А её тоже замучил короед совести: «Если он действительно покончит с собой? Как после я буду жить с мыслью, что не подала руку знакомому человеку в трудную минуту?.. Он же подвёз меня тогда, не бросил на дороге». Правда, больше аналогичного случая не случалось.

С другой стороны, в женщине тлела подсознательная надежда, которую она против воли гнала от себя: «А вдруг? Сейчас он пытается порвать цепи старого брака, с молодухой вряд ли что путное получится – ужель не понимает, что Нинке от него нужно только одно, «иное» же она найдёт с другим, помоложе?».

Ну нет, тут же обрывала себя Алла, слишком Николай был какой-то «мутный», как выражался бывший муженёк. Вечно сосед жаждал чего-то такого-эдакого, экстремального. Но затем, будто нашкодивший ребёнок, бежал быстрее под юбку матери, боясь расплаты. И в такую юбку неожиданно превратилась Алла. Хотя не могла она в силу неведомых обстоятельств стать берегиней, всегда ждущей суженного на берегу, той спокойной гаванью, куда возвращается корабль после битв и морских походов, тем тихим светом, который умиротворяет любую стихию. И кто бы ответил, как поступать в таких обстоятельствах?

Перспектива оставаться постоянно бесплатной психопомощью не радовала Аллу. Где-то в подкорке росло прозрение: Николай сильно похож на её экс-супруга – и внешне, и по психологии. Тот тоже по молодости представлялся девчонке крутым парнем, но в совместном бытие супруг оказался полной бестолочью, что послужило серьёзным мотивом для развода. Ведь бывают такие крупные и крутые мачо, которым, на первый взгляд, всё нипочём! И окружающие тоже начинают верить, будто те на всё способны. Однако блефующие крутяшки часто на деле – плаксивые слизняки. Не зря судья-женщина поглядела на будущую разведёнку, вздохнула, вспомним, нечто личное, и легко подмахнула окончательное решение на гербовой бумаге.

И если у Аллы не получилось нормальной жизни с одним типом из отряда головоногих, то стоит ли ещё раз вступать в то же самое… Обстоятельство?

***

Всё напоминало фильм «День сурка», когда твой жизненный путь оказывается заурядным кругом. Телефонные визиты повторялись из дня в день. Алла уже сама начала просыпаться точно к семи, страшась знакомого треньканья. Независимо, был ли это рабочий день или выходной. Впрочем, и все аргументы у неё давно иссякли, чтобы доказать, как мир прекрасен. Разве можно доказать это тому, кто видит всё в чёрных красках?

И тут… Телефон зазвонил в половину седьмого. С ёкающим сердцем Алла услышала:

– Я так больше не могу. Совсем замучили проблемы.

Помимо воли с языка сорвалось:

– Когда?

В трубке повисло оторопелое молчание. Потом Николай прохрипел:

– Что когда?

– Ну, когда это случится? Я читала, как один врач-англичанин выразился: «Клистир лучше всего помогает избавиться от мыслей о самоубийстве».

Алле почудилось, что мобила сейчас взорвётся от сгустка энергии ненависти, который ей была послан! Следом раздались телефонные гудки. Женщина вздохнула так облегчённо, как, наверное, никогда в своей нелёгкой жизни. «Или ещё не всё?» – мелькнуло опасливое чувство.

Николай не позвонил ни на следующее утро, ни в какое другое.

«Наверное, вылечился», – решила Алла.

Они двинулись с противоположных концов небольшой площади автовокзала и, встретившись, обнялись. Точнее, Николай объял худощавого Вадима со всех сторон.

– Наверное, не признал меня? – спросил Николай.

– Почему же? Ты почти такой, как на фотках в соцсетях! Только… немного пообъёмнее.

Вадим поделикатничал, не сказав «толстый», хотя не очень любил экземпляров подобных габаритов. Да как можно обидеть того, с кем ждал так долго встречи?

Николай пригласил к своему авто.

Белая «японка» напоминала, как часто бывает, своего хозяина: крупная и сбитая, хотя несколько потрёпанная, внутри – вместительная. Правда, Вадима слегка удивила как «механика» старого авто (он давно уже управлял «автоматом»), так и правосторонность руля. «Странно, – мелькнуло у него, – вроде, зарабатывает много, мог бы купить что-то поприличнее».

