Его слова напомнили мне о том, по какой причине я хотела бы забыть всё, что происходило месяц назад.

Но разве теперь получится забыть?!

Мне предстоит побывать там… в этой квартире.

Может быть, даже спать придётся на той самой кровати, где я лишилась девственности…

В воздухе салона автомобиля сразу стало нечем дышать. Я обмахнулась ладонью и этот жест не остался незамеченным Зауром.

— Слишком жарко? Я могу уменьшить обогрев салона.

Я едва ли заметила, жарко в салоне или нет. Мне было жарко от другого — от горячих воспоминаний, опаляющих сознание.

Но вслух я ничего такого признавать не стала, а просто согласилась со словами мужчины, сказав, что в салоне натоплено, как в сауне.

— Оставлю тебя на квартире Сурового. Подождём, пока он приедет, — проинструктировал меня мужчина.

Я снова согласилась.

Но сама начала отматывать плёнку назад, пытаясь вспомнить, заблокировал ли Заур двери после того, как Суровый покинул автомобиль?

Воспроизвела все события, насколько позволила память. Нет, кажется, он этого не делал. Его забывчивость только играла мне на руку.

Я присмотрелась внимательнее к району, по которому мы сейчас ехали.

Он был мне незнаком, но я видела много шашечек такси и решила, что смогу выбраться без особых проблем.

Нужно только одно — улизнуть из машины.

Как только машина затормозила на очередном запретительном сигнале светофора, я собралась с силами и нажала на дверную ручку.

— Стой! Ты что творишь?! Сядь на место! — донёсся мне в спину громкий, возмущённый крик мужчины.

Но я уже выпрыгнула из машины и понеслась наперерез по дороге.

Машины оглушительно гудели клаксонами, но я быстро пересекла дорогу, добежала до края проезжей части и побежала изо всех сил.

Мои лёгкие горели, словно в огне.

Я ещё никогда прежде так быстро не бегала.

В другой раз я бы через минуту или через две выдохлась от быстрого бега.

Но сейчас речь шла о спасении собственной жизни.

Поэтому я черпала силы словно из вечернего, прохладного воздуха и неслась со скоростью ветра, петляя по району.

Очередной нырок в подворотню привёл меня в просторный двор.

Сбоку было припарковано такси, а мужчина-водитель курил и болтал с кем-то по телефону.

— Вы… свободны? Нет заказа? — спросила задыхающимся голосом.

— Да, свободен.

— Пожалуйста! Я опаздываю. Вопрос жизни и смерти!

Обычно при вранье я густо краснела. Но сейчас моё лицо и без того было раскрасневшимся от быстрого бега и встречного ветра.

Я просто нырнула на заднее сиденье такси.

Водитель быстро докурил, занял место за рулём и уточнил адрес, куда нужно было ехать.

Я назвала свой домашний адрес, решив, что заеду только за вещами, а потом мне придётся уехать из города и, как говорят в таких случаях, «залечь на дно».

— … Приехали, говорю!

Моего плеча коснулась чужая ладонь.

Встрепенувшись, я поняла, что случайно задремала в дороге, пока такси протискивалось через длиннющую пробку, растянувшуюся на целый проспект.

— С вас оплата…

Таксист хмуро показал мне дисплей таксометра.

Сумма за поездку вышла довольно приличной, потому что расстояние было значительным.

Но я сама решила поехать на такси, других вариантов у меня не было.

Поэтому я расплатилась карточкой по счёту, не переча. Поблагодарив водителя, я быстро покинула салон такси и огляделась по сторонам.

Двор типичной хрущёвской «коробки» тонул в темноте.

Над некоторыми из подъездов жёлтые лампочки распространяли тусклый свет, едва рассеивающий темноту.

Я поспешила к своему подъезду, думая попутно о том, что нужно взять с собой.

Какие вещи первой необходимости нужно забросить в сумку?

