Элегантный ход. Но я всё равно поспорил.

Во-первых, на принятие решения у меня были секунды. Во-вторых, девушку-то я спас. А враги, десятком больше, десятком меньше. От меня не убудет, всем сёстрам раздам по серьгам.

И тут я понял, что спорить не стоило. По сузившимся глазам Геноске я понял, старик догадался. И он не подвёл, обрушив на меня критику о том, что я собираю самых проблемных девок Империи. К тому же абсолютно бесполезных в стратегическом плане. Та же Фумико, кроме неприятностей не принесёт никакого наследства.

Закон гласил, что особа связавшаяся с клановым аристократом больше не может считаться верным слугой императора. И обязана покинуть семью, дабы не дискредитировать её. То есть никакого наследства, кроме личных подарков молодожёнам и внимательного надзора ИСБ(Имперской Службы Безопасности) и ИС(Императорская Служба). Ведь не дай боги, Род воспользовался служебным положением запятнанной семьи.

В этот раз я кивал и печально вздыхал, внешне соглашаясь со стариком. Ни-ни. И шага навстречу не сделаю. Но внутренне я пропускал его слова мимо ушей. Айяно Фумико мне необходима. Только её светлая голова может посоперничать с Геноске и безумными Мейстерами. Ведь именно они ведут партию, в которой я всего лишь исполнитель их воли. И я далеко не уверен, что мне уготована в конце роль — "…и жил он, долго и счастливо". Надеюсь мою жену здоровье мужа будет беспокоит больше, чем одержимых местью аристократов. А что до нынешней глупости, то она тоже человек. Тем более напрочь закомплексованный. Она всю жизнь подавляла часть себя. Но разве не говорится, что только познав себя, всегда побеждаешь. А у девчонки всё происходит наоборот. Но ничего я ещё научу её этой стратегеме. Тем более мне сейчас нужна её помощь. Кенчи уволили и ему нужна работа.

Посмотрев на пыхтящего старика до которого дошло, что мне шишку на его слова, я быстро поел и вышел из-за стола.

Привычно взбегая на пятый этаж, также в тысячный раз пообещал себе переехать на первый. Само собой, исполнять это желание я не собирался. Несмотря на моё ворчание, пробежка вверх доставляла мне больше удовольствия чем труда. Каждый раз пробегая по запутанным коридорам, переходам и лестницам, я видел сказку в которой сейчас обитаю. Тусклые печати, паутина, пыль и множество сломанных или отключенных марионеток. Словно особняк странной семейки с любимым танцем "Мамушка".

Переодеваясь в рабочую одежду, я отругал Долли за глупую шутку. Та со мной спорила, намекая что помогла мне поймать добычу. А я только удивлялся её интеллектуальному росту. В самом начале, это был практически зверёныш, а сейчас уже интригует.

Посадив на плечо довольную своей проказой куклу, я спустился в гараж.

Сегодня Гном ощущался мощнее. Кенчи не терял времени даром, когда пообещал улучшить байк. Дома всего полдня, а уже ощутимый результат.

Улица за воротами стала многолюднее. Народ заселялся в соседние дома. Мы собирали новую дружину Мейстеров. Наёмники, преступники, бывшие военные, включая братьев Акатама с сестрой. Семьи неплохой выбор держать бойцов в напряжении, так что большинство родных переезжало с ними.

У всех были неприятности, до того, как я их встретил. И надеюсь честь осталась на современной Пратерре.

***

На полпути пришлось остановиться. Прямо у дверей первой попавшейся кафешки, жрать хотелось неимоверно. Походу Ленка перехимичила с "регенерацией", а может так и надо. У нас-то целителя нет. Да и земное происхождение сказывается, я вечно забываю что чудеса здесь буквально за углом.

В очередной раз набив брюхо, я с удовольствием подвигал восстановленной рукой. Всё же Ленка ценное приобретение. Красивое. Мягкое. Горячее…

А официантка, приняв мою разминку пальцами за призыв, подошла ко мне. Я быстро вернулся из грёз, чтобы немного нервно посмотреть на женщину. В теле, за сорок, с огромной бородавкой на щеке и кокетливой улыбкой в мой адрес.

Тихо расплатился, с испугу оставив щедрые чаевые, и практически убежал.

