- Прости меня, Дороти.

Та покачала головой.

- Я сама виновата, но обещаю больше никогда тебя не гневить. Не то в следующий раз запрёшь меня, возможно, в подвале.

Марта сглотнула ком, подступивший к горлу.

- Кажется, я упала на больное плечо. - Она поморщилась. - Надеюсь, ты не откажешься от трудной пациентки?

Мордашка Дороти вдруг исказилась, губы задрожали, а из глаз брызнули слёзы.

- О, Марта, - прошептала она. - Если бы ты знала…

Та обняла её, прижалась к вздрагивающему тёплому телу.

- Я знаю.

- Где у тебя телефон? - Энди Уоткинсон тронул её за плечо. - Хочу позвонить в участок.

Марта неохотно отстранилась от Дороти, однако в этот миг с улицы донёсся вой полицейской сирены.

- Гордон уже позвонил.

- Чёрт побери, что тут случилось?! - прогремел в холле голос лейтенанта Риверса. - Вновь Хендерс не сидится, да?!

- Завтра утром жду вас обоих в участке, - распорядился Риверс. - Всё ясно?

- Да, сэр. - Марта взглянула на Дороти, стоящую около окна. - Мы не заставим вас ждать.

В комнату вошёл Энди Уоткинсон.

- Сэр, с Эстебано закончили. Его увезли.

Кивнув, лейтенант повернулся к Дороти.

- Что ж, мисс, вы показали себя молодцом. Благодарю за помощь и за мужество. - Он пошёл к выходу. - Итак, Хендерс, завтра к десяти.

- Вы чертовски добры, сэр, - кинула ему вслед Марта, приятно удивлённая тем, что Риверс не потащил их в участок.

Остановившись на пороге, лейтенант обернулся.

- Ерунда, детектив. Сейчас вы всё равно не в состоянии дать вразумительные объяснения. Полагаю, утром вы будете в лучшей форме.

Дверь захлопнулась, а спустя несколько минут полицейские автомобили уехали. Марта достала из шкафчика бутылку виски и нерешительно взглянула на Дороти. За то время, пока полиция была в особняке, девушка не сказала ей и двух слов, ограничившись короткими ответами на вопросы лейтенанта. Может, всё ещё гневается на неё за наручники?

Марта не знала, о чём думает Дороти, какие выводы сделала из произошедшего, и боялась задавать вопросы. А вдруг Дороти сообщит, что ей нечего больше делать в этом особняке?

Вдруг уйдёт, навсегда исчезнет из её жизни, так преобразившейся после её появления? Дороти поглаживала устроившегося на её руках Синдбада.

<<Успокаивает кота, а ведь сама не меньше нуждается в заботе и внимании, - подумала Марта. - Как это похоже на неё>>.

Она вздохнула. Какие слова помогут им обрести друг друга, возвратить доверие и то чувство, которое проснулось в них обеих? Что Марта может сказать любимой девушке, оказавшейся из-за её глупости беззащитной перед лицом убийцы? Марта плеснула в стакан виски и подошла к Дороти. Та опустила Синдбада на пол и обернулась к Марте.

- Прости меня, - еле слышно сказала она.

- Прощаю. Я даже понимаю, почему ты так поступила. У тебя действительно не было выбора. - Дороти невесело усмехнулась.

- Что ж, весьма великодушно с твоей стороны. Особенно если учесть, что, принимая предложение Филиппа, ты вряд ли могла предположить такой вариант развития событий.

- Жизнь полна сюрпризов. Я давно это поняла.

- Выпьешь? - Марта протянула ей стакан с виски.

- Да, благодарю.

- А ты же всегда стремилась к покою и стабильности. В следующий раз будь осторожнее в выборе пациенток. - Марта поднесла руку к её щеке, чтобы убрать прядь волос.

В этом жесте, внешне вполне невинном, Дороти прочла всё, что Марта хотела ей сообщить, и, принимая это, слегка наклонила голову навстречу её пальцам.

- Возможно, у меня наивный взгляд на мир.

Это открытие Дороти сделала уже после того, как перебралась в дом и Марта стала частью её жизни.

- Полагаю, мне удалось расширить твои горизонты, да?

- Да, расширила. Причём так, как я и не предполагала.

<<И, наверное, не хотела>>, - про себя закончила Марта.

Она знала, что должна сказать, и её сердце сжималось от страха.

