Она обрывает фразу на полуслове, понимая, что чуть не проговорилась. Мои глаза сужаются в тонкие щелочки.

— Кому сообщить? — я приподнимаю бровь, вызывая ее закончить эту фразу.

— Забудь, — фыркает она. — Хотя было бы неплохо предупредить, когда мы улетаем. Ты не можешь просто щелкнуть пальцами и ожидать, что я подпрыгну.

— Ты ведь поэтому здесь, не так ли? И разве не этим я сейчас и занимаюсь, предупреждая тебя?

Она роняет вилку, и та оглушительно стучит по тарелке.

— Ты активно пытаешься разозлить меня, потому что это я и испытываю.

Я смеюсь.

— Может быть.

— Зачем?

Я наклоняюсь вперед, наслаждаясь тем, как вспыхивают ее глаза, когда я это делаю.

— За тем, что, наблюдая, как ты злишься, мой член становится твердым, как камень.

Воздух вокруг нас заряжается мощным напряжением и электрическими искрами. Она

сглатывает. Ее розовый язычок высовывается, соблазнительно облизывая нижнюю губу. Держу пари, она даже не осознает, что делает это.

— Поверь мне, то, что я чувствую к тебе сейчас, — хрипло шепчет она, наклоняясь вперед, встречаясь со мной взглядом, — Ты бы не хотел, чтобы я оказалась рядом с твоим членом.

Мои брови взлетают вверх, удивление от ее нахальства посылает дрожь по спине. Она игнорирует меня на протяжении всего ужина, делая все возможное, чтобы избежать моего взгляда. Как только она начинает играть с оставшейся едой на тарелке, толкая ее кончиком вилки, я знаю, что у нее что-то на уме, и она не уверена, как об этом сказать.

— Есть ли причина, по которой ты повёл меня на вместо Мии?

Я кладу вилку.

— Я сделал заявление, что ты моя девушка. Зачем мне идти с другой девушкой, которая не является тобой?

— Тебе было бы легче, разве нет? Я видела, что пишет пресса всякий раз, когда мы выходим вместе. Тебе это не надоело?

— Мне все равно, что обо мне говорят. В прошлый раз я взял Мию в качестве своей пары только потому, что уже отправил приглашение на несколько месяцев вперед.

Ее глаза перескакивают на мои.

— Знаешь, ты ей нравишься.

Откинувшись назад, я скрещиваю руки на груди. Ее взгляд устремляется вниз, к движению, захватывая мои руки, прежде чем она заставляет себя снова поднять взгляд.

— Я знаю.

Ее лицо вытягивается при признании. Она действительно думала, что я настолько слепой? Что я не заметил, как у Мии появились ко мне чувства?

Как будто она закончила этот разговор, Маккензи отталкивается от стола и направляется в свою комнату. Мои следующие слова останавливают ее.

— Вот почему я ее уволил.

Она медленно поворачивается, чтобы посмотреть на меня, удивление написано на ее лице.

— Ты ее уволил?

Я киваю, оставляя все как есть. В конце концов, держать Мию было бы ошибкой. Несмотря на то, что я с самого начала ясно дал понять о наших профессиональных отношениях, было очевидно, что она надеялась, что это может измениться. Этого не произойдет. Есть только одна девушка, которую я хочу, и она сводит меня с ума половину времени.

— Я уже позвонил твоей подруге Кэтрин по поводу нашего предстоящего визита в Нью-Йорк, — говорю я, меняя тему.

Ее лицо морщится от замешательства.

— Ты звонил Кэт? Зачем?

Я пожимаю плечами.

— Подумал, что, если ты будешь в Нью-Йорке, они с Верой захотят знать.

Она продолжает странно смотреть на меня, поэтому я отодвигаюсь от стола и иду в свою спальню. Я и так уже отдал слишком много. Вот в чем проблема, когда я рядом с Маккензи. Она заставляет меня отдавать гораздо больше, чем я намеревался.

Глава 24

Маккензи

— Ох, дорогая. Думаю это моя лучшая работа, — говорит Рен, нанося последние штрихи на мою кожу.

Глядя на себя в зеркало, я думаю, что он, возможно, прав. Рен превзошел самого себя на последнем торжестве, но сегодня он совершил невозможное. Я чувствую себя моделью или кинозвездой.

Чувствую себя важной персоной.

Чувствую себя собой.

Никаких крашеных волос. Никаких скрытых мотивов. Только я.

