– Ты трус, ты бросил свой народ, бросил отца, ты бежал с поля битвы!

– Я не бежал с поля битвы! – закричал Кавана за всю арену.

Возмущенная толпа вокруг наконец замолчала.

– Я не бежал! – уже хриплым голосом повторяет Кавана.

Тишиной встречают слова своего принца, призраки народа Скалистой крепости.

Он наконец вырывает свои руки из хвата толпы и громко обращается к ним.

– Я никогда не предавал вас! Я ни за что бы не обменял свой народа на все богатство этого острова. Я никогда… – Кавана хватается за лицо двумя руками и падает на колени.

– Тогда скажи нам, принц Кавана, как тебе удалось выжить? Ведь кроме тебя никто не выжил из Скалистой крепости, а в нашем доме теперь живут дикари из Густого леса. Вооружённые ржавыми мечами и деревянными дубинами, они без труда ворвались в крепость, стены которой выточены из острых горных скал. Как ты мог такое допустить? – в глухой тишине послышался голос за спиной Каваны.

– Отвечай нам! – уже громко повторил призрак из толпы.

Кавана лишь опускает голову и молчит в ответ.

– Вот он, трусливый сын, могучего короля Луиса, нашего истинного правителя, который пал, пока его сын бежал от страха. А теперь, он пришёл в обличии Стража Горгона, добровольно принявший это бремя. Принц Скалистой крепости променял свой титул и народ на прислуживание правителю подземного города, приложившему руку к тому роковому дню.

– Клятвопреступник! – слышится голос из толпы.

– Таким как он даже название нет! – снова слышатся выкрики из гневной толпы, окружившая Кавану.

– Хватит! – вдруг раздался громкий голос из окружения.

К Каване стоящим на коленях с опущенной головой подлетает призрак. Он с сожалением положил свои ладони ему на плечи и спокойно задаёт вопрос. – Принц Кавана, просто скажи, зачем ты пришёл сюда в обличии Стража Горгона?

Страж продолжает молчать, лишь издыхая от мучительной боли.

– Ты пришёл освободить наши души из Бездны? – переспросил призрак.

Кавана поднимает глаза и смотрит опустошенным взглядом снизу-вверх на призрака, стоящим перед ним, лишь покачивает в ответ головой.

– Тогда зачем ты здесь? – снова интересуется призрак.

Кавана пытается что-то выговорить, но так и не осмеливается.

– Ты погубил нас в крепости, а теперь спустился, чтобы придать забвению и наши души! Верно? Ты прислужник Горгона! – разгневавшись в миг, грубым голосом заговорил призрак.

За спиной Каваны, один из призраков медленно и демонстративно, показывая всем поднимает высоко топор над головой принца. Недолго думая, призраки вершат казнь над предателем. В полной тишине, призрак со свистом рубит лезвием топора прямо по голове Каваны.

Лишь услышав свист топора, Кавана стоя на коленях уклоняется в сторону, лезвие топора вонзается в доспехи на плече застряв там намертво.

Кавана, пошатываясь встаёт на ноги, хватается за рукоять топора, и со скрипок железа вырывает его из наплечника.

– Я молю вас, прекратите! – еле успел воскликнуть Кавана, как разъярённая в мгновение ока толпа, набрасывается на него словно хищники на жертву.

Кавана отшвыривает призраков в разные стороны, но они продолжают нападать с разных сторон.

Стража принизывает мрачный оскал, его дыхание усилилось, глаза вспыхнули ярким пламенем. Замахнувшись топором и срубает несколько призраков одним махом вокруг себя. Толпа резко остановилась. Ехидный писк послышался откуда-то с высокого полка, и барабаны тотчас загремели на всю арену, толпа впала в ещё большую ярость, видя растворяющиеся словно тумань падшие от лезвия топора призраков.

– Ты сегодня падёшь, Страж Горгона! – выговорил один из призраков и весь народ Падшей Крепости ринулся без конца нападая на него как на заклятого врага.

Узники Бездны посматривая сверху хихикают от удовольствия, подбивая в барабаны, пытаясь завести итак взбесившуюся орду призраков.

Глаза Стража разгораются как факелы ещё ярче, его ярость переливается с диким рёвом, издаваемым с каждым замахом топора.