Только когда я сел за байк до меня дошло. Видимо, женщина приняла мою похабную улыбку на свой счёт. Я заржал. И чаевых не жалко, накормили ведь вкусно.

Хорошее настроение потребовало выхода и я решил позвонить старосте. Думаю времени прошло достаточно. Она остыла, подумала и разложила ситуацию. И конечно, взрастила чувство вины за то, что я нажил себе врагов.

— Привет, моя противоречивая изумрудка, — зашёл я с козырей.

Комплимент сам пришёл на язык, как только я вспомнил нашу вчерашнюю встречу в кладовке.

И в ответ услышал мой любимый вздох, в котором слышалось всё терпение мира.

— Дольмейстер, чего хотел? Опять завтра в школу не придёшь?

— Наоборот, обязательно приду. Буду лететь на крыльях любви.

— Дольмейстер, ты бываешь серьёзным?

— Всегда.

— Я тут подумала. Может тебе действительно прогулять. Неделю-другую, пока всё не утихнет.

Чувство вины, я же говорил. Надо ковать железо пока горячо.

— Я не знаю. А ты будешь звать меня Тим? А не это нудное Дольмейстер.

— Хо…рошо.

— А я буду звать тебя Айяно.

— Ладно.

— Нет, лучше Ай. Или Айя.

— Дольмейстер!

— Тим. Мы же договорились.

— Тим, пожалуйста, будь серьёзен.

— Само собой, Ай.

И снова тот самый вздох.

— Доль… Тим, соберись. Ты же понимаешь, что нажил много врагов?

— Ну не совсем же я дурак, согласись.

— Это в тебе и пугает. Я только недавно поняла, что эта твоя вечная придурковатость, простая маска. Но она такая искусная, что даже я не смогла её разгадать.

Староста надолго замолчала.

— Если ты думаешь, что это значит, я умнее тебя. То хочу тебя огорчить, эта не маска, я правда придурок.

— Я тебе не верю.

— Не надо, Ай, искать во мне глубокого дна. Разочаруешься. Я тот же самый придурок Дольмейстер, которому ты очень и очень нравишься.

Гудки в трубке намекнули, что с признанием я поторопился. Ну что со мною не так?! И насчёт одного заводика забыл поговорить. Одно расстройство.

Гномик, чувствуя моё настроение, ревел громче обычного, пугая прохожих и других водителей. Даже прям снова повеселело.

Айяно

Дольмейстер оказался прав, она действительно дура! Отец не то что ни осудил дочь, наоборот, только по-доброму улыбался, слушая её рассказ. А на то, что она теперь в неоплатном долгу перед одноклассником даже засмеялся. Объяснил свой смех тем, что она забыла, кукловод сам допустил эту ситуацию, следовательно кто кому должен это большой вопрос.

Но Айя была не согласна с отцом. Пусть Дольмейстер устроил шутку, но опозорилась она сама. И громкая связь, и чуть не случившаяся глупая интрига её рук дело. Так что Дольмейстер спас её без всяких сомнений. А с учётом паники и страха на его лице сделал это искренне. Тем более страх был за неё, потому что этот дурак вечно себя ведёт, словно ему терять нечего и бояться ему нет смысла. Хотя это верно, через год закончится перемирие. И вряд ли чудо спасшее их в предыдущий раз, случится снова.

— Знаешь, а я помню твои слова сказанные три года назад, когда ты перевелась в нынешний класс, — с добродушной иронией ворвался в её мысли отец, показывая что непроницаемое лицо дочери, для не него не так уж и не читаемо.

Айяно покраснела. "Папа, представляешь слабак Дольмейстер посмел сказал, что я буду его женой!":звенел тогда её голос от гнева.

— Как я понял этот молодой человек так и не отказался от своих планов? — Поднялся мужчина и потрепал дочь по голове, выходя из своего кабинета.

Айя обычно всегда высказывала недовольство этим жестом, не маленькая девочка она уже. Сейчас никак не отреагировала. Точно, Дольмейстер тоже всегда показывал, что она нравится ему, несмотря на отсутствие выгоды. И главное, его глупые комплименты и пошлые намёки начались намного раньше её скачка в силе.

Она встряхнула головой, будто запоздало отвечая на ласку отца. Всё потом, сначала требовалось попробовать спасти дурака.