Это платье не такое сексуальное, как золотое, которое я надела на последний гала-концерте, но это... я чувствую себя принцессой. Сегодня вечером состоится глобальный гала-концерт ЮНИСЕФ, а это значит, что там будет еще больше прессы и звезд, чем в прошлый раз. Само платье это единственная в своем роде вещь Gaurav Gupta Couture, но у этого немного больше таланта, чем у последнего платья. Само платье цвета мягкой лаванды с оттенками шампанского, которые сверкают в определенных ракурсах, а также бриллиантами и драгоценными камнями, вплетенные в ткань. Это платье-скульптура с открытыми плечами, облегающее фигуру, со шлейфом, который выглядит как элегантные волны в океане позади меня.

— Эта благотворительное мероприятие немного более претенциозное, чем предыдущее, и оно идеально, — уверяет он меня, когда мы смотрим на мое отражение.

Мои светлые кудри струятся по спине. Мастер вставил те же самые драгоценные камни Swarovski, которые встроены в платье, в прядь волос. Он похож на водопад из волн и драгоценных камней, и я не могу полюбить это ещё больше.

— Еще раз спасибо, Рен. Не знаю, как ты продолжаешь это делать, делая меня похожей на принцессу, но спасибо.

— Иди за своим мужчиной, девочка.

Он подмигивает мне, и я смеюсь, притягивая его к себе, чтобы обнять. Когда все это притворство будет сказано и сделано, я буду скучать по нему больше всего.

Я стараюсь не слишком расстраиваться из-за того, что База здесь нет, чтобы встретить меня и посмотреть на мое платье, как в прошлый раз в пентхаусе. Я представляю, как он видит меня и целует, как в тот день. Только когда Дэн провожает меня до ожидающей машины, База нигде нет. Такое чувство, что он оставил еще одну зияющую дыру в моей груди от своего отсутствия.

— А где Баз? — неохотно спрашиваю я Дэна.

Он встречает мой взгляд в зеркале заднего вида.

— Он нас встретит. У него была встреча, которая задержалась, так что он направится прямо туда.

Я киваю, пытаясь по выражению его лица понять, говорит ли он правду. Какая встреча у База прямо перед этим событием? Я не уверена, но что бы это ни было, это очевидно важно.

Мои ладони становятся влажными от пота, когда мы подъезжаем к Уолл-стрит Чиприани, где проходит мероприятие. Там красная ковровая дорожка, и десятки лимузинов выстроенных вдоль улицы. Машина за машиной останавливается у главного входа, чтобы выпустить своих гостей.

Когда приходит моя очередь выходить, я чувствую, что меня сейчас стошнит. Мысль о том, чтобы войти внутрь в одиночку, мне не нравится. Это не какой-то извращенный секс-клуб. Это широко разрекламированное мероприятие с красной ковровой дорожкой. Я не могу идти одна. Пресса сожрет меня заживо. Я начинаю задыхаться, но затем моя дверь внезапно открывается, и я вздыхаю с облегчением. Слезы, которые покачивались на моих ресницах, сверкают, когда я смотрю на База. Его лицо смягчается при виде меня, вероятно, принимая мое паническое выражение. Он наклоняется на уровень моих глаз.

— Эй, тут только мы. Отключись от них. Они будут выкрикивать вопросы, будут говорить всякое, чтобы вызвать у тебя реакцию, но ты будешь держать голову высоко поднятой и игнорировать их. Поняла?

Я киваю, хотя уверена, что у меня не получится. Не представляю, как смогу войти туда и притвориться, что не слышу скорострельных вопросов, которые, без сомнения, будут сыпаться в мою сторону. Баз протягивает мне руку ладонью вверх, чтобы я взяла ее, и помогает мне выйти из машины. Звуки поражают меня первой. Крики, громкий гул голосов, вспышки и щелчки фотографов, когда они пытаются сделать идеальный снимок для продажи. Мое тело сотрясается, когда я выпрямляюсь, поправляя платье.

Я жду, что Баз начнет показывать дорогу, но, когда он этого не делает, я смотрю на него, гадая, что случилось. Я резко останавливаюсь, когда наши взгляды сталкиваются. Его глаза пожирают меня. Тепло разливается по моей груди от блеска благоговения в его глазах. Его губы инстинктивно приоткрываются, и он притягивает меня к себе, сжимая мою ладонь в своей, успокаивая.