Девушки вовсе не такие, какими кажутся на расстоянии. Этот урок Марта вынесла из своего неудавшегося брака. Помимо этого, на романтическую - или на любую другую - связь у неё не имелось времени.

- Вот я и говорю, - деликатно напомнил Филипп сестре тему беседы, -Синдбад очень привередлив. Это из-за него я сегодня опоздал. Представляешь, никак не хотел покидать особняк. Он плохо переносит духоту. Даже поцарапал меня, когда мы выходили.

- Я бы заперла его в холодильнике, - пробормотала Марта и оглянулась.

Чёрт возьми, стоило ей на миг отвлечься, как официантка испарилась! Заметив её разочарование, Филипп улыбнулся.

- Твоя лесбияночка ещё придёт. А Синдбад - молодец: с какой стати ему делать то, что не доставляет удовольствия!

- Всем бы так устроиться, как твоему лысому, - проворчала Марта, вспоминая, как при знакомстве кот испортил её новые джинсы.

- А вот Джулия отлично с ним поладила. - Филипп вздохнул. - Бедная Джулия.

Марта подалась вперёд.

- Хорошо, братишка, всё о’кей. Ты как? Планы есть?

После смерти жены от банального перитонита Филипп долго не мог прийти в себя.

Стремясь поддержать брата, Марта старалась почаще встречаться с ним. Постепенно Филипп преодолел кризис, а свидания с сестрой вошли в привычку. Он даже начал шутить, и это Марта восприняла как успех своей миссии. А затем на её глаза попалась прекрасная официантка.

- Как раз о моих планах я и хотел поболтать, - сказал Филипп. - Мой друг Эл Пёркинс пригласил меня провести лето в Италии. Помнишь, я рассказывал, что он женился на какой-то профессорше? Мне действительно необходимо сменить обстановку. Уехать подальше отсюда да…

- Великолепная идея, - не колеблясь, поддержала его Марта.

Во-первых, Филипп полностью оправится от горя утраты, а во-вторых, ей не придётся за него тревожиться, занимаясь делом Эстебано.

- Рад, что и ты так думаешь. Но как быть с особняком?

- С этим склепом?

Всегда, бывая в фешенебельном доме брата, Марта чувствовала себя не в своей тарелке и боялась сделать лишний шаг, чтобы не приведи господи не разбить какую-либо вазу, стоимость которой превышала размер её ежемесячной зарплаты.

- Ты просто не привыкла к комфортабельности, - ничуть не обидевшись, попенял сестру Филипп. - Так вот, мне надо, чтобы ты пожила там, пока я буду в отъезде. Погоди. - Он поднял руку, заметив её нетерпеливое движение. - Подумай о бассейне, о сауне, о до отказа набитом холодильнике. Тебе даже в магазин не придётся бегать. Отдохнёшь, подлечишь плечо.

<<Что-то тут не чисто, - насторожилась Марта. - Где-то меня ждёт ловушка. Подвох. Не зря Филипп усиленно старается изобразить саму простоту и даже часто моргает>>.

- С моим плечом всё о’кей. Делаю упражнения.- Она поймала взгляд брата и лишь сейчас заметила, что, сама того не осознавая, поглаживает пострадавшее плечо.

- Вот видишь. - Филипп выразительно поднял густые брови. - На твоей работе считают по-другому.

Марта любила брата, только некоторые факты всё-таки утаивала. В данном случае она не была заинтересована в том, чтобы войти в строй как можно быстрее. А потому всячески затягивала процесс реабилитации. Если же Филипп, полагающий, что она тоскует от безделья, узнает, каково её состояние в действительности, то вполне может сказать об этом начальству.

- Я сама знаю, когда мне вернуться в отдел, - сердито сказала Марта.

За время вынужденного отдыха её не раз посещали мысли о том, не стоит ли изменить жизнь и заняться чем-то более спокойным и прибыльным.

Впрочем, окончательное решение в любом случае откладывалось до завершения дела Эстебано. Сантьяго Эстебано был хорошо известен полиции. Уже пару лет он успешно занимался сбытом наркоты, получая её из Южной Америки и распространяя в студенческих кампусах и даже среди школьников. На него работали несколько десятков <<толкачей>>. До сих пор деньги и связи позволяли ему выходить из воды сухим и открыто смеяться над законом. Марта потратила немало времени и сил, пытаясь прижать хвост подонку. Месяц назад одна из уличных потаскушек дала ей информацию о месте и времени встречи Эстебано с поставщиком из Колумбии.