Призраки погибают, под гнётом острия лезвия топора, вот только толпа огромна, она продолжает набегать на него, накидываются, разбивая его доспехи, и пытаясь сбить его с ног,

Барабаны грохочут ещё быстрее.

Страж Горгона получает удары с разных сторон, еле отшвыривая от себя замертво цепляющихся за него врагов.

Табун наконец сбивает с ног Кавану, топор падает у него из рук. Скопище призраков забивает лежачего Стража, что аж земля под ним содрогается.

Он с трудом опирается на свои руки, и пытается оторвать своё тело от земли под бесконечные атаки, грохочущие по нему с разных сторон. Пытаясь забыть про боль, Страж наконец поднимается на одно колено. После собравшись с силами в одно мгновение отбрасывает нескольких призраков в разные стороны, встав в полный рост. Его рёв прошёлся по всей арене, даже отголоски эхо слышны в запертой пещере, где ожидают Генри и Баллард.

Злобно рыкнув на толпу, Кавана вынимает из ножен свои мечи. Гнев овладел им сполна, а обида и боль потухла на фоне извечных упрёков и атак. Его дыхание восстановилось, он задышал полной грудью, свирепость вышла наружу целиком и полностью. Не дожидаясь атаки, Страж бросился забивать своих бывших соплеменников, словно позабыв чьи призраки окружают его.

Барабаны стихают, как и количество оставшихся призраков вблизи. Оглядываясь вокруг с бешенным взглядом, он наконец осознаёт, что на арене лишь он один, а неподалёку лежит топор, единственное что осталось от изрубленных в прах призраках. Даже наблюдающие свысока узники перестали ехидно посмеиваться.

Среди воцарившейся тишины, слышно едва только дыхание зверя и его беспокойный взор, блуждающий среди молчаливых колонн. Не прошло и короткого мгновения, как послышался треск под ногами, большая трещина уводит пристальный взгляд Каваны далеко вглубь арены, земля из-под его ног уходит вниз, и Страж падает вслед за ней.

Вокруг тьма, Кавана падает куда-то во мрак пытаясь cхватиться за что-нибудь. Откуда-то из глубины засиял свет, он стремительно начал сменять темноту. Он с грохотом приземляется на землю. Быстро встав на ноги, осматривается вокруг, лишь через короткий миг приходит понимание, что он на такой же арене, на которой был мгновением ранее. Его взгляд устремился вверх, каменный потолок застраивается после его падения из огромной дыры, а узники залетают следом за ним из этих зарастающих щелей по всему потолку.

– Кавана, это ты? – послышался голос позади.

Страж резко оглядывается. Мечи падают у него из рук. – Отец! – не громко воскликнул он, подойдя чуть ближе.

– Кавана! Что ты тут делаешь? – спрашивает призрак короля Луиса.

Кавану переполнили чувства, он пытается понять не обманывают ли его глаза и уши.

– Я…, я пришёл за узником кузницы, отец. – Кавана подошёл к отцу протянув ему руку, но не может прикоснуться, рука проходит сквозь призрака.

Призрак короля Луиса внимательно рассматривает своего сына в новом обличии. – За узником кузницы? В обличии Стража Горгона?

– Ты всё не так понимаешь, отец, позволь мне всё объяснить? – суетливо отвечает Кавана.

– Неужели… Лучше ты объясни мне слова: «Я – Страж Горгона во плоти, добровольно принимаю это бремя, без чар и нареканий». – возмущенно спрашивает призрак короля Луиса.

– Всё немного сложнее, чем кажется…

– Отвечай, сын! Это твои слова? – грозно спросил король Луис.

– Да. – с болью в голосе отвечает Кавана.

Призрак с сожалением опускает голову отвернувшись в сторону. – Как ты мог, после того что с нами случилось в тот роковой день? Как ты можешь прислуживать тем, что разрушил наш дом?

Пытаясь оправдаться, Кавана спешно заговорил. – Есть шанс вернуться и всё исправить. Я смогу, мне нужно лишь…

Призрак короля перебивает сына. – А что скажет народ? Как ты это объяснишь им? Их души сосланы в Бездну, как и моя, а теперь их наследник прислуживает тем, кто…

Неожиданный звон упавшего сверху топора в двух шагах, прерывает беседу отца и сына.