На его челюсти напрягается мускул.

      — Тогда почему ты закрыл расследование? Почему, папа? Почему?

      — Другой человек тоже погиб. Не было никакой необходимости держать дело открытым.

      У меня сдавливает горло.

      — Кто-то еще умер?

      — Да, — он встает. — Так что забудь об этом.

      — Но…

      — Прими это так, будто я прошу тебя об одолжении, и забудь.

      После маминой аварии я искала повсюду статьи, но пиар-команда отца настолько сильна, что все статьи были удалены. Затем он объявил меня своей дочерью. В статьях упоминалось, что мама попала в аварию из-за собаки.

      Это первый раз, когда кто-то упоминает кого-то другого.

      Мои губы сжимаются в тонкую линию, несмотря на все вопросы, которые я хочу задать. Я не могу отказать папе в первой же услуге, о которой он меня попросит.

      — Хорошо.

      — Спасибо, — он протягивает мне руку. — Пообедай со мной.

      — Разве тебе не надо быть на работе? — спрашиваю я.

      — Это может подождать.

      Я беру его за руку, ошеломленная тем, что он хочет пообедать со мной вне дома.

      Сначала неловко, когда папа спрашивает про школу и все такое. Потом мы оба заказываем пиццу с пепперони и обсуждаем его будущие проекты. Судя по всему, отец планирует построить школу для беженцев, и я горжусь этим.

      Затем звонит его ассистентка, но он говорит ей, чтобы она перенесла все его встречи на сегодня.

      Впервые за все время я чувствую себя ближе к папе, словно он не так уж сильно ненавидит меня.

      После обеда он спрашивает, куда я хочу пойти дальше. Я выбираю парк развлечений, куда мама водила меня на дни рождения.

      Я думала, папа будет только смотреть, как я катаюсь, но он снимает пиджак и галстук и присоединяется ко мне.

      Мы очень весело проводим время, пытаясь выиграть игрушки. Кто знал, что у папы отличный прицел?

      Несколько человек узнают его и подходят к нам. Он всегда представляет меня первой, будто для него важно, чтобы люди знали обо мне.

      Он привозит меня домой только ближе к вечеру, когда получает срочный звонок.

      — Извини, что отменил наше веселье, — говорит папа, когда мы оба выходим из машины перед домом.

      Я ухмыляюсь, протягивая ему игрушки, которые мы выиграли.

      — Спасибо, папа. Я повеселилась. Теперь мне легче.

      — Запомни, Астрид. Ты Клиффорд, и никто нас не сбивает с пути.

      Я пытаюсь улыбнуться ему, но при воспоминании о том, как я сегодня сбежала из школы, это превращается в гримасу.

      — Никто не обидит мою дочь и не выйдет сухим из воды. Скажи мне, кого я должен уничтожить.

      — Никого, папа.

      — Ты уверена?

      Я киваю.

      Он берет мою руку в свою и что-то сжимает вокруг моего запястья.

      — С Днем Рождения, Звездочка.

      Прежде чем я успеваю что-то ответить, он возвращается к своей машине и исчезает.

      Я опускаю взгляд и нахожу изящный браслет на запястье. На нем солнце, луна и звезда, как на моей татуировке.

      Мои губы кривятся в улыбке, но груз, который каким-то образом исчез в присутствии отца, возвращается.

      Я со вздохом захожу в дом.

      Виктория стоит у входа, нахмурившись, в

платье с отвратительными узорами.

      Я пытаюсь не обращать на нее внимания, но ее ядовитый голос останавливает меня.

      — Что бы ты ни делала, ты всегда будешь чужой.

      — Тогда почему ты ощущаешь такую угрозу? — холодно говорю я и протискиваюсь мимо.

      Оказавшись в своей комнате, я осторожно кладу игрушки на стол и, закрыв глаза, всем телом наваливаюсь на кровать.

      Я просыпаюсь оттого, что кто-то трясет меня за плечи.

      — Дэн? — я приоткрываю один глаз.