Разумеется, смена белья, расчёску, зубную щётку и пасту, прокладки… Хоть сейчас я была беременной от мужчины, которого никогда в жизни не хотела бы повстречать, я всё ещё надеялась сделать медикаментозный аборт и потом прокладки мне точно понадобятся.

Обязательно захватить паспорт, документы на квартиру…

Приложила ключ от домофона к специальному окошку, но тот не сработал.

Я потянула дверь на себя, и она поддалась моему усилию почти мгновенно.

Значит, кто-то снова отключил домофон. Наверное, Витёк с третьего этажа. К нему постоянно ходили подозрительные дружки, а домофон себе Витёк в квартиру не подключал…

Я быстро поднималась по ступенькам на четвёртый этаж, стараясь думать о разных житейских пустяках и цепляясь за них, чтобы не сойти с ума от беспокойства.

Чувствовала себя не в своей тарелке и была на взводе, считая, что нужно поскорее убраться из города, чтобы Суровый меня не смог найти.

Поднялась на четвёртый этаж без приключений.

Только сердце сбилось с размеренного ритма, а на висках от прыжков через ступеньку выступили капельки пота.

Дыша через рот от быстрого бега, я торопливо вытащила ключи из кармана и вставила нижний ключ в замочную скважину.

Подтолкнула дверь плечом и попыталась провернуть его. Но не смогла.

Что случилось?

Неужели я забыла закрыть дверь на два замка?!

Я вставила ключ в верхнюю скважину, однако и он не смог помочь мне.

Но дверь была заперта изнутри!

Я забарабанила кулаком по двери.

Дверь моментально открылась, сильная мужская рука схватила меня за плечо и затащила в квартиру.

В коридоре не горел свет.

На мою голову обрушился удар…

Я едва не потеряла сознание от сильного удара по голове.

Ещё немного, и он пришёлся бы мне в висок.

Но сейчас кулак лишь скользнул по голове, не задев опасную область.

Однако удар был не слабым, и боль мгновенно захватила меня в тиски.

Я застонала и прислонилась спиной к стене.

Вдохнув воздух квартиры, я поняла, что в нём витает запах спиртного и дешёвого курева.

Нащупав выключатель левой ладонью, я ударила по нему и зажмурилась на мгновение: таким ярким мне показался вспыхнувший свет.

Свет лампы позволил разглядеть наглеца. В коридоре, чуть покачиваясь, стоял… двоюродный брат матери.

Дядя Анатолий.

Он был старше мамы лет на десять и сейчас выглядел не лучшим образом. В засаленных волосах местами густо блестела седина, глаза были сильно покрасневшими и слезящимися.

— О, это ты! — выдохнул родственник.

— Конечно, я! Почему вы набросились с кулаками? Что вы вообще здесь делаете?! Как вошли?

— Я решил, что это приятель меня выследил. Я ему задолжал.

Голова ныла. Я едва понимала, что говорит непрошеный гость. Но не могла не возмутиться его наглости.

— Зачем вы пришли?

— Приехал погостить. Ну, привет! — хрипло поздоровался он. — Извини, что по башке тебе врезал. Не признал в темноте.

Несвежее дыхание и запах табака пронеслись по воздуху узкого коридорчика. Подавив омерзение, я спросила как можно строже, повторив свой вопрос:

— Что вы здесь делаете, Анатолий? Откуда у вас ключи? Или вы просто взломали замок?

Он шмыгнул носом и цыкнул недовольно в мою сторону:

— Не так встречают близких родственников, племянница!

Мужчина развернулся ко мне спиной и прошествовал на кухню. На столе была разложена газета, с разделанной кое-как сельдь, стояла начатая бутылка водки и горкой был сложен хлеб. Ещё стояла пустая тарелка, с подсохшими остатками варёной гречки.

— Чё-то поесть у тебя ничего нет. Не готовишь, что ли? — как ни в чём не бывало поинтересовался нахал.

— Как вы проникли в мой дом?!

Дядя Анатолий плеснул спиртного в гранёный стакан и выпил, не поморщившись.