Николай, как бы оправдываясь, стал рассказывать, что сейчас с заказами на всякую бижутерию и даже «ювелирку» неважно:

– Народ совсем обеднел. Согласись, в стране всё хуже и хуже! Соответственно, у меня клиентов всё меньше.

Они, наконец, выбрались из пробок душного крупного города, и понеслись по загородной трассе. Вдоль неё тянулась густая зелень предгорий Кавказа.

Николай всё болтал без умолку. И как-то было странно слушать все подробности его личных взаимоотношений с другими близкими родственниками. Вот так сразу, без перехода, когда люди только начинают присматриваться друг к другу.

***

Детство и юность Николая не особо радовали. Он жаловался, что родителям не было до него дела, приходилось ещё мальчишкой много работать:

– Это чёртово хозяйство! Куры, свиньи, утки… Кроме того, ещё поливай огород и сад. Папочка постоянно отсутствовал по малопонятным делам. Девяносто первый год вообще был ужасным. Я только купил «шестёрку». Решил покататься с одной девчонкой вечером.

«Подожди, – изумился молча Вадим, – ты же только что рассказывал, что женился!» Но ничего не произнёс.

А водитель продолжал:

– Мы мчались с ней по просёлочной дороге. Внезапно какой-то удар снизу!.. Ничего не успел сообразить! Представляешь, всегда думал, что своими руками удержу руль. Куда там! Оторвало от него, как пушинку, я головой вынес лобовое стекло. Летел несколько метров, сзади – мои «жигули». Меня швырнуло на землю, рядом в метре грохнулась машина. И удивительнее всего, что почти не пострадала девушка. Зато мне досталось! Сломал себе позвоночник, и с того все беды начались…

Почти сразу от Николая ушла жена, прослышав про его гульбище. Даже ни разу не побывала в больнице. «Не удивительно, – констатировал опять молча Вадим. – Судьба всегда выправляет баланс».

– Провалялся порядком, – вспоминал собеседник. – Затем пришло извещение, что уволен за прогул! Хотя какой прогул? Но ты же помнишь трудные времена перестройки с полным беспределом! Меня на такое хлебное место прямо перед аварией устроил отец – предполагались вахты на Север. И вот такой крутой поворот. Я, возможно, попрепирался бы, да тут следующая напасть случилась. Едва вышел из больницы, сразу пришла весточка от родных из деревни: вернулся ли ваш папа? Я вообще ничего не мог понять!

Вадим, в свою очередь, пытался понять, с каким человеком свела его судьба. Упоминание об отце отзывалось в глубине души неприятной болью. Однако, чтобы как-то поддержать разговор, он обронил:

– Тем не менее, всё-таки хорошо, когда у пацана есть отец. Родитель где надо советом поможет, подзатыльник даст для острастки.

– Да брось! Он к моей жизни был совершенно равнодушен. Единственный раз, когда помог, – с этой работой. А так всё время занимался собственной персоной. Главное занятие – выписывание всяких травок и прочих растений для сада. Элеутерококк, золотой корень, ещё что-то… Мечтал жить чуть ли не вечно! Делал зарядку, бегал по утрам. Да… Тут – бац и пропал!

«С этого места надо бы подробнее…» – подумал Вадим. Ему не терпелось узнать больше о бывшем отце, но пока он сдерживал своё любопытство Хотя при том до сих пор не отдавал себе отчёта: зачем ему это нужно? Да, они являются братьями с Николаем по отцу, однако матери-то у них разные! И неизвестно, с кем из них двоих судьба обошлась более жестоко. Тогда что же привело его сюда – за сотни вёрст? Он жил далеко в другом городе и фактически ничего не знал о Николае. И вдруг неведомые силы решили их свести воедино.

Николай уже перескочил на другую тему – он указал на небольшую церквушку у дороги:

– Этот храм построил один человек за несколько лет. Вложил в него все свои деньги… Да-а, а я вот боялся, что ты не захочешь со мной общаться. Ладно уж! Давай я завезу тебя в этот храм, полюбуешься. Там рядом есть красивое озеро с лотосами.