      — Господи Иисусе, Астрид, — выдыхает он, сидя рядом со мной. — Я искал тебя весь день. Предупреждай, когда убегаешь.

      — Прости. Мой телефон разрядился. — я сажусь, протирая глаза. — Сколько сейчас времени?

      — Около шести. Я пришел, как только позвонила Сара. И вообще, где ты была?

      Я рассказываю ему о визите к маме и о моем импровизированном дне рождения с папой.

      — Держу пари, мой подарок будет лучше, чем у дяди Генри. — он лезет под кровать и вручает мне коробку булочек. — Мамина стряпня. Я помогал.

      Я наполовину обнимаю его.

      — Ты самый лучший, Дэн.

      — Я знаю, — ухмыляется он. — Ты можешь отблагодарить меня, поделившись.

      — Хорошая попытка, но нет.

      — Жадина.

      — Они мои.

      Он смеется.

      — С Днем Рождения, негодяйка. Как хочешь отметить?

      Звонит его телефон. Дэн выключает звук и блокирует экран, но не раньше, чем я вижу, как на экране вспыхивает «Капитан».

      Мое сердце болит, как будто его разрезали. Но потом я вспоминаю слова отца, сказанные ранее.

      Ты Клиффорд, и никто нас не сбивает с пути.

      Я не должна жалеть себя, я должна заставить его пожалеть.

      Я должна заставить его почувствовать мою боль.

      — Чего он хочет? — спрашиваю я Дэна.

      — Забудь о нем, — пренебрежительно бросает он. — Вернемся к планам на день рождения. Я отменил тренировку и вечеринку Ронана, и я весь твой для марафона Викингов.

      Я встаю, мои вены вздуваются от решимости.

      — У меня есть идея получше.

Глава 33

Леви

Ты могла бы выиграть войну, но она еще далека от завершения.

      Я прохаживаюсь по гостиной Ронана и провожу рукой по своим и без того растрепанным волосам.

      Поиски Астрид стали темой дня. После того, как я отправился в школу и выбил дерьмо из нескольких студентов, бросавшие наводящие слова в ее сторону.

      Я сделал это у черного входа, так что никаких улик, кроме окровавленных костяшек.

      Как только я закончил, я заставил всю команду помочь в поисках Астрид.

      Эйден сидит напротив меня, играя в шахматы с Коулом, но продолжает следить за каждым моим движением, как чертова мать.

      Я показываю средний палец и беру сигарету в рот.

      Дэниел прислал мне сообщение, что нашел Астрид и приведет ее на вечеринку.

      Я думал, что мне придется тащить ее сюда, а не то, что она придет сама.

      Внешне это выглядит в мою пользу, но это не так. Нет ничего хорошего в том, чтобы испортить мои планы.

      Я знаю это так хорошо, потому что Астрид испортила все мои планы относительно нее с того дня, как мы встретились.

      Прошел уже целый час после сообщения Дэниела, но они все еще не появились.

      Я дышу через нос и выхватываю зажигалку у Ксана, игнорируя его протесты.

      Несмотря на заключенную в понедельник часть сделки, вечеринка в самом разгаре.

      Модная поп-песня, на которую мне наплевать, доносится из динамиков. Все танцуют и кайфуют под нее, как обезумевшие животные.

      Кто-то из игроков команды занят шотами, во главе с Ронаном. Я не в настроении их останавливать. Я позволю тренеру надрать им задницы во время завтрашней тренировки.

      Достаю телефон и набираю номер Дэниела в сотый раз за последний час, но его телефон все еще выключен. Это приводит меня в бешенство, и я закуриваю.

      У входа раздается шепот.

      Ронан хлопает меня по плечу.

      — Блядь, капитан.

      Мое внимание перемещается в ту сторону, где Ронан, Ксандер и большинство других людей смотрят, вылупив глаза.

      Мои губы приоткрываются, едва не роняя сигарету.

      Сначала я не узнаю ее, но одного взгляда в эти темно-зеленые глаза достаточно, чтобы узнать девушку, которая испортила мне жизнь во всех отношениях.