Догадываясь, что у Эстебано имеются источники информации в полиции, Марта и её напарник Бред Шрайдер не стали ни с кем делиться добытыми сведениями и решили устроить засаду вдвоём.

Только когда они за час до назначенного времени явились на заброшенный склад, то сами оказались в засаде. Марта отделалась простреленным плечом, а вот Бреду повезло меньше: получив три пули в грудь и одну в живот, он скончался по пути в госпиталь.

Эстебано взяли спустя два дня, колумбиец как в воду канул. А потаскушку, шепнувшую менту несколько фраз в полутёмном подъезде, нашли с перерезанной глоткой. Марта понимала, что их подставили, но надеялась, что и Эстебано получит по заслугам.

Каково же было её удивление и возмущение, когда через неделю человека, который убил полицейского, освободили под залог! Марта не раз и не два становилась свидетельницей такого издевательства над правосудием, только случай с Эстебано стал последней каплей, которая переполнила чашу её терпения. Марта поклялась рассчитаться с ним без помощи официальных органов, однако на это необходимо время. Каждую пятницу Марта навещала родителей Бреда и его вдову, которая ждала ребёнка. Видя их безутешное горе, она корила себя за допущенную оплошность. Уж лучше бы те роковые пули достались ей. У неё нет родителей, нет супруги или мужа, и не будет ребёнка, который увидит отца только на фото.

- Мне дали отпуск, и я намерена использовать его максимально.

- Уж не собралась ли ты уйти из полиции? - недоверчиво спросил Филипп, знавший сестру лучше, чем кто-нибудь другой.

Он понимал, что гибель друга стала для неё сильным ударом, но понимал и то, что Марта не выкинет белый флаг, пока не доведёт битву до конца. Марта не хотела посвящать Филиппа в свои планы поимки Сантьяго Эстебано и расстраивать его.

Поэтому она уклончиво ответила:

- Просто направлю энергию в иное русло.

Собственно, никакого конкретного плана не было.

Марта не сомневалась, что Эстебано продолжает заниматься грязным бизнесом, а выходит, рано или поздно где-то на чём-то проколется. Кое-что Марта разузнавала через своих информаторов, кое-что ей сообщали двое сослуживок-приятельниц. В общем, оставалось лишь ждать и следить, а если бы Марта вернулась на работу, ей пришлось бы заниматься другими делами.

- Давай сменим тему, - предложила она, не желая врать брату.

Филипп пожал плечами.

- Как хочешь. Вот получишь атрофию мышц, тогда уж точно придётся уходить. Захочешь возвратиться, но…

- Филипп! - строго одёрнула его Марта.

Они прекрасно понимали друг друга. Она сделала бы всё ради брата. Филипп знал это и беззастенчиво этим пользовался. И всё равно Марта обожала его, не сомневаясь, что и он готов на всё, чтобы помочь сестре.

- Всё, Марта, сдаюсь. - Филипп вскинул руки. - Вернёмся к моему вопросу. Ты поживёшь в доме, пока я буду в отъезде?

Марта задумчиво посмотрела на брата. За его настойчивостью что-то таится, только что?

Впрочем, заниматься ещё одним расследованием ей не хотелось.

- А Синдбад? Разве ты не можешь подкинуть его кому-то из знакомых?

- Синдбад привык к определённой обстановке. На новом месте ему будет некомфортно. А если он сбежит? В общем, если ты откажешься, мне придётся остаться дома.

- Хорошо, - пробормотала Марта, уступая неприкрытому шантажу.

С котом можно как-то управиться, зато у неё будут развязаны руки. С Эстебано пора кончать. Да и Филиппу необходим отдых.

- Тебе нужно уехать, и раз уж ты так хочешь, то я поживу в доме. Надеюсь, твой монстр не загрызёт меня ночью. - Марта посмотрела на мирно спящего Синдбада и усмехнулась.

Лицо Филиппа осветилось радостной улыбкой. Таким Марта не видела брата ни разу со времени смерти Джулии.

Марта не успела даже глазом моргнуть, как он вскочил, подхватив одной рукой встревоженно заозиравшегося кота, подскочил к ней и чмокнул в щеку.