- Бальпёс - это кто?

  - У него длинная шкура, белая, большущая челюсть с зубами, и глаза красные.

  - Ничего себе. И где ты его такого видел?

  - Не я видел - Анни, в лесу.

  - Анни? - повернулась ведьма. - Ты в бору чужую собаку видела?

  - Это Бальпёс. Он чудище, а не собака.

  "Тото придурок! Ведьма нам сейчас запретит в лес ходить, трепливое ботало!"

  - Но он не кусается, если часть леса с собой забрать и с ней выходить! - дошло наконец до Тото.

  - Так он ненастоящий, из сказки?.. В смысле, вы его выдумали, представляете только? А может у кого-нибудь из соседей...

  - Открой фломастер, - протянула я сухой ведьме. Она покосилась на мои пятнистые руки, но сдёрнула колпачок и сунула мне фломастер обратно.

  - Держи, Анни, рисуй.

   Тото фыркнул, а она оглянулась с глупой улыбкой.

  - А знаете что? - встала на ноги ведьма. - Завтра воскресенье, поедемте в торговый центр? Сходим в магазин игрушек, в семейный ресторан, там газировку можно пить - сколько хочешь!

  - Поехали! - обрадовался Тото. - Анни, поехали?!

  - Я не поеду.

  - Дома будешь сидеть, одна? - откинула ведьма волосы за ухо и руки скрестила. - Отец завтра в городе будет, по делам. Мы с Томасом поедем.

  - Езжайте, я дома.

  - Нет, Марианна, папа дома тебя одну не оставит, и я тоже.

  - Анни, ну пое-ехали! - заныл Тото. Он любит игрушки, и массажное кресло, и курочку, и газировку. Ведьма легко его купит со всеми потрохами в торговом центре. Если подумать: без меня он совсем пропадёт.

  - Ладно, поеду. Завтра?

  - Да, завтра, прямо с утра. Потом у нас с папой будет много дел вечером. Спать ложитесь пораньше... - ведьма посмотрела на тонкие часы на руке. - О, время, ребята! Давайте, всё собираем и мигом в кровать! Томас, поможешь мне собрать игру?

  - Можно кубики я оставлю?

  - Хорошо, только в постель их с собой не бери, потеряешь... Анни, сметай с одеяла фломастеры... или что это у тебя?

   Ведьма нависла над разноцветными куколками.

  - Это Дельта! - крикнул Тото с ворохом карточек на полу.

  - Можно? - взяла ведьма одну зелёную куколку. Она всегда сначала возьмёт, или что-нибудь сделает, а потом спрашивает. - Надо же, из фломастеров... - задумалась и таинственно улыбнулась.

  - Он сухой, не рисует.

  - А ты значит... о, вот как.

   Хитрая! До чего же хитрая, обо всём догадалась!

  - Какая у тебя богатая фантазия, Анни... - я дёрнулась, когда она наклонилась ко мне - просто подумала, что ведьма хочет меня в голову поцеловать, но она только куколку положила. Глупо я сделала... но ещё больше за все эти глупости мне Минерва не нравится. Не хочу, чтобы ведьма лезла ко мне на пушечный выстрел.

  ***

   Ночью я не буду спать. Вот пусть хоть что делает! Лечь пораньше?.. Давно нужно попробовать хотя бы одну ночь не спать, до рассвета. Никогда не получалось. Сегодня получится - ведьме на зло! Если спрятаться с книжкой под одеялом и включить фонарик, то можно читать целую ночь. Надо только дождаться, пока Тото уснёт. Он иногда просыпается, чтобы пшикнуться ингалятором.

   Под одеялом душно, а сказка про Элли страсть какая интересная! Там тоже есть свой Тотошка, только собака. Читаешь и перелистываешь странички, пока совсем невмоготу становится, тогда выныриваешь из-под одеяла, как из душной ванны, и дышишь свежим воздухом в комнате; воздух сладкий, почти как на улице - надышаться не можешь! И пока дышишь вволю, вспоминаешь о маме. Часы-сова тикают, но о маме я плакать себе запретила. Нарочно не буду. Пусть другие плачут, я не стану. Как Минерва может её заменить?

  "Здравствуй, Марианна, дружочек. Я Минерва, мы с твоим папой дружим. Давай и с тобой подружимся?".

   Мама, ты бы её не пустила. Папа был твой... мы все были друг друга - так правильно, без остатка. Вы даже никогда не спорили сильно, и я с Тото не ссорилась.

   Плакать хочется, а я ныряю под одеяло, включаю фонарик, и опять читаю про Элли и говорящую собачку Тотошку. И буду читать всю ночь.

  - Анни, ты не спишь?

   Тихо выключаю фонарик, вылезаю на свежий воздух и притворяюсь, что сплю.

  - Анни, ты не спишь, не ври!

  - А, что?.. - мямлю я заспанно. - Тото, ты чего не спишь?

  - Это не я не сплю, это ты не спишь, ты под одеялом читаешь, не ври.

  - Я не вру, сам всё врёшь, Тото-продажный.

  - Я не продажный.

  - В туалет пойду, разбудил... - притворяюсь, что злая встаю. Тото лежит в кровати, только глаза блестят. Наверное, свет от фонарика через щёлочку в одеяле увидел. Лежит и накрывает себе правое ухо одеялом, чтобы в него жук не заполз, как я летом пообещала.

  - А-анни... - он чего-то хотел спросить, а я уже вышла из детской. Ну его. В коридоре темно, туалет в самом конце коридора. Ногами перебираю, чтобы половицами не скрипеть. На первом этаже кто-то бубнит - ведьма с папой. О чём они? Сворачиваю из коридора на лестницу, не так уж я в туалет хочу, а что ведьма в уши папе дует - послушать можно.