Конечно, опасной темы лучше бы не касаться, но в отношениях с Дороти неопределённость стала нестерпимой.

- Странно, что ты ещё не собрала вещи, будто и не намереваешься уходить.

В маленьких глазах Дороти появился холод, испугавший Марту ещё сильнее, чем её недавнее молчание.

- Ты этого хочешь? Хочешь, чтобы я ушла?

- Нет.

Ни одной девушки Марта не хотела так, как Дороти, и никакого будущего не желала, кроме того, в котором была бы она. Никогда раньше потеря не казалась Марте столь невосполнимой, как потеря Дороти. Без неё вся жизнь Марты лишалась смысла.

- Ты не очень-то красноречива сегодня. Я не поняла - ты не хочешь, чтобы я ушла сейчас, либо же не хочешь, чтобы я ушла…

- Я хочу, чтобы ты осталась. Навсегда.

Дороти настороженно поглядела на неё. Разумеется, она прекрасно слышала, что сказала Марта, но явно не поверила.

- Ты же сама говорила, что не стремишься к долговременным отношениям.

Марта усмехнулась.

- Первой об этом сказала ты, а я просто предпочла согласиться. Не хотела спорить. Впрочем, возможно, тогда мне тоже казалось, что можно обойтись без обязательств и обещаний. Я знала, что ты собираешься уезжать, что у тебя собственные планы.

Дороти кивнула.

- Понимаю, мы обе ошиблись. Близкие отношения невозможны без обязательств, лишь каждая принимает их на себя добровольно. - Глаза Дороти озорно блеснули. - А что касается моих планов… Знаешь, Конни уже достаточно взрослая и вполне обойдётся без меня. Я ощутила это, когда звонила ей утром.

Марта потёрла подбородок.

Пройдя значительную часть пути, глупо не сделать ещё пару шагов.

- Но тебе же вряд ли захочется жить с лесбиянкой, которая ежедневно рискует собой.

Дороти опустила голову.

- Ты права. Я не хочу, чтобы эта лесбиянка добровольно подвергала себя опасности без особой на то надобности, рискуя ради забавы, ставя риск выше своих чувств ко мне.

Марта затаила дыхание, понимая, насколько серьёзна затронутая тема. Её будущее, их общее будущее зависело от ответа Дороти, потому что, как бы Марта ни любила Дороти, риск был у неё в крови. Но не риск ради забавы. Из полиции можно уйти, стать частным детективом, как Донна Макнейл.

Мысли об этом уже посещали Марту. Профессии она не изменит, а кто будет отдавать ей приказы - значения не имеет.

Дороти придётся смириться с её выбором. Принять её такой, как есть, либо…

- Я видела, как ты вела себя сегодня с Эстебано, - прервал её размышления негромкий голос Дороти. - Ты действовала безошибочно, не поддалась на провокацию, сохранила хладнокровие, когда он оскорблял меня. - Дороти шмыгнула носом, сдерживая слёзы.

Марта привлекла девушку к себе. Дороти уткнулась мордашкой в её плечо и закрыла глаза.

- Ты не представляешь, как мне хотелось всадить пулю в его лоб. Я, может быть, задушила бы подонка голыми руками.

- Но ты же этого не сделала. А я многое поняла, - прошептала Дороти. - Поняла, что мне давно следовало понять.

Она гладила спину Дороти, стараясь успокоить, согреть, дать ощутить себя в безопасности.

- И что же?

- Я поняла, что ты занимаешься своей работой не ради острых ощущений. Тобой движет стремление к справедливости. Это ценное качество, достойное уважения. Я могу его понять ипринять. - Дороти отстранилась и заглянула в глаза Марте. - Если ты хочешь…

-Если ты хочешь…- Марта покачала головой. - <<Боже, эта девушка держит в своих руках моё сердце и, похоже, даже не догадывается об этом>>.

- Милая…

Дороти напряглась. Сейчас всё решится. Марте некуда отступать, а изворачиваться и увиливать не в её характере.

Судя по серьёзному выражению её лица, её надеждам и мечтам не суждено сбыться. Но, каким бы ни было решение, у неё хватит сил, чтобы встретить её достойно, с высоко поднятой головой. Дороти больно терять Марту, но ничего не поделаешь.

В конце концов, она согласилась довольствоваться коротким романом. Менять правила игры сейчас поздно и несправедливо.