– Забудем!

На лице Соломона снова появилась ухмылка.

– Посмотрим.

– Прошу! – сариец указал ему на вход.

Соломон вошёл в жилище. Ему бросились в глаза некие образы, там же были разбросаны листья дерева шарус. Как не узнать знакомые длинные листья, зелёного с примесью тёмно-синего цвета, имеющие сладкий аромат. Они, несомненно, убивали неприятное зловоние, исходящее от тела больного правителя, который уже давно мучился от своего недуга. Сам шаман был небольшого роста, с длинными седыми волосами. Он был худощав, по-видимому, от болезни, с бледным овальным лицом. Огромные карие глаза на фоне плюгавого тела казались еще больше, острота пронизывающего взгляда никуда не делась. Он поднял голову, ища глазами своего звездочёта.

– Мэртэс, ты где?

Тот сразу же явился, как всегда имея при себе звёздную карту, с которой он никогда не расставался, и захватив два хрусталя (без них, по-видимому, тоже никак было не обойтись).

– Тут я, тут, – Мэртэс поглядел на больного шамана. При этом не обратил внимания на его повышенный голос, так как шаман не отличался добрым нравом, а его плохое настроение по обыкновению никого не удивляло.

– Ну, вот он я. Чем могу быть полезен?

– Ты, я вижу, как всегда очень торопился. Твоя медлительность мне начинает надоедать. Радуйся, что ты мой главный звездочёт.

– Как только закончил дела, сразу к вам, – поклонился Мэртэс, не выдавая своего негодования.

Он не считал себя великим волшебником, ничего не понимал в лекарствах, зато обожал читать звёзды, и его знания смогли оказаться для него спасением. Раньше ему приходилось служить двум господам. Конечно, он попытался сбежать от короля Мариуса, к которому никогда не испытывал особой симпатии, но и другой правитель, Ставрос, оказался не намного лучше. Пришлось выбирать наименьшее из всех зол (а быть повешенным никак не входило в его планы), применить всю свою хитрость и втереться к шаману в доверие.

Если б только Соломон знал, зачем понадобилось его волшебное зелье. Видимое дело, его изворотливость помогла ему в тот раз избавить шамана от болезни, но ненадолго, так как… одним словом, снова понадобилась помощь друга. Однако не просто признаться, что он просто его использовал. И не исключено, что Соломон, если ранее не пристыдил Мэртеса за враньё, теперь наверняка сделает это.

Его размышления прервали.

– Ну, представь своего друга, – потребовал Эзар, видя нерасторопность звездочёта.

– Да-да, конечно.

Мэртэс оторвался от карты, где только что поставил некую заметку, и поднял голову.

– Это Соломон. Он лучший в своём деле. Вам крупно повезло. Его редко застанешь. Хорошо, что наши его заметили, иначе ушёл бы в лес и не нашли бы.

– Ты уж прости моих ребят, если оказались немного грубы с тобой, – извинялся шаман.

– Да уж, методы у вас!

Соломон оправил рукав. Рука всё еще болела от «нежного прикосновения» одного из сарийцев. Может, его и хотели застать врасплох, но так и не смогли, а это небольшое недоразумение не смогло по-настоящему его разозлить. Может кто и верит в изменение человеческой натуры, только не маг. Ему не привыкать каждый раз натыкаться на эту самую людскую тупость, которая выражает несовершенный характер и слабость.

– Ладно, оставьте нас наедине.

Соломон достал из котомки маленький сосуд, положил рядом хрустальный камень тёмного цвета. Это был единственный несветлый булыжник такого маленького размера. Эзар не вмешивался в его волшебство, просто тихо наблюдал.

– Вам нужно выпить это до дна, – Соломон протянул шаману зелёную жидкость.

Тот повиновался. Но лекарь не закончил, кидал дикий взгляд, от которого не просто мороз по коже, а ощущение, что тебя вместо исцеления медленно превращают в какой-то овощ. Тело шамана будто замерзало, в голове слышался гул или, скорее, чьё-то навязчивое жужжание. Закралось недоверие, правда, успокаивало лишь одно: Мэртэс хоть и ленивый по натуре, но не предатель. Да и зачем ему убивать старика?

– Так ты закончил? – промямлил Эзар.

