю эту ерундистику перерос.