Соломон не отвлекался.

– Я тебя спрашиваю, ты закончил? Не люблю повторять дважды.

Соломон на мгновение поднял голову и поймал недовольный взгляд шамана.

– Ну, готово? Или колдовать еще будешь?

Маг безмолвно кивнул ему.

– Мэртэс уже приводил колдуна. Его голова оказалась прекрасным украшением для моего храма. Надеюсь, ты не такой, иначе жаль будет убивать такого молодого лекаря, – пробормотал Эзар.

Как объяснить упрямцу, что он делает всё возможное, чтоб не оказаться следующим в списке приговорённых на смерть!

Эзар почти уже заснул, но бормотал себе что-то несуразное под нос.

– Вот, теперь всё, – проговорил Соломон, видя плоды своего волшебства. В спину прозвучали последние слова почти уснувшего шамана:

– Я убью тебя.

– Да как вам будет угодно, – промолвил громко Соломон и вышел.

На звёздном небе показалась самая красивая звезда. Она появляется один раз в сто лет. Многие ожидали её возвращения, подсчитывали сроки по небесной дороге, некоторые не дожили, ожидая её яркого появления. Мэртэс рад, что не смог заснуть, пригляделся, и вот она – большая нефритовая царица парит в заоблачных далях.

– Ну как он? Думаешь, поможет твоё новое зелье? – спросил Мэртес, ожидая приговора опытного мага.

– Эзар в порядке. Даже грозился убить. Представляешь?!

– А, это он может. Правда в том, что он не бросает слов на ветер.

Мэртэс сел на мокрую траву. Его взгляд всё еще был устремлён на звёздное поле.

– Ты что, не боишься?

– Нет, – Соломон сел рядом с другом. – Страшно другое. Ты ничего не хочешь мне рассказать? – спросил Соломон, достав свиток из своей котомки.

– Да, мне нужно было это зелье не для себя, да ты и так всё уже подметил. Разве от тебя что-либо укроешь?

Соломон покосился на друга.

– Я совсем не об этом.

Он сразу вспомнил свои последние наблюдения. Он так старательно пытался себя переубедить, что это не может быть правдой, что спустя недели истина выглядела совсем по-другому. Когда дару всё же удалось переубедить своего господина в обратном, он просто сдался на милость звёздам.

Трудно совладать с разумом, если речь идет о верном друге. Правда, тот был болен звёздной болезнью, но это до сих пор не мешало им встречаться на этом месте для решения более важных вопросов в области магического искусства. Сейчас Соломон видел перед собой испуганного зверька. Где-то он даже был схож с ним: тоже боялся, но не быть убитым и раздавленным, а умереть с чувством невыполненного долга.

– Мэртес, я думал ты умнее. Мы ведь договорились не рассказывать о наших наблюдениях, а ты всё растрепал Эзару.

– Нет, я не говорил. Кто знает, может нас пронесёт или… – Мэртэс замолчал, чуть не сболтнув самое важное, что необходимо было сохранить, как козырь. Кто знает, какое расположение звёзд к тебе будет завтра…

– Не стоит волновать Эзара глупой болтовней, – продолжил Соломон. Этим он добился лишь холодности и безразличия своего названного брата. – К тому же ты подвергнешь смерти многих людей, которые не заслужили наказания, а о нас, магах я промолчу. Если небесам суждено дать нам возможность изменить наше грядущее, то я в любом случае буду первым, кто будет бороться до конца. Ты со мной?

– Я был беглецом много лет, тебе ли не помнить! Я останусь здесь и буду надеяться, что ты всё решишь. Я не трус, но устал бежать в неизвестном направлении. Это не для меня. Хватит того, что меня до сих пор ищут. Хорошо, что южному правителю не приходит в голову искать меня среди живых. Предпочитаю числиться мертвецом.

Конечно, Мэртэс помнил, как в первый раз пересеклись их пути. Ему еще тогда показалось, что Соломон находится в своём вымышленном мире, созданном им самим. От взгляда этого человека никак не скроешься, но ему нужно хотя бы попытаться.

– Соломон, ты знал, что его гостья Валок принесла в долину магов беду? Осмотри девушку. Ты в этом один из самых сильных. Впрочем, говорят, она очень красива, могу и